Van de Wasserkuppe tot Darmstadt

De DFS is voortgekomen uit de Rhön-Rossitten Gesellschaft, opgericht in 1925 door de zweefvliegpioniers van de Wasserkuppe. In 1933 nationaliseerde het nieuwe regime de dienst als de Deutsche Forschungsanstalt für Segelflug, verplaatste deze naar vliegveld Griesheim bij Darmstadt en plaatste de dienst onder leiding van meteoroloog Walter Georgii. De dienst begon met 73 medewerkers. In de zomer van 1940 werd de dienst verplaatst naar de Luftwaffe-basis in Ainring in Beieren., Het bedrijf had 680 werknemers in dienst., met instituten voor meteorologie, instrumenten, staartloze vliegtuigen en vliegtuigontwerp.

Zweefvliegtuigen voor een natie

Het ontwerpteam, onder leiding van Hans Jacobs, gaf vorm aan de Duitse zweefvliegsport. De Kranich tweezitter uit 1935 was de meest gebouwde Duitse tweezitter zweefvliegtuig van die periode. De Habicht was een volwaardig aerobatisch zweefvliegtuig waarvan de demonstraties in het stadion tijdens de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn het publiek in vervoering brachten. Van de Weihe en de Olympia Meise, die waren geselecteerd voor de afgelaste Olympische zweefvliegwedstrijd van 1940, werden honderden exemplaren gebouwd. Na een dodelijk ongeval in de Wasserkuppe in 1938 werd een DFS-wedstrijd georganiseerd. de luchtremmen die nog steeds bekend staan als Schempp-Hirth-remmen.

De stille aanval

De DFS 230 liet het leger zien waartoe zweefvliegtuigen in staat waren. Het toestel maakte zijn eerste vlucht in 1937, kon naast de piloot negen soldaten vervoeren en met behulp van een remparachute steil op zijn doelwit duiken. Op 10 mei 1940 landden DFS 230's parachutisten rechtstreeks op het dak van het Belgische fort Eben-Emael. In 1941 vlogen ze naar Kreta en in september 1943 landden ze de commando's die... Benito Mussolini werd uit de Gran Sasso geroofd. Er werden er meer dan 1600 gebouwd, en ze vervoerden voorraden naar omsingelde gebieden, van Demyansk en Stalingrad tot Boedapest en Breslau.

Raketten en staartloze vleugels

Het instituut werkte ook op de grens van het mogelijke. De afdeling van Alexander Lippisch ontwikkelde staartloze vliegtuigen, waaronder de raketgedreven DFS 194 uit 1940, en op 2 januari 1939 verhuisde zijn hele team naar Messerschmitt in Augsburg, waar het werk resulteerde in de Me 163 Komet. DFS-ingenieurs testten Mistel-composietvliegtuigen, de Me 328 en Argus-pulsstraalvliegtuigen, en ontwierpen de DFS 228 raketverkenningszweefvliegtuig en de DFS 346 met pijlvleugels, die de Sovjet-Unie na de oorlog voltooide en vloog.

Golven, platen en een einde

De DFS bewees het bestaan van bergwindlift en op 11 oktober 1940 beklom Erich Klöckner een Kranich tot 11.460 meter, een hoogterecord dat de FAI pas eind jaren negentig erkende. Testpilote Hanna Reitsch verwierf daar faam. De DFS werd op 28 april 1945 opgeheven, de bijbehorende technische school volgde in augustus van dat jaar. De onderzoeksrol van de DFS ging in wezen over in het huidige Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum, het DLR.

Fabrieken

• vliegveld Griesheim · Griesheim, nabij Darmstadt — Hoofdkantoor vanaf 1933
• Fliegerhorst Ainring • Ainring, Beieren — Hoofdkantoor van zomer 1940 tot 1945

Mensen

• Walter Georgii • Directeur — Meteoroloog die de DFS gedurende de hele periode heeft geleid
• Hans Jacobs · hoofd vliegtuigontwerp — Ontwerper van de Kranich, Habicht, Weihe en Olympia Meise
• Alexander Lippisch • Hoofd van de afdeling staartloze vliegtuigen — Verhuisde met zijn team naar Messerschmitt op 2 januari 1939
• Hanna Reitsch • Testpiloot — Begon haar carrière als testpiloot bij de DFS.

Records en primeurs

• Zweefvlieghoogte 11.460 m, Erich Klöckner in een Kranich, 11 oktober 1940; erkend door de FAI eind jaren negentig.
• De Habicht was het eerste volledig aerobatische zweefvliegtuig.