Veertien trainers voor een vliegclub

Niet lang nadat de CT/4 in productie ging, bestelde een Zwitsers bedrijf genaamd Breco Trading 14 CT/4B Airtrainers bij Hamilton in Nieuw-Zeeland, zogenaamd voor een Zwitserse vliegclub. Breco bleek echter... een dekmantel voor de gesanctioneerde Rhodesische luchtmacht. De Nieuw-Zeelandse overheid legde een embargo op het voltooide vliegtuig, dat zes jaar lang in opslag stond voordat het aan de RAAF werd verkocht. De financiële druk droeg ertoe bij dat de fabrikant, New Zealand Aerospace Industries, in 1982 van naam veranderde: Pacific Aerospace Corporation. NZAI zelf was in 1973 ontstaan uit Air Parts (NZ), dat Fletcher-topdressers bouwde, en Aero Engine Services, dat de Airtourer bouwde.

Topdressers en parachutisten

De CT/4, die op 23 februari 1972 zijn eerste vlucht maakte, werd het basistrainingsvliegtuig van de RAAF, de RNZAF en de Koninklijke Thaise Luchtmacht. Australiërs noemden het de 'plastic papegaai' vanwege de opzichtige beschildering, hoewel het volledig van metaal is. Er waren er 155 gebouwd tot 2024. Voor boeren bouwde PAC de Fletcher en de turboprop Cresco, waarvan er 39 werden gemaakt. Uit de vleugel van de Cresco kwam de 750XL uit 2001 voort, een turboprop die een lading parachutisten naar een hoogte van 3650 meter kan brengen en binnen tien minuten weer op de grond kan landen. Er waren er meer dan 120 gebouwd in januari 2019, en de licentieproductie ging naar China.

Wonsan en het einde

In september 2016 werd een PAC 750XL gezien tijdens het luchtvaartfestival van Wonsan in Noord-Korea. In 2017 bekende het bedrijf schuld aan het schenden van sancties van de VN-Veiligheidsraad. In februari 2021 meldde het bedrijf aan de burgerluchtvaartautoriteit dat het insolvent was en werd de exploitatievergunning opgeschort. In april van dat jaar kocht NZSkydive Ltd het bedrijf over en bleef het onder de naam Pacific Aerospace opereren tot 1 november 2023, toen het NZAero werd. Samen met zijn voorgangers heeft de fabriek in Hamilton meer dan 700 utiliteits-, trainings- en landbouwvliegtuigen verkocht.

Fabrieken

• Hamilton werkt • Luchthaven Hamilton, Nieuw-Zeeland — Thuisbasis van AESL, NZAI, PAC en NZAero