五十架飞机，每架一美元。

1927年，美国国会认定布法罗一家年轻的飞机制造商从其陆军教练机的销售中获得了130万美元的超额利润。如果退还这笔钱，就等于把钱直接上缴国库。于是，联合飞机公司提出以每架1美元的价格向陆军再提供50架教练机。陆军欣然接受了这一提议。这正是鲁本·弗利特典型的应对之策：迅速、商业化，又略带一丝狡黠。不到15年，这家公司就再次开始制造飞机了。 历史上产量最高的轰炸机, 而那位曾与国会就教练问题讨价还价的人，将以超过一千万美元的价格出售他的股份。.

负责航空邮件的少校

弗利特于1887年出生于华盛顿州蒙特萨诺，靠木材和房地产发家致富，并于1915年成为该州议会最年轻的议员。1917年，他加入陆军航空兵，在圣地亚哥北岛获得第74号初级军事飞行员徽章，并于1918年5月负责纽约和华盛顿之间首条定期美国航空邮件航线。著名的“倒置珍妮”邮票印错了，落在了他的手表上。在麦库克机场担任航空兵首席合同官一段时间后，他于1922年11月辞职，加入加劳德特大学。1923年5月29日，他租用了加劳德特大学位于罗德岛的工厂，并从通用汽车公司购买了戴顿-赖特教练机的设计，成立了联合飞机公司。公司名称正如其名。.

教练机、水上飞机和太平洋上空的纪录

首款产品是戴顿-莱特TW-3型飞机，以PT-1“可靠”（Trusty）的名称售予陆军，共生产221架。海军则采购了其水上版本，即NY型。1924年，公司迁入位于布法罗的政府建造的柯蒂斯工厂。1929年，公司上市，成立了舰队飞机公司（Fleet Aircraft）销售民用教练机，并收购了托马斯-莫尔斯公司（Thomas-Morse）。随后，公司开始研发水上飞机。1930年2月起，可搭载20名乘客的“准将”（Commodore）型飞机执飞纽约、里约热内卢和布宜诺斯艾利斯航线至阿根廷。1934年1月，六架海军P2Y型水上飞机从旧金山直飞珍珠港，全程2399英里，创造了直线飞行距离纪录和编队飞行纪录。.

阳光普照，水上飞机畅游

布法罗的冬天并不适合测试水上飞机，而弗利特早在1911年就爱上了圣地亚哥，当时他的国民警卫队被派往南方监视劳工煽动者。1935年末，他将整个公司迁往西部。位于林德伯格机场旁的1号楼，一座占地24.7万平方英尺的连续流工厂，于1935年10月20日正式启用，约有3万名当地居民前来观看。他的运营主管劳伦斯·贝尔留在了布法罗，并在原工厂创办了贝尔飞机公司。在圣地亚哥，总工程师艾萨克·拉顿设计的XP3Y-1型水上飞机发展成为PBY水上飞机，1937年，海军订购了60架，总价1200万美元，这是自第一次世界大战以来最大的一笔军用飞机单笔订单。.

不用了，谢谢波音公司。

卡特琳娜水上飞机于1941年5月发现了俾斯麦号战列舰，并于1942年6月发现了逼近中途岛的日本舰队；凭借特许生产，共制造了3300多架。但更大的转机出现在陆军要求康索利德公司获得波音B-17轰炸机的特许生产许可之后。弗利特和他的高管们前往西雅图考察，并带回了一个不同的想法：他们要设计一款自己的轰炸机，将大卫·R·戴维斯设计的细长高效机翼与31型水上飞机的双垂尾相结合。合同于1939年3月签订，XB-24轰炸机于1939年12月29日首飞，大约九个月后，其前三点式起落架在如此大型的飞机上尚属首次。法国甚至在未亲眼见过实物的情况下就订购了60架。.

四万五千人

解放者轰炸机的生产成为一种奇迹：到1945年9月，包括福特位于威洛伦的工厂在内的五家工厂共生产了约18,500架，该工厂鼎盛时期平均每59分钟就有一架轰炸机下线。联合航空集团位于圣地亚哥的工厂生产了6,726架，位于沃斯堡的一家新的政府工厂于1942年投产。到1941年底，联合航空集团已成为圣地亚哥最大的雇主，拥有25,000名员工；到1942年，员工人数增至45,000人；1943年，员工中十分之四是女性。然而，弗利特本人却已不在人世。1941年11月，在珍珠港事件爆发前三周，迫于退休压力，他将自己持有的34%的股份以约1090万美元的价格出售给了维克多·伊曼纽尔的航空集团，该集团当时已拥有伏尔提公司。.

成为康维尔

那笔交易的逻辑在1943年3月17日得以体现，康索利德公司和伏尔提公司正式合并为康索利德伏尔提飞机公司，不久后简称康维尔公司。康索利德公司的几款设计在新名称下完成了它们的使命：PB4Y-2“私掠者”、B-32“统治者”（它于1945年8月18日执行了二战中美国最后一次空战任务）以及巨型B-36轰炸机（该公司于1942年决定在沃斯堡建造该机）。这家位于德克萨斯州的工厂至今仍在为洛克希德·马丁公司生产F-16和F-35战斗机。弗利特于1975年10月29日去世，圣地亚哥有一座以他名字命名的科学中心以纪念他。.

工厂

• 高立德工厂 · 罗德岛州东格林威治——1923年建校时租住；1924年搬离
• 野牛植物 · 纽约州布法罗——政府建造的柯蒂斯飞机制造厂，1924-1935年；贝尔飞机公司后来也在此成立。
• 林德伯格机场1号楼 · 加利福尼亚州圣地亚哥——占地 247,000 平方英尺的连续流工厂于 1935 年 10 月 20 日开业；生产了 6,726 架 B-24 轰炸机
• 沃斯堡工厂（空军4号工厂） · 德克萨斯州沃斯堡——政府所有，1942年启用，最初用于B-24轰炸机；后来又用于B-32、B-36、F-16、F-35轰炸机。
• 新奥尔良工厂 ·路易斯安那州新奥尔良——最初为P4Y Corregidor飞机建造，后转为PBY飞机生产

人们

• 鲁本·H·弗利特 ·创始人兼总裁，1923–1941年——运营1918年航空邮件服务；在珍珠港事件前三周出售控股权；1975年去世
• 艾萨克·M·拉登 ·首席工程师——指导设计了后来的PBY水上飞机XP3Y-1；后任康维尔公司执行副总裁
• 劳伦斯·D·贝尔 · 运营主管，1929–1934 年 — 留在布法罗并创立了贝尔飞机公司
• 戴维·R·戴维斯 · 机翼设计师——他设计的高展弦比戴维斯机翼使B-24轰炸机得以成功应用。
• 埃德加·戈特 · 副总裁——因促成B-24合同而备受赞誉
• 维克托·伊曼纽尔 · 航空集团（AVCO）总裁——1941年收购了弗利特航空的股份，并促成了沃尔蒂航空的合并。

纪录和第一

• 1934年1月10日至11日，六架P2Y水上飞机从旧金山直飞珍珠港，全程2399英里，创造了直线飞行距离纪录和编队飞行纪录。
• 1937年美国海军订购60架P3Y-1（PBY-1）水上飞机，价值100万4千2200万美元，是自第一次世界大战以来最大的一笔军用飞机单笔订单。
• P-30是美国空军第一款采用可收放式起落架、封闭式加热座舱和废气驱动涡轮增压器的战斗机。
• B-24轰炸机保持着多项纪录，包括美国历史上产量最高的轰炸机、重型轰炸机、多引擎飞机和军用飞机。
• 1938-1939年，理查德·阿奇博尔德驾驶一架28型卡特琳娜水上飞机完成了首次大致沿赤道环球飞行。
• 1941年12月10日，一架美国海军卡特琳娜水上飞机被认为是美国首次空对空击落日本飞机。