Um ás com um patrocinador americano

No verão de 1921, com o Tratado de Versalhes sufocando a aviação alemã, Ernst Udet — com 62 vitórias, o segundo maior ase alemão, atrás apenas de Richthofen — fundou uma empresa aeronáutica em Munique. Seus sócios eram o projetista Hans Henry Herrmann e Erich Scheuermann, e o financiamento veio de um investidor americano, William Pohl. As regras permitiam apenas aeronaves pequenas e de baixa potência, então foi isso que eles construíram: o monomotor U 1, que voou pela primeira vez em maio de 1922 em um bimotor Haacke de 22 kW, seguido por uma série de bimotores refinados, o U 2, U 4, U 6 e U 10.

O flamingo e o lenço

A empresa era inventiva. Seu U 8b foi a primeira aeronave na Alemanha equipada com slats na borda de ataque, o minúsculo U 7 Kolibri pesava apenas 250 kg com um motor de motocicleta Douglas de meio litro, e o quadrimotor U 11 Kondor aventurou-se na construção metálica quando apenas a Junkers, a Dornier e a Rohrbach o faziam. Mas seu grande sucesso foi o U 12 Flamingo, que voou pela primeira vez em 7 de abril de 1925. Udet o vendeu com suas próprias acrobacias aéreas, ficando famoso por mergulhar tão baixo que conseguiu pegar um lenço do aeródromo com a ponta da asa.

Da liquidação à Messerschmitt

O espetáculo não conseguiu disfarçar os prejuízos. O Kondor foi um fracasso, o próprio Udet abandonou a empresa em 1925, Scheuermann o seguiu em fevereiro de 1926 e, em 24 de agosto de 1926, a empresa foi liquidada e seus ativos foram assumidos pelo Estado bávaro. Eles foram transferidos para a nova Bayerische Flugzeugwerke em Augsburg, que continuou a produção do Flamingo e mais tarde se tornou a Messerschmitt. Cerca de 300 Flamingos foram construídos, inclusive sob licença na Áustria e na Hungria. Udet seguiu uma carreira muito mais sombria como general da Luftwaffe.

Pessoas

• Ernst Udet • Fundador, ás da aviação — Deixou a empresa em 1925
• Hans Henry Herrmann • Designer-chefe — Projetou o U 1; dirigiu brevemente a empresa em 1926

Recordes e pioneirismos

• Primeiro avião na Alemanha equipado com slats: o U 8b