رجلان وقاذفة قنابل فوق المحيط الأطلسي

في يونيو 1919، أقلعت قاذفة قنابل من طراز فيكرز فيمي معدلة، مزودة بخزانات وقود إضافية، من سانت جونز، نيوفاوندلاند، وسقطت في كليفدين بمقاطعة غالواي. وكان جون ألكوك وآرثر ويتن براون قد صنعا أول رحلة عبور للمحيط الأطلسي بدون توقف وفازت بجائزة صحيفة ديلي ميل البالغة 10,000 جنيه إسترليني؛ والطائرة محفوظة في متحف العلوم بلندن. صُممت طائرة فيمي على يد ريكس بيرسون لحرب انتهت قبل أن تُشارك فيها؛ وأصبحت بدلاً من ذلك العمود الفقري لقوة القاذفات الثقيلة التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في عشرينيات القرن الماضي، وحلّقت على مسارات قياسية إلى جنوب إفريقيا وأستراليا أيضاً.

من أجراس الكنائس إلى حافلات غانبوس

كانت الشركة التي تقف وراء ذلك أقدم بكثير من مجال الطيران. بدأت شركة فيكرز في عام 1828 كمسبك للصلب في شيفيلد، أسسها إدوارد فيكرز وحماه جورج نايلور، واكتسبت شهرتها الأولى من صب أجراس الكنائس. ثم توسعت لتشمل صناعة الدروع والبنادق والسفن الحربية، واشترت شركة ماكسيم للرشاشات في عام 1897، وفي عام 1911 أنشأت قسمًا للطيران، وافتتحت مدرسة طيران في بروكلاندز في يناير 1912. وفي عام 1913، عرضت طائرة ثنائية السطح مسلحة بمحرك دافع في أولمبيا، وأصبحت طائرتها FB5 Gunbus، التي حلقت في 17 يوليو 1914، الطائرة الرئيسية في ذلك الوقت. أول طائرة مقاتلة عملياتية في العالم.

ويمبي الجيوديسي

في عام 1927، اندمجت شركة فيكرز مع شركة أرمسترونغ ويتوورث لتشكيل شركة فيكرز-أرمسترونغز، وفي عام 1928، استحوذ قسم الطيران التابع لها على شركة سوبرمارين، الشركة المصنعة لطائرة سبيتفاير. في بروكلاندز، ابتكر بارنز واليس الهيكل الشبكي الجيوديسي الذي منح طائرتي ويلزلي وويلينغتون قوتهما. حلّقت طائرة ويلينغتون، المعروفة أيضًا باسم ويمبي، لأول مرة في 15 يونيو 1936، وكانت القاذفة البريطانية الوحيدة التي بُنيت طوال فترة الحرب العالمية الثانية، حيث بلغ عدد طائراتها المصنعة 11461 أو 11462 طائرة، وهو عدد يفوق أي قاذفة بريطانية أخرى. في عام 1943، بنى فريق من بروتون طائرة تحمل الرقم LN514 في 23 ساعة و50 دقيقة، محطمًا بذلك رقمًا قياسيًا في كاليفورنيا.

فالينت والقنبلة

بعد الحرب، كان جورج إدواردز كبير المصممين. وكانت طائرته "فاليانت"، التي حلقت لأول مرة في 18 مايو 1951، أولى قاذفات القنابل من طراز "في" التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. وفي 11 أكتوبر 1956، أسقطت طائرة "فاليانت" يقودها إدوين فلافيل أول قنبلة ذرية بريطانية فوق مارالينغا في جنوب أستراليا، وفي مايو 1957 أسقطت طائرة أخرى أول قنبلة هيدروجينية بريطانية فوق المحيط الهادئ. وانفجرت جميع الأسلحة النووية البريطانية الثمانية التي تم إسقاطها جواً من طائرات "فاليانت". وأدى إجهاد المعدن إلى إيقاف هذا النوع من الطائرات عن الخدمة، وتم إخراجها من الخدمة في يناير 1965.

فيسكونت، VC10 ونهاية الاسم

كانت طائرات فيكرز المدنية لا تقل أهمية. دخلت طائرة فيسكونت، التي حلقت عام 1948، الخدمة مع شركة الخطوط الجوية البريطانية الأوروبية (BEA) في 18 أبريل 1953 كأول طائرة ركاب بمحرك توربيني، وبيعت منها 445 طائرة بفضل مقصورتها الهادئة ونوافذها الكبيرة. تفوقت الطائرات النفاثة على طائرة فانجارد، لكن طائرة VC10، التي حلقت في بروكلاندز عام 1962، سجلت رقماً قياسياً في عبور المحيط الأطلسي بسرعة دون سرعة الصوت بلغ 5 ساعات ودقيقة واحدة، وهو رقم صمد لمدة 41 عاماً، وخدمت في سلاح الجو الملكي البريطاني حتى عام 2013. بحلول ذلك الوقت، كان قطاع الطائرات قد توقف: ففي عام 1960، ضمته الحكومة إلى شركة الطائرات البريطانية مع شركات بريستول وإنجلش إلكتريك وهانتينغ، وتم إسقاط اسم فيكرز للطائرات عام 1965.

المصانع

• بروكلاندز · ويبريدج، ساري — مصنع الطائرات الرئيسي وموقع اختبار الطيران منذ عام 1912
• بروتون هاواردن، فلينتشاير، شمال ويلز - مصنع ويلينغتون الظلي في زمن الحرب
• بلاكبول سكوايرز جيت، لانكشاير - مصنع ويلينغتون في زمن الحرب

الناس

• ريكس بيرسون كبير المصممين - صمم فيمي وويلسلي وقاد ويلينغتون
• بارنز واليس · مهندس — قام بتصميم الهيكل الجيوديسي لمدينة ويلينغتون
• جورج إدواردز · مصمم — صمم سيارة فاليانت
• جون ألكوك وآرثر ويتن براون · الطيارون — أول عبور للمحيط الأطلسي بدون توقف على متن طائرة فيمي، من سانت جونز إلى كليفدين، يونيو 1919؛ وحصل على لقب فارس بعد أسبوع
• إدوين فلافيل طيار في سلاح الجو الملكي البريطاني - أسقط أول قنبلة ذرية بريطانية من طائرة فاليانت، عام 1956

الأرقام القياسية والأولويات

• أول رحلة جوية عبر المحيط الأطلسي بدون توقف، فيمي، يونيو 1919
• أول طائرة مقاتلة عملياتية، إف بي 5 غانبوس، 1914
• أسرع طائرة ركاب دون سرعة الصوت تعبر المحيط الأطلسي، VC10، 5 ساعات ودقيقة واحدة، احتفظت بالرقم القياسي لمدة 41 عامًا
• تم بناء قطار ويلينغتون LN514 في 23 ساعة و50 دقيقة، عام 1943