Os voos militares em Balıkesir começaram na Segunda Guerra Mundial. De acordo com a Agência Anadolu (abril de 2024), a base foi fundada em 22 de julho de 1942, quando a 1ª Companhia de Reconhecimento do 5º Regimento Aéreo se mudou de Çorlu, na Trácia. A agência afirma que a unidade foi elevada ao nível de brigada em 1951 e, após a entrada em serviço do treinador T-33, tornou-se a primeira base de jatos; recebeu seu nome atual, 9º Comando Principal da Base de Jatos (9'uncu Ana Jet Üs Komutanlığı), em 1953.

A mesma reportagem de 2013 da agência conta a história a partir da perspectiva dos jatos e indica 1951 como o ano de fundação. Em 1950, a Força Aérea decidiu adquirir aeronaves a jato e, em 15 de outubro de 1950, oito pilotos foram enviados aos Estados Unidos para treinamento em jatos. Eles retornaram em 31 de agosto de 1951, os T-33 foram alocados em Balıkesir e, em 29 de março de 1952, oito F-84G Thunderjets, os primeiros caças a jato da Turquia, chegaram. As duas datas não são conflitantes, mas se referem a coisas diferentes: 1942 para a unidade do aeródromo e 1951 para a base de jatos.

O site F-16.net adiciona uma camada anterior que os relatos da Anadolu não mencionam. Registra a ativação dos esquadrões 191 e 192 em Balıkesir em 1947, o primeiro com aeronaves V-11 e o segundo com Hawker Hurricane Mk IIC, ambos convertidos para P-47D Thunderbolt em 1948 e 1949 e recebendo seus números de três dígitos em 1951. Esses registros são de um site especializado e não foram confirmados por uma fonte oficial turca.

O esquadrão mais antigo em Balıkesir é o 191 Filo, com o indicativo de chamada Kobra. Sua linhagem é registrada de forma diferente pela Agência Anadolu e pelo F-16.net, e a página publica ambas as versões. Segundo o relato da agência de 2013, o esquadrão foi formado como a 41ª Companhia de Aeronaves (41. Tayyare Bölüğü) em Kütahya e, sucessivamente, foi transferido para Merzifon, Eskişehir e Mürted antes de chegar a Balıkesir em 1967. Em 1956, converteu-se para o F-86, adotando o indicativo de chamada Kuğu (Cisne), e em 1964 para o F-104, quando passou a se chamar Kobra. Foi renomeado para 191º Comando de Esquadrão em 1973 e recebeu os F-16C/D em 1994.

O site F-16.net, por sua vez, indica que o esquadrão foi ativado em Balıkesir em 1947, operando F-84G a partir de 1952, F-84F a partir de 1963, F-104G e F-104S Starfighter de 1969 a 1980 e F-16 a partir de 1990. As diferenças são reais: a data de chegada a Balıkesir (1947 ou 1967), a data de entrada dos Starfighters (1964 ou 1969) e a conversão para o F-16 (1990 ou 1994). Os dados da Anadolu apresentam a versão oficial das Forças Armadas Turcas e são usados aqui como relato principal; nenhuma das versões foi verificada com o histórico oficial da unidade.

O capítulo mais recente está registrado apenas pelo F-16.net: o esquadrão foi dissolvido após a tentativa de golpe de 15 de julho de 2016, suas aeronaves foram transferidas para o 151º Esquadrão Filo e reativadas em 2021, com seu retorno confirmado pela participação no exercício Anatolian Eagle 2022. Um relatório da Agência Anadolu de abril de 2024 mostra o 191º Esquadrão Filo em serviço, realizando missões de alerta e contraterrorismo. O F-16.net lista o esquadrão com aeronaves Block 50 em funções multifuncionais, de supressão de defesas aéreas inimigas e de ataque.

O segundo esquadrão, 192 Filo "Kaplan" (Tigre), tem uma história que se estende por quase todos os caças ocidentais que a Turquia operou. O site F-16.net lista Hurricanes em 1947, P-47Ds a partir de 1948, F-84Gs a partir de 1952, F-84Fs a partir de 1961, F-5As a partir de 1970, F-104S Starfighters a partir de 1976 e F-104Gs a partir de 1988, antes da conversão para F-16C/Ds dos Blocos 40 e 50 em 1992. Nenhuma dessas datas foi verificada em um histórico oficial da unidade.

Os F-16 de Balıkesir participaram de operações da OTAN no exterior. De acordo com o F-16.net, o 192º Esquadrão Filo foi destacado para Ghedi, no norte da Itália, durante todo o ano de 1994 para a Operação Deny Flight sobre a Bósnia e Herzegovina, e novamente de 22 de dezembro de 1996 a 31 de dezembro de 1997 para a Operação Deliberate Guard em apoio à SFOR. O 191º Esquadrão Filo seguiu para Ghedi de 23 de março a 10 de junho de 1999 para a Operação Allied Force contra a Sérvia, campanha que a Agência Anadolu chama de Operação Kosovo.

O status do esquadrão é contestado nas fontes. A Wikipédia em inglês indica que o 192º Esquadrão Filo foi desativado; o F-16.net o lista como ativo e registra sua participação no NATO Tiger Meet de 2023, onde ganhou o prêmio de Melhor Uniforme, e sua aeronave no Teknofest em 2025. As datas mais recentes tornam o F-16.net a fonte mais atualizada, mas nenhuma declaração oficial turca sobre o status do esquadrão foi encontrada, e aqui ele é tratado como ativo, porém não confirmado.

A segunda função de Balıkesir é o ensino. Os pilotos da Força Aérea Turca aprendem a voar em Çiğli, perto de Izmir, passando pelos aviões SF-260D, KT-1T e T-38M; aqueles selecionados para caças vêm então para Balıkesir. O relatório da Agência Anadolu de abril de 2024, publicado para o Dia Mundial do Piloto, descreve o 193º Esquadrão Filo, o Esquadrão Öncel (Pioneiro), que realiza um curso intensivo de cerca de oito meses que transforma graduados qualificados para jatos em pilotos de F-16, enquanto o 191º Esquadrão Filo opera em alerta operacional.

O 193º Esquadrão Filo é o mais novo da base. Segundo o site F-16.net, ele assumiu as tradições do 153º Esquadrão Filo em julho de 2018 e opera aeronaves F-16C/D dos blocos 30 e 50. O comandante da base em abril de 2024 era o Major-General Cihangir Kemal Yüzçelik, que comemorou o Dia Mundial do Piloto com os esquadrões, de acordo com a agência.

Uma reportagem da Agência Anadolu de 2013 traça um perfil dos pilotos formados na Força Aérea. O artigo destaca o Primeiro-Tenente Faruk Mantı, então piloto do 191º Esquadrão de Caça, com três anos de experiência no F-16 e mais de dois anos em Balıkesir, que acumulava cerca de 700 horas de voo, 450 delas no F-16. Segundo a agência, o sistema de treinamento da época previa que os pilotos de caça se preparavam no F-5 em Konya antes de passarem para o F-16. Mantı afirmou ter se tornado piloto por causa de um cartaz que viu no ensino médio e considerava o F-16 a aeronave mais bonita do mundo.

A Agência Anadolu atribui à 9ª Base Aérea Principal de Jatos uma ampla área de responsabilidade: o oeste do Mar Negro, a Trácia, o Mar de Mármara e o Mar Egeu. Seu relatório de 2024 a denomina a fortaleza da Anatólia Ocidental (Batı Anadolu'nun kalesi). A base é uma das duas bases de caças na província de Balıkesir; a outra é Bandırma, no Mar de Mármara. O jornal Hürriyet Daily News escreveu em 2009 que Balıkesir "é um centro para jatos turcos, que frequentemente se envolvem em confrontos com aviões de guerra gregos no espaço aéreo disputado sobre o Mar Egeu"; os governos turco e grego mantêm posições oficiais opostas sobre esse espaço aéreo.

O papel de alerta é visível nas notícias. Em 4 de setembro de 2016, segundo o jornal Hürriyet, dois F-16 decolaram de Balıkesir para identificar um helicóptero Bell 430 pertencente ao empresário Ali Ağaoğlu, que havia deixado a ilha de Avşa sem ser identificado pelo controle de tráfego aéreo; relatos posteriores atribuíram o problema à má recepção de rádio em baixa altitude. Em 25 de fevereiro de 2026, dois F-16 foram acionados após um sinal de radar não identificado na fronteira búlgara, e um deles caiu, matando o piloto.

A perda mais grave da base no Mar Egeu ocorreu em 8 de outubro de 1996, quando um F-16 biposto, que havia decolado de Balıkesir para treinamento, caiu perto de Chios após um encontro com Mirage 2000 gregos, matando o Capitão Nail Erdoğan. A posição turca, em uma denúncia de 2016 publicada pelo jornal Hürriyet, é de que um piloto grego abateu a aeronave; o incidente foi inicialmente registrado como um combate aéreo e um acidente, e o Ministério das Relações Exteriores da Grécia posteriormente ofereceu ajuda nas buscas. Nenhuma versão oficial grega do confronto foi encontrada nas fontes consultadas, portanto, a alegação turca é relatada como uma mera alegação.

A pista é compartilhada com a aviação civil. A Autoridade Aeroportuária Estatal lista o Aeroporto Balıkesir Merkez (ICAO LTBF, IATA BZI) como um aeródromo civil e militar, em serviço para tráfego civil desde 1998, com um terminal de 6.500 metros quadrados e apenas voos domésticos. Sua página técnica indica uma pista, 18L/36R, de 2.990 m por 45 m em asfalto, e uma altitude de 340 pés; as designações esquerda e direita sugerem uma pista militar paralela que o DHMİ não lista.

O DHMİ localiza o aeroporto a 4 km do centro da cidade, nas coordenadas 39°37'10’ N, 27°55'34” E. A mesma página técnica mostra o caráter militar da estrutura do terreno: vários pátios de estacionamento de aeronaves e uma pista de táxi são de concreto com classificação PCN 110, muito mais resistente do que o necessário para o terminal civil de 6.500 metros quadrados, e o aeroporto é classificado na categoria 6 de resistência ao fogo. O banco de dados independente OurAirports, usado apenas para verificação, lista o aeródromo como Aeroporto de Balıkesir e observa que ele também é conhecido como Base Aérea de Balıkesir ou Balıkesir Central.

A tentativa de golpe de 2016 chegou a Balıkesir. Em um artigo publicado no Hürriyet Daily News, Sedat Ergin listou a base de Balıkesir entre aquelas, juntamente com Akıncı, Erkilet, İncirlik e Denizli-Çardak, que estavam sob o controle dos golpistas na noite de 15 de julho e desobedeciam às ordens do Centro de Operações Aéreas Combinadas em Eskişehir. Em novembro de 2016, a polícia deteve pilotos em oito províncias, incluindo Balıkesir, por supostos vínculos com o movimento Gülen, que Ancara culpa pela tentativa de golpe. O registro oficial do que aconteceu na base naquela noite não foi encontrado e não será reconstruído aqui.