Ontwerpen achter de tralies

In oktober 1937 werd Vladimir Petlyakov, de man die aan het hoofd stond van Tupolevs zware-bommenwerperbrigade, samen met Andrei Tupolev en de hele leiding van de TsAGI gearresteerd op verzonnen beschuldigingen van sabotage en spionage. Veel collega's werden geëxecuteerd. Petlyakov bleek echter te nuttig: na maanden in de gevangenis werd hij naar een NKVD-sharashka, een ontwerpafdeling van de gevangenis, gestuurd en kreeg hij de leiding over een team genaamd STO, later KB-100. Op 1 mei 1940 vloog zijn nieuwe VI-100 hoogvliegende jachtvliegtuig over het Rode Plein. Petlyakov en zijn team keken toe vanaf het dak van hun gevangenis..

Van jachtvliegtuig tot duikbommenwerper

De VI-100 was weliswaar wat de luchtmacht had gevraagd, maar niet wat ze nodig had. De oorlog in Finland en het succes van de Duitse Stuka veranderden de prioriteiten, en in mei 1940 gaf Lavrentiy Beria opdracht om het toestel om te bouwen tot een duikbommenwerper, met de belofte van vrijheid bij succes. Het resultaat, dat op 15 december 1940 zijn eerste vlucht maakte in fabriek nr. 39, was de Pe-2. Petlyakov werd vrijgelaten, ontving in 1941 een Stalinprijs en werd samen met de productie naar Kazan geëvacueerd. Er werden tussen de 11.070 en ongeveer 11.400 Pe-2's gebouwd, afhankelijk van de telling, plus 360 zware Pe-3-jagers.

De pion en de Berlijnse bommenwerper

De naam van Petlyakov prijkte ook op de TB-7, de viermotorige bommenwerper die zijn Tupolev-brigade halverwege de jaren dertig had ontworpen en de enige viermotorige bommenwerper die de Sovjet-Unie tijdens de oorlog bouwde; het toestel bombardeerde Berlijn in augustus 1941. Er werden er slechts 93 van gemaakt. Op 12 januari 1942 kwam Petlyakov om het leven toen hij in een Pe-2 naar Moskou vloog om met het ministerie van Luchtvaart te discussiëren over de dalende productienormen in Kazan. Het vliegtuig stortte neer in een laagwolk nabij Arzamas. De TB-7 werd ter ere van hem omgedoopt tot Pe-8, en het werk van het bureau aan de Pe-2 werd voortgezet onder zijn opvolgers, waaronder Vladimir Myasishchev.

Fabrieken

• Fabriek nr. 39 Moskou — Waar Petlyakov in 1940 hoofdontwerper werd en de Pe-2 zijn eerste vlucht maakte.
• Fabriek nr. 22 · Kazan — Belangrijkste Pe-2 productiefabriek
• Fabriek nr. 124 · Kazan — Pe-8 en Pe-2 productie

Mensen

• Vladimir Petlyakov • Hoofdontwerper, 1891–1942 — Gearresteerd in 1937, vrijgelaten in 1940, Stalinprijs 1941, omgekomen bij een Pe-2-crash in 1942
• Vladimir Myasishchev • ontwerper — Ontwierp verbeterde Pe-2-varianten na de dood van Petlyakov
• Andrei Tupolev • Petlyakovs mentor en voormalig chef bij TsAGI

Records en primeurs

• Pe-8: de enige viermotorige bommenwerper gebouwd door de USSR tijdens de Tweede Wereldoorlog.