Os Estados Unidos projetaram o Campo Nichols em 1919, durante o governo insular, como uma base aérea na periferia sul de Manila. No final de 1941, tornou-se um dos campos mais movimentados no contexto da expansão americana: o histórico da Força Aérea Filipina (PAF) no Diário Oficial registra que $2.730.000 foram alocados para seu desenvolvimento em agosto de 1941 e mais $7.000.000 em outubro. A Wikipédia menciona o 20º Grupo de Base Aérea e uma tropa do 26º Regimento de Cavalaria entre suas guarnições; o histórico oficial do Exército dos EUA coloca o 17º Esquadrão de Caça, operando P-40s, em Nichols em 8 de dezembro.

Essa obra histórica, "A Queda das Filipinas", de Louis Morton, descreve o que se seguiu. Bombardeiros navais japoneses atacaram Nichols antes do amanhecer de 9 de dezembro, e "a perda de 2 ou 3 P-40, bem como de outras aeronaves, e a destruição de instalações terrestres completaram a devastação" iniciada pelo ataque a Clark no dia anterior. Em 10 de dezembro, bombardeiros de alta altitude atingiram Nichols, Nielson e Del Carmen simultaneamente, e caças seguiram em baixa altitude para metralhar as aeronaves no solo, sem fogo antiaéreo e sem cobertura de caças sobre o campo. Nichols foi atacada novamente nos dias 12 e 13 de dezembro.

Os caças do próprio Corpo Aéreo do Exército Filipino, os P-26 do 6º Esquadrão de Caça, não estavam em Nichols, mas em Batangas. Em uma semana, a força de caças americana foi reduzida, segundo a contagem de Morton, a 22 P-40 em serviço e a um punhado de P-35 e P-26 obsoletos. Nichols caiu nas mãos dos japoneses juntamente com Manila e só retornou ao controle americano em 1945.

Jesús Antonio Villamor nasceu em 7 de novembro de 1914 e era capitão, comandando o 6º Esquadrão de Caça do Corpo Aéreo do Exército Filipino quando a guerra começou. O Diário Oficial da Força Aérea Filipina registra doze Boeing P-26 no esquadrão, baseados em Batangas Field. Em 10 de dezembro de 1941, ele liderou o esquadrão contra um ataque japonês sobre Manila, e o esquadrão reivindicou quatro aeronaves, duas delas creditadas a Villamor.

Dois dias depois, ele liderou cinco P-26 contra uma formação que, segundo a Wikipédia, era composta por 27 bombardeiros e 17 caças sobre Batangas. O tenente César Basa, seu ala, foi abatido e morto; a base aérea de Floridablanca agora leva o nome de Basa. O general Douglas MacArthur condecorou Villamor com a Cruz de Serviço Distinto e um ramo de carvalho em 15 de dezembro de 1941, tornando-o o único filipino a receber a condecoração americana duas vezes. As alegações filipinas nunca foram comparadas com os registros japoneses e devem ser interpretadas como meras alegações.

A guerra de Villamor não terminou com as batalhas aéreas. Em dezembro de 1942, ele partiu da Austrália no submarino USS Gudgeon e desembarcou em Negros em 27 de janeiro de 1943 para estabelecer a rede de inteligência "Planet Party", que ligava as forças guerrilheiras nas ilhas ao quartel-general de MacArthur. O presidente Ramón Magsaysay concedeu-lhe a Medalha de Valor em 21 de janeiro de 1954. Ele faleceu em Washington em 28 de outubro de 1971. A Wikipédia afirma que a escola Nichols foi renomeada em sua homenagem, mas não fornece data ou decreto, e nenhum foi encontrado para este conjunto de dados.

Em 1º de dezembro de 1989, oficiais rebeldes do Movimento de Reforma das Forças Armadas (RAM) lançaram uma tentativa de golpe contra a presidente Corazon Aquino. Entre seus primeiros objetivos estavam as bases aéreas de Villamor, Sangley Point, do outro lado da Baía de Manila, e Mactan, em Cebu, além de Fort Bonifacio e partes do Campo Aguinaldo, de acordo com o resumo do evento na Wikipédia.

Os aviões T-28 Trojan dos rebeldes decolaram de Sangley Point para bombardear o Palácio de Malacañang e o Campo Crame. F-5As leais ao regime decolaram de Basa para metralhar Sangley, segundo a GlobalSecurity, e o major Danilo Atienza, um piloto lealista, foi morto na operação; Sangley agora leva seu nome. A pressão decisiva veio de fora das forças filipinas: o presidente George H.W. Bush autorizou que caças F-4 Phantom americanos, baseados em Clark, sobrevoassem as bases rebeldes com ordens para impedir a decolagem de qualquer aeronave rebelde.

As forças governamentais recapturaram o Forte Bonifacio em 3 de dezembro, e os últimos rebeldes em Mactan se renderam em 9 de dezembro. A Wikipédia contabiliza um total de 99 mortos, incluindo 50 civis, e 570 feridos durante a revolta. Para Villamor, a lição foi uma que a Força Aérea não esqueceu: uma base aérea na capital é um prêmio político tanto quanto militar.

Hoje, Villamor é um quartel-general e um terminal, não uma base aérea no sentido tradicional de caças. Sua unidade operacional é a 250ª Ala de Transporte Aéreo Presidencial, apelidada de Bluebirds (Pássaros Azuis), cujo 58º aniversário de fundação contou com a presença do presidente Ferdinand Marcos Jr. no ginásio da base, em 2 de setembro de 2026. A missão da ala, conforme relatado pelo Inquirer, é o transporte aéreo seguro, eficiente e digno para o Presidente, a Primeira Família e chefes de Estado visitantes, além de voos de emergência e humanitários em desastres; naquela manhã, Marcos havia sobrevoado Zambales e Pampanga, áreas atingidas por enchentes, em um helicóptero presidencial.

A base vem diminuindo de tamanho há décadas. A Wikipédia registra que sua área foi reduzida em 1997 para a construção do Terminal 3 do Aeroporto Internacional Ninoy Aquino e para o desenvolvimento de Newport City, e ela sempre compartilhou as pistas do aeroporto. Isso a torna mais uma vitrine do que uma base militar, e a Força Aérea a utiliza como tal: o 78º aniversário da PAF foi comemorado aqui em 1º de julho de 2025, ano em que a Força Aérea registrou 95 voos de patrulha marítima sobre o Mar das Filipinas Ocidental e outras águas, além de 12.890 missões em apoio a operações de segurança interna.

Em 26 de agosto de 2026, o hangar da ala presidencial foi palco da conclusão do maior programa de helicópteros da Força Aérea: a entrega dos últimos sete dos 32 helicópteros S-70i Black Hawk fabricados pela PZL Mielec na Polônia, elevando a frota para 47 unidades. O Tenente-General Arthur Cordura, comandante-geral, lembrou a carência crítica de helicópteros utilitários de combate que a aquisição visava suprir; o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, Major-General Alvin Hate, afirmou que o número atual permite o destacamento de uma unidade em cada região.