Nenhum esquadrão chileno possui uma ligação mais longa com Cerro Moreno do que o Grupo de Aviação N° 8. O site F-16.net, cujas histórias de unidades são as mais detalhadas disponíveis, registra sua formação em 1946 em Quintero, na costa norte de Valparaíso, com bombardeiros North American B-25J Mitchell, e sua transferência para Cerro Moreno em 1954 como parte do que hoje é a V Brigada Aérea.

Suas aeronaves refletem a evolução dos fornecedores da Força Aérea. Os Douglas B-26C Invaders vieram em 1955, os Hawker Hunters em 1973 e, em 1995, os Mirage 5 Elkans, ex-belgas, adquiridos numa época em que os caças americanos ainda estavam fora de alcance. Quando os orçamentos impediram a compra de mais F-16 novos, o Chile adquiriu 18 F-16 holandeses usados, com a atualização de meia-vida de 2005; o site F-16.net afirma que o Grupo 8 recebeu seu primeiro F-16 em 2007 e o último em oito meses, enquanto a página do programa chileno no mesmo site data as primeiras entregas de agosto de 2006.

O lema do esquadrão é Predominio. Em maio de 2026, uma de suas pilotos, a tenente Francisca Caces, tornou-se a primeira mulher a se qualificar no F-16 no Chile; a Infodefensa noticiou que a Força Aérea a descreveu como a primeira na América do Sul.

O F-5 chegou a Cerro Moreno na hora certa. O Chile encomendou 15 F-5E e 3 F-5F sob o programa Peace Llama, e os quatro primeiros pousaram aqui em 25 de julho de 1976. Meses depois, a Emenda Kennedy, dos EUA, cortou o apoio militar americano ao governo chileno, e durante a crise do Beagle, em 1978, a Wikipédia registra que os F-5 recebidos pelo Chile chegaram sem armamento.

O Grupo 7, que se mudou para Cerro Moreno com o F-5 depois de operar Vampires, F-80Cs e Hunters a partir de Los Cerrillos, manteve os Tigers por 34 anos. Em 1992-1993, a IAI, a ENAER e a DTS os reconstruíram como Tigre III, com um radar israelense, mísseis Python e uma mira de capacete; em 1996, eles receberam uma sonda de reabastecimento em voo.

Em março de 2010, o Grupo 7 desfez-se dos F-5, e as aeronaves foram transferidas para o Grupo 12 em Punta Arenas, onde ainda operam. O Grupo 7 recebeu o segundo lote de 18 F-16 MLU ex-holandeses no final de 2010. Seu lema é Hostem Repellas Acriter.

Salitre — nome espanhol para salitre, o nitrato que antes era extraído no Atacama — é o exercício que leva outras forças aéreas americanas a Cerro Moreno. O Infodefensa informa que a FACh assumiu a responsabilidade pela organização, planejamento e execução do exercício em 2004.

A edição de 2022 dá uma ideia da sua dimensão. A Argentina enviou A-4AR Fightinghawks e IA-63 Pampa IIIs, o Brasil enviou F-5EMs e um KC-390, e a FACh mobilizou quase toda a sua linha de frente: A-36 Toquis, A-29s, ambas as versões do F-16, F-5 Tigre IIIs, MH-60M Black Hawks, Bell 412s, um KC-130R, um KC-135E e o E-3D Sentry.

O Salitre 2026, descrito como a quinta edição, foi inaugurado em Cerro Moreno em 29 de junho de 2026 e decorreu até 12 de julho, com a participação da Argentina, Brasil, Colômbia, Paraguai e Estados Unidos. O seu diretor, General Máximo Venegas, chefe do Comando de Combate das Forças Armadas Chinesas (FACh), afirmou que o exercício introduziu operações cibernéticas para integrar os participantes numa coligação. A Infodefensa não divulgou o número total de aeronaves ou de pessoal.

Assim como Iquique, Cerro Moreno compartilha sua pista com um aeroporto civil. O AIP lista o aeroporto Andrés Sabella de Antofagasta como operado pela DGAC, com uma pista de asfalto, 01/19, de 2.800 m de comprimento e 50 m de largura, a 139 m acima do nível do mar — comprimento suficiente para os aviões-tanque e o E-3D que se juntam a Salitre.

A Wikipédia em inglês lista as unidades da V Brigada Aérea em Cerro Moreno como os Grupos 7 e 8, o 21º Esquadrão de Defesa Aérea, o 31º Esquadrão de Telecomunicações e o 41º Esquadrão de Infantaria Aerotransportada. O comandante da brigada em 2025, Brigadeiro-General Humberto Fernández, afirmou que a região precisava de um helicóptero capaz de resgatar pelo menos duas pessoas em qualquer lugar de Antofagasta; o conselho regional pagou US$ 1.400.000 por um H145 usado, com um orçamento de cerca de US$ 1.400.000 por ano para sua operação.