De Verenigde Staten legden Nichols Field aan in 1919, tijdens het insulaire bestuur, als een luchtmachtbasis aan de zuidelijke rand van Manilla. Eind 1941 was het uitgegroeid tot een van de drukste vliegvelden in de Amerikaanse opbouw: de geschiedenis van de Filipijnse luchtmacht (PAF) in de Official Gazette vermeldt dat er in augustus 1941 $2.730.000 werd toegewezen voor de ontwikkeling ervan en in oktober nog eens $7.000.000. Wikipedia noemt de 20th Air Base Group en een troep van de 26th Cavalry als onderdeel van het garnizoen; de officiële geschiedenis van het Amerikaanse leger plaatst het 17th Pursuit Squadron, vliegend met P-40's, op 8 december op Nichols.

Die geschiedenis, Louis Mortons The Fall of the Philippines, beschrijft wat er volgde. Japanse marinebommenwerpers bombardeerden Nichols voor zonsopgang op 9 december, en "het verlies van 2 of 3 P-40's, evenals andere vliegtuigen, en de vernietiging van grondinstallaties voltooiden de ravage" die de aanval op Clark de dag ervoor was begonnen. Op 10 december bombardeerden hoogvliegende bommenwerpers Nichols, Nielson en Del Carmen tegelijk, waarna jagers op lage hoogte volgden om de vliegtuigen op de grond te beschieten, zonder luchtafweergeschut en zonder dekking van jagers boven het vliegveld. Nichols werd opnieuw aangevallen op 12 en 13 december.

De eigen jachtvliegtuigen van het Filippijnse leger, de P-26's van het 6e Jachteskader, bevonden zich niet in Nichols maar in Batangas. Binnen een week was de Amerikaanse jachtvliegtuigmacht, volgens Mortons telling, gereduceerd tot 22 operationele P-40's en een handvol P-35's en verouderde P-26's. Nichols viel samen met Manilla in Japanse handen en kwam pas in 1945 weer in Amerikaanse handen.

Jesús Antonio Villamor werd geboren op 7 november 1914 en was kapitein en commandant van het 6e Jachteskader van het Filippijnse Legerluchtcorps toen de oorlog begon. De geschiedenis van de Filippijnse luchtmacht in de Official Gazette vermeldt dat het eskader twaalf Boeing P-26's had gestationeerd op Batangas Field. Op 10 december 1941 leidde hij het eskader in de strijd tegen een Japanse luchtaanval op Manilla, waarbij het eskader vier vliegtuigen claimde, waarvan er twee aan Villamor werden toegeschreven.

Twee dagen later leidde hij vijf P-26's in een aanval op een formatie die volgens Wikipedia bestond uit 27 bommenwerpers en 17 jagers boven Batangas. Luitenant César Basa, zijn wingman, werd neergeschoten en kwam om het leven; de luchtmachtbasis in Floridablanca draagt nu Basa's naam. Generaal Douglas MacArthur reikte Villamor op 15 december 1941 het Distinguished Service Cross en een eikenbladcluster uit, waarmee hij de enige Filipijn werd die deze Amerikaanse onderscheiding tweemaal ontving. De Filipijnse beweringen werden nooit vergeleken met Japanse documenten en moeten daarom als beweringen worden beschouwd.

Villamors oorlog eindigde niet met de luchtgevechten. In december 1942 vertrok hij vanuit Australië in de onderzeeër USS Gudgeon en landde op 27 januari 1943 op Negros om het inlichtingennetwerk "Planet Party" op te zetten, dat guerrillastrijders op de eilanden verbond met het hoofdkwartier van MacArthur. President Ramón Magsaysay kende hem op 21 januari 1954 de Medal of Valor toe. Hij overleed op 28 oktober 1971 in Washington. Wikipedia vermeldt dat Nichols ter ere van hem werd hernoemd, maar geeft geen datum of decreet, en ook voor deze dataset is niets gevonden.

Op 1 december 1989 pleegden rebellenofficieren van de Reform the Armed Forces Movement (RAM) een couppoging tegen president Corazon Aquino. Tot hun eerste doelen behoorden de luchtmachtbases Villamor, Sangley Point aan de overkant van de baai van Manilla en Mactan op Cebu, evenals Fort Bonifacio en delen van Camp Aguinaldo, aldus de samenvatting van Wikipedia over de gebeurtenis.

De T-28 Trojans van de rebellen vlogen vanaf Sangley Point om het Malacañang-paleis en Camp Crame te bombarderen. Loyale F-5A's stegen op vanaf Basa om Sangley te beschieten, aldus GlobalSecurity. Majoor Danilo Atienza, een loyalistische piloot, kwam daarbij om het leven; Sangley draagt nu zijn naam. De doorslaggevende druk kwam van buiten de Filipijnse strijdkrachten: president George H.W. Bush gaf Amerikaanse F-4 Phantoms vanaf Clark toestemming om boven de rebellenbases te vliegen met de opdracht om te voorkomen dat rebellenvliegtuigen zouden opstijgen.

Regeringstroepen heroverden Fort Bonifacio op 3 december en de laatste rebellen in Mactan gaven zich op 9 december over. Wikipedia meldt een totaal van 99 doden, waaronder 50 burgers, en 570 gewonden tijdens de opstand. Voor Villamor was de les er een die de luchtmacht niet is vergeten: een luchtmachtbasis in de hoofdstad is zowel een politieke als een militaire prijs.

Villamor is tegenwoordig een hoofdkwartier en een terminal, geen vliegbasis in de zin van een gevechtsvliegtuigbasis. De operationele eenheid is de 250e Presidentiële Luchttransportvleugel, bijgenaamd de Bluebirds, waarvan president Ferdinand Marcos Jr. de 58e oprichtingsverjaardag bijwoonde in de sporthal van de basis op 2 september 2026. De missie van de vleugel is, zoals Inquirer berichtte, veilig, betrouwbaar, efficiënt en waardig luchttransport voor de president, de presidentiële familie en bezoekende staatshoofden, en nood- en humanitaire vluchten bij rampen; die ochtend had Marcos met een presidentiële helikopter over het door overstromingen getroffen Zambales en Pampanga gevlogen.

De basis is al decennialang aan het krimpen. Wikipedia vermeldt dat het terrein in 1997 werd ingekort voor Terminal 3 van de internationale luchthaven Ninoy Aquino en voor de ontwikkeling van Newport City, en dat het altijd de start- en landingsbanen van de luchthaven heeft gedeeld. Daardoor is het meer een pronkstuk dan een oorlogsbasis, en de luchtmacht gebruikt het ook als zodanig: de 78e verjaardag van de Filipijnse luchtmacht werd hier gevierd op 1 juli 2025, toen de luchtmacht 95 maritieme patrouillevluchten boven de West-Filipijnse Zee en andere wateren en 12.890 missies ter ondersteuning van interne veiligheidsoperaties in dat jaar rapporteerde.

Op 26 augustus 2026 vormde de hangar van de presidentiële vleugel het toneel voor de afronding van het grootste helikopterprogramma van de luchtmacht: de overdracht van de laatste zeven van de 32 S-70i Black Hawks die door PZL Mielec in Polen waren gebouwd, waarmee de vloot op 47 toestellen kwam. Luitenant-generaal Arthur Cordura, de bevelvoerende generaal, herinnerde aan het kritieke tekort aan gevechtshelikopters dat met deze aankoop moest worden opgevuld; de chef van de luchtmachtstaf, generaal-majoor Alvin Hate, zei dat het aantal nu toeliet dat er in elke regio een eenheid kon worden ingezet.