A história militar de Akeno começa em 22 de abril de 1920, quando o Exército Imperial inaugurou uma seção de artilharia em sua escola de aviação na planície perto de Ise. Ela se tornou uma escola filial em 1921 e, em 24 de maio de 1924, a Escola de Aviação do Exército de Akeno, cuja função era treinar os pilotos de caça do exército. No ano seguinte, a força aérea do exército tornou-se o Corpo Aéreo do Exército, um ramo equivalente à infantaria e à artilharia.

Ao longo da década de 1930 e da guerra na China, Akeno treinou os homens que pilotavam os caças do exército; em 1941, segundo a Wikipédia, a força aérea do exército possuía cerca de 1.500 aeronaves de combate. Em junho de 1944, com a guerra se voltando contra o Japão, a escola foi reorganizada como Divisão de Treinamento de Voo Akeno. O histórico da escola durante a guerra e a participação de seus graduados na campanha de ataque especial de 1945 não são detalhados nas fontes consultadas e são omitidos em vez de serem apenas conjecturados.

A aviação militar japonesa foi retomada em 1952. A escola de aviação da Força Nacional de Segurança foi inaugurada em 1952 em Hamamatsu, que havia sido a principal escola de voo do Exército Imperial desde 1933 e foi devolvida ao Japão naquele mesmo ano. Em 1º de julho de 1954, com a criação das Forças de Autodefesa, a escola tornou-se a Escola de Aviação da Força Terrestre de Autodefesa (GSDF), compartilhando Hamamatsu com a nova Força Aérea de Autodefesa.

Entre 15 de julho e 30 de agosto de 1955, a escola da Força Terrestre de Autodefesa do Japão (GSDF) mudou-se para Akeno, e o Campo Akeno foi inaugurado em 1º de agosto de 1955. A escola expandiu-se, criando filiais: uma em Kasumigaura para treinamento em manutenção e comunicações, e outra em Kita-Utsunomiya, a partir de 1973, para instrução de voo. Em 18 de janeiro de 1962, o 10º Esquadrão de Voo mudou-se de Yao, e em 27 de março de 2001 o Esquadrão Experimental de Voo foi reconstituído no local.

A Wikipédia em inglês lista quase todos os tipos de helicópteros da Força Terrestre de Autodefesa do Japão (GSDF) em Akeno: Bell AH-1S Cobras, Bell UH-1Js, Kawasaki OH-1 e OH-6D de reconhecimento, CH-47J/JA Chinooks, UH-60s e treinadores Enstrom TH-480. Essa variedade reflete a função da escola: treinamento básico em helicópteros leves, seguido da conversão para os tipos de aeronaves que os pilotos irão pilotar em suas unidades.

O AH-1S é o coração da missão de combate de Akeno. A Fuji construiu 89 unidades sob licença entre 1984 e 2000, e a base abriga o 5º Esquadrão de Helicópteros Antitanque, um dos cinco formados entre 1986 e 1992 e renomeados esquadrões de helicópteros de combate em 2021. A equipe Akeno Rainbow da escola exibe o OH-6D e o AH-1S em dias de visitação.

Em 31 de março de 2024, as Forças Terrestres de Autodefesa do Japão (GSDF) possuíam 292 helicópteros: 40 antitanque, 12 de combate, 49 de transporte, 37 de observação e 154 utilitários, além de 14 aeronaves de rotor basculante e oito aeronaves de asa fixa, de acordo com o resumo dos dados oficiais da Wikipédia japonesa. Quase todos são versões japonesas de projetos americanos, e suas tripulações iniciam suas operações em Akeno.

A tradição de fabricação sob licença é antiga. A Kawasaki construiu 387 helicópteros OH-6 e Hughes 369 para usuários japoneses, incluindo os modelos OH-6J e OH-6D. A Fuji construiu 130 UH-1J a partir de 1993, a Kawasaki montou o CH-47J a partir de kits entregues desde setembro de 1985, e a Força Terrestre de Autodefesa do Japão (GSDF) possuía 40 UH-60JA fabricados pela Mitsubishi em março de 2022. A próxima geração segue o mesmo padrão: o UH-2, que substituirá o UH-1J, é um Bell 412 fabricado pela Subaru.

O Programa de Reforço da Defesa, adotado em dezembro de 2022, determinou que as funções de helicópteros antitanque, de combate e de observação seriam transferidas para drones, e que a maioria das unidades de aviação de divisão e brigada seriam extintas, com os helicópteros restantes concentrados nos exércitos regionais. A Wikipédia informa que 47 AH-1S e 33 OH-1 serão substituídos.

Para a Akeno, isso significa que os tipos de aeronaves com os quais treinou tripulações de ataque e reconhecimento desde a década de 1980 estão sendo desativados. Os documentos do Ministério da Defesa obtidos não informam uma data de aposentadoria nem especificam o que a escola ensinará em seu lugar; os orçamentos dos anos fiscais de 2025 e 2026 destinam os recursos da aviação para helicópteros utilitários UH-2, em vez de novos modelos de ataque.