الساعة السابعة وسبع دقائق، على ارتفاع 8848 متراً

في تمام الساعة 7:08 صباحًا بتوقيت نيبال في 14 مايو 2005، هبطت مروحية صغيرة ذات محرك واحد على الثلج عند قمة جبل إيفرست. أبقى الطيار التجريبي ديدييه ديلسال المروحية هناك لمدة 3 دقائق و50 ثانية، مع انزلاق واحد على الثلج، قبل أن تقلع مجددًا. وقد صدّق الاتحاد الدولي للملاحة الجوية على هذا الهبوط والإقلاع باعتباره الأعلى على الإطلاق. كانت الطائرة من طراز AS350 B3 Écureuil، والشركة المصنعة لها هي يوروكوبتر — شركة لم يمضِ على تأسيسها سوى ثلاثة عشر عاماً.

خصمان، ودوار واحد

تأسست شركة يوروكوبتر عام 1992 من اندماج شركتين متنافستين قديمتين. استحوذت شركة إيروسباسيال الفرنسية على مجموعة طائرات الهليكوبتر العريقة من شركة سود أفياسيون - ألوت، بوما، غزال، دوفين، وإيكوروي - بالإضافة إلى حوالي 8700 طائرة هليكوبتر تم بيعها بالفعل. أما شركة دويتشه إيروسبيس الألمانية، فقد استحوذت على خط إنتاج طائرات إم بي بي: طائرة بو 105 الرشيقة وطائرة بي كي 117 المصنعة بالتعاون مع كاواساكي. حصلت إيروسباسيال على 70% من الأسهم، بينما حصلت الشركة الألمانية على 30%. أدار الشركة رئيسان مشاركان، جان فرانسوا بيغاي وهاينز بلوكثون، وكان لها مركزان رئيسيان: مارينيان على البحر الأبيض المتوسط ودوناوورث على نهر الدانوب.

خسارة، ثم صعود طويل

لم تكن البداية موفقة. ففي عام 1993، سجلت الشركة الجديدة أول خسارة سنوية لها، بلغت 462 مليون فرنك فرنسي، وقامت بتسريح 1000 موظف. لكن الاندماج منح أوروبا شيئاً لم تكن تملكه من قبل: شركة واحدة لتصنيع المروحيات كبيرة بما يكفي لمنافسة الأمريكيين. بحلول عام 1996، كان نحو 8000 مروحية تابعة لها تحلق في 130 دولة. تجاوزت إيراداتها ملياري يورو في عام 2000، ووصلت إلى 3.8 مليار يورو في عام 2006، ثم بلغت 6.3 مليار يورو في عام 2012، عندما سلمت الشركة 475 مروحية. في عام 2000، اندمجت الشركة الأم مع شركة إيرباص للدفاع والفضاء (EADS)، وأصبحت يوروكوبتر شركة تابعة مملوكة بالكامل لها.

السنجاب، طائر الزقزاق، والكتب الأكثر مبيعًا

جاءت الأموال من الطائرات العاملة. أصبحت طائرة إيكوريل، التي بيعت في أمريكا باسم إيه ستار، الخيار الأمثل لشركات السياحة وقوات الشرطة وفرق الإنقاذ الجبلي؛ ففي عام 2012، تلقت عائلة طائرات إيكوريل وفينيك وإي سي 130 وحدها 249 طلبًا. أما طائرة إي سي 135، التي حلقت في 15 فبراير 1994، والمطورة من طائرة بو 108 التجريبية التابعة لشركة إم بي بي، فقد أصبحت معيارًا في مجال الإسعاف الجوي. تم بناء طائرة إي سي 120 كوليبيري بالتعاون مع شركتي كاتيك الصينية وسنغافورة للتكنولوجيا، ثم جُمعت لاحقًا في هاربين. دخلت طائرة إي سي 130 الخدمة في عام 2001 مع شركة بلو هاواييان هليكوبترز، حيث كانت تنقل السياح فوق البراكين والجراند كانيون.

نمور، وبنادق NH90، وفوز الجيش الأمريكي

كان الجانب العسكري أكثر صعوبة. حلّقت مروحية الهجوم "تايغر" في 27 أبريل 1991، لكنها لم تدخل الخدمة إلا في عام 2003؛ وكانت فرنسا وألمانيا قد خططتا في السابق لامتلاك 427 مروحية منها قبل انتهاء الحرب الباردة. أما مروحية NH90، التي بنتها شركة NHIndustries بالتعاون مع شركتي أغوستا وفوكر، فقد حلّقت في عام 1995، لتصبح أول مروحية إنتاجية مزودة بنظام تحكم إلكتروني كامل. وجاء الإنجاز الأكبر في عام 2006، عندما اختار الجيش الأمريكي مروحية EC145 مُعدّلة عسكريًا لتكون UH-72 لاكوتا، بموجب عقد قيمته حوالي 3 مليارات دولار لتوريد 345 مروحية، صُنعت في كولومبوس، ميسيسيبي.

تشققات في حذاء سوبر بوما

ثم جاءت مشكلة علب التروس. ففي مايو وأكتوبر من عام 2012، هبطت طائرتان من طراز EC225 سوبر بوما اضطرارياً في بحر الشمال بعد تحذير الطاقمين من عطل في تزييت علبة التروس الرئيسية. ووجد المحققون شرخاً بزاوية 360 درجة في عمود ترس مخروطي بالقرب من لحام. نجا جميع من كانوا على متن الطائرتين، لكن حادثة الهبوط الاضطراري في أكتوبر أدت إلى توقف معظم أسطول الطائرات في جميع أنحاء العالم، وزعزعت ثقة قطاع النفط والغاز البحري في طائرته المروحية الثقيلة المفضلة. وبحلول منتصف عام 2015، تم تركيب أعمدة تروس مُعاد تصميمها في جميع طائرات H225 البالغ عددها 49 طائرة في بحر الشمال.

الحيلة الأخيرة للاسم

كانت السرعة هي السمة الأبرز لشركة يوروكوبتر. ففي 7 يونيو 2013، وصلت طائرة X3 التجريبية - وهي مروحية ذات أجنحة قصيرة ومروحتين - إلى سرعة 472 كم/ساعة في طيران أفقي، وهو رقم قياسي غير رسمي للمروحيات. وبعد أشهر، تم التخلي عن الاسم نفسه: ففي 2 يناير 2014، عندما أعادت شركة EADS تسمية علامتها التجارية لتشمل شركة إيرباص، أصبحت يوروكوبتر طائرات إيرباص المروحية. ذهبت سيارة X3 إلى متحف؛ واستمرت الشركة ومصانعها وخط إنتاجها بالكامل تحت الاسم الجديد.

المصانع

• مارينيان · مطار مرسيليا بروفانس، بوش دو رون، فرنسا — المكتب الرئيسي والمصنع الفرنسي الرئيسي، موروث من شركة إيروسباسيال
• دوناوورث بافاريا، ألمانيا - المقر الرئيسي لشركة يوروكوبتر دويتشلاند؛ تجميع طائرات EC135 وEC145
• أوتوبرون · بالقرب من ميونخ، ألمانيا — موقع تطوير MBB السابق، تم نقله إلى دوناوورث في عام 2013
• كاسل هيسن، ألمانيا - الصيانة والمعدات والتدريب التقني
• لا كورنوف بالقرب من باريس، فرنسا - افتتح مصنع شفرات الدوار في عام 1917؛ وأُعلن عن نقله إلى دوغني في عام 2011
• كولومبوس ولاية ميسيسيبي، الولايات المتحدة الأمريكية — تجميع طائرة UH-72 لاكوتا
• ألباسيتي إسبانيا - شركة يوروكوبتر إسبانيا، التي أضيفت كركيزة صناعية ثالثة اعتبارًا من عام 2005

الناس

• جان فرانسوا بيغاي · الرئيس المشارك والرئيس التنفيذي — قاد الشركة في الفترة من 1992 إلى 1998، ثم مرة أخرى في الفترة من 2000 إلى 2003
• هاينز بلوكثون · الرئيس المشارك (من شركة MBB) — الرئيس المشارك الألماني في تأسيس عام 1992
• فابريس بريجييه الرئيس التنفيذي 2003-2006 — غادر ليصبح الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة إيرباص
• لوتز بيرتلينغ • الرئيس التنفيذي 2006-2013 — أشرف على النمو ليصل حجم المبيعات إلى مستوى قياسي بلغ 6.3 مليار يورو في عام 2012
• غيوم فوري • الرئيس التنفيذي منذ مارس 2013 — كبير المهندسين السابق لطائرة EC225؛ قاد عملية إعادة تسمية الشركة إلى إيرباص هليكوبترز، ثم أصبح الرئيس التنفيذي لشركة إيرباص
• ديدييه ديلسال · طيار تجريبي — هبط بطائرة من طراز AS350 B3 على قمة جبل إيفرست في 14 مايو 2005

الأرقام القياسية والأولويات

• أعلى هبوط وإقلاع لطائرة هليكوبتر، قمة إيفرست، 8848 مترًا، 14 مايو 2005، معتمد من الاتحاد الدولي للرياضات الجوية
• بلغت سرعة طائرة X3 472 كم/ساعة (255 عقدة) في طيران أفقي، في 7 يونيو 2013، وهو رقم قياسي غير رسمي لسرعة طائرات الهليكوبتر
• NH90: أول طائرة هليكوبتر إنتاجية مزودة بنظام تحكم طيران كامل يعمل بالسلك