Een helikopter in de Deutschlandhalle

In februari 1938 vloog testpilote Hanna Reitsch met een helikopter. binnen, In de Deutschlandhalle in Berlijn stond de Fw 61, ontworpen door Henrich Focke en ingenieur Gerd Achgelis in 1932. De eerste vrije vlucht vond plaats op 26 juni 1936: de eerste succesvolle, volledig bestuurbare helikopter. De twee rotors stonden aan weerszijden van een Focke-Wulf Fw 44 trainingsromp. In juni 1938 vestigde het toestel een hoogterecord van 3427 meter en vloog het 230 kilometer in een rechte lijn. Focke was toen al niet meer de directeur van het bedrijf dat hij mede had opgericht, Focke-Wulf; hij was er in 1936 uitgezet.

De margarinefabriek in Hoykenkamp

Het Ministerie van Luchtvaart, onder de indruk van de Fw 61, stelde voor dat Focke een bedrijf zou oprichten dat zich toelegde op helikopters, en vroeg om een ontwerp dat 700 kg kon tillen. Op 27 april 1937 richtte hij samen met Gerd Achgelis, een Duits kampioen in de aerobatics, Focke, Achgelis & Co. op in Hoykenkamp bij Bremen, in een oude ijzergieterij en voormalig gebouw. margarinefabriek. Het bedrijf was bedoeld om prototypes te ontwikkelen en deze in licentie te geven aan anderen; het had een motorenwerkplaats in Varel, werkte in de Bramo-motorenfabriek in Berlijn-Spandau en later een vestiging in Laupheim bij Ulm.

Drache, de eerste in serie geproduceerde helikopter.

Het meesterwerk was de Fa 223 Drache, een zespersoonsvariant van de Fw 61, die aanvankelijk door Lufthansa werd besteld als de Fa 226 Hornisse. Deze maakte zijn eerste onafhankelijke vlucht op 3 augustus 1940 en bereikte in Rechlin een snelheid van 182 km/u en een hoogte van 7100 meter, veel hoger dan welke andere helikopter uit die tijd ook. Het wordt beschreven als de eerste helikopter die de productiefase bereikte, Maar bombardementen verwoestten de Delmenhorst-lijn in 1942 en de fabriek in Laupheim in juli 1944. Drachen tilde een Fieseler Storch op en haalde een neergestorte Do 217 van een heideveld; op 6 september 1945 vloog een van deze helikopters, in geallieerde handen, als eerste het Kanaal over.

Kwikstaarten op onderzeeërs

Het meest bijzondere product van het bedrijf was de Fa 330 Bachstelze, ofwel kwikstaart, een ongemotoriseerde rotorvlieger die aan een kabel achter langeafstandsonderzeeërs werd gesleept. Door de snelheid van de onderzeeër zelf werd de vlieger in beweging gebracht, waardoor een waarnemer zo'n 120 meter de lucht in werd getild en zijn horizon werd vergroot van 5 tot ongeveer 25 zeemijl. De vlieger kon in vier minuten op een kalme zee worden gemonteerd. Het enige succesvolle gebruik vond plaats op 6 augustus 1943, toen U-177 er een gebruikte om de Griekse stoomboot Efthalia Mari te lokaliseren en tot zinken te brengen. Na de oorlog inspireerde de Fa 330 Igor Bensen tot zijn kleine autogyro's.

Gebombardeerd, overgenomen

De fabriek in Hoykenkamp werd grotendeels verwoest door bombardementen op 4 juli 1942, waarna de ontwikkeling werd verplaatst naar Laupheim en Ochsenhausen. De Fa 330's, die licht genoeg waren om tijdens luchtaanvallen in een kelder te worden vervoerd, bleven echter in Delmenhorst. Toen de prioriteit verschoof naar de Me 163 raketjager, moest Focke-Achgelis ruimte en personeel afstaan aan Messerschmitt. In het voorjaar van 1944 nam Weser-Flugzeugbau het bedrijf over in opdracht van het Ministerie van Luchtvaart; het telde toen 419 werknemers. In Frankrijk bouwde Sud-Est de SE.3000 op basis van de Drache met de hulp van Focke.

Fabrieken

• Hoykenkamp werkt · Hoykenkamp (Ganderkesee), Nedersaksen — Voormalige ijzergieterij en margarinefabriek; gebombardeerd op 4 juli 1942
• Delmenhorst • Delmenhorst, Nedersaksen — Testvliegveld en Fa 330-productie
• Laupheim • Laupheim, nabij Ulm — Helikopterassemblage vanaf januari 1943; gebombardeerd in juli 1944
• Varel-motor werkt · Varel, Nedersaksen

Mensen

• Henrich Focke • medeoprichter en ontwerper — Medeoprichter van Focke-Wulf, in 1936 afgezet
• Gerd Achgelis • medeoprichter, kampioen kunstvliegen
• Ewald Rohlfs • Testpiloot — Voerde de eerste vrije vlucht van de Fw 61 uit in 1936.
• Hanna Reitsch • Testpiloot — Vloog met de Fw 61 in de Deutschlandhalle in 1938.
• Helmut Gerstenhauer · Luftwaffe-helikopterpiloot - vloog met een Drache over het Kanaal, 1945

Records en primeurs

• Hoogterecord van de Fw 61: 3.427 m en een hemelsbreed record van 230 km, juni 1938.
• Fa 223 bereikte een snelheid van 182 km/u en een hoogte van 7100 m in Rechlin, oktober 1940.
• Eerste helikopteroversteek van het Kanaal, Fa 223 V14, 6 september 1945