Пятьдесят самолётов по доллару за штуку

В 1927 году Конгресс США решил, что молодой производитель самолетов из Буффало получил чрезмерную прибыль в размере 100 000 долларов от продажи учебных самолетов для армии. Возврат этих денег просто отправил бы их в казну. Поэтому компания Consolidated предложила армии еще 50 учебных самолетов по одному доллару за штуку, и армия, получившая самолеты, была в восторге. Это был типичный ответ Рубена Флита: быстрый, коммерческий и немного дерзкий. В течение пятнадцати лет эта же компания будет производить самый массово производимый бомбардировщик в истории, А человек, который вел переговоры с Конгрессом по поводу тренеров, собирался продать свою долю более чем за десять миллионов долларов.

Майор, руководивший службой авиапочты.

Флит родился в Монтесано, штат Вашингтон, в 1887 году, разбогател на лесозаготовках и недвижимости и в 1915 году стал самым молодым членом законодательного собрания штата. В 1917 году он поступил в авиационную часть армии, получил звание младшего военного летчика № 74 на Северном острове в Сан-Диего, а в мае 1918 года был назначен ответственным за первую регулярную авиапочтовую службу США между Нью-Йорком и Вашингтоном. Знаменитая почтовая марка «Перевернутая Дженни» была ошибочно напечатана на его часах. После работы главным подрядчиком ВВС на аэродроме Маккук он уволился в ноябре 1922 года, поступил в Галлодетский университет, а 29 мая 1923 года основал компанию Consolidated, арендовав завод Галлодетского университета в Род-Айленде и купив у General Motors учебные самолеты Dayton-Wright. Название точно отражало суть компании.

Учебные самолеты, гидросамолеты и рекорд над Тихим океаном.

Первым продуктом стал самолет Dayton-Wright TW-3, проданный армии под названием PT-1 Trusty; было построено 221 экземпляр, а ВМС получили поплавковую версию, NY. В 1924 году компания переехала на построенный правительством завод Curtiss в Буффало. В 1929 году она стала публичной компанией, создала Fleet Aircraft для продажи гражданских учебно-тренировочных самолетов и приобрела Thomas-Morse. Затем появились гидросамолеты. 20-местный Commodore перевозил пассажиров линии Нью-Йорк, Рио и Буэнос-Айрес в Аргентину с февраля 1930 года, а в январе 1934 года шесть военно-морских P2Y совершили беспосадочный перелет из Сан-Франциско в Перл-Харбор, преодолев 2399 миль, установив рекорд дальности полета по прямой и рекорд полета в строю.

Солнечный свет для гидросамолетов

Зимы в Буффало были неподходящим местом для испытаний гидросамолетов, и Флит влюбился в Сан-Диего еще в 1911 году, когда его подразделение Национальной гвардии было отправлено на юг для наблюдения за рабочими агитаторами. В конце 1935 года он перевел всю компанию на запад. Здание № 1, завод непрерывного производства площадью 247 000 квадратных футов рядом с аэродромом Линдберг, открылся 20 октября 1935 года, и около 30 000 жителей пришли посмотреть на это событие. Его оперативный руководитель, Лоуренс Белл, остался и основал компанию Bell Aircraft на старом заводе в Буффало. В Сан-Диего XP3Y-1 главного инженера Исаака Лэддона стал PBY, и в 1937 году ВМС заказали 60 таких самолетов на сумму 100 400 22 миллиона долларов, что стало крупнейшим единовременным заказом на военные самолеты со времен Первой мировой войны.

Нет, спасибо, компания Boeing.

В мае 1941 года «Каталина» обнаружила линкор «Бисмарк», а в июне 1942 года заметила приближающийся к Мидуэю японский флот; в рамках лицензионного производства было построено более 3300 таких самолетов. Но настоящий прорыв произошел, когда армия попросила компанию Consolidated построить бомбардировщик Boeing B-17 по лицензии. Флит и его руководители посетили Сиэтл и вернулись с другой идеей: собственный бомбардировщик, сочетающий длинное, тонкое и высокоэффективное крыло Дэвида Р. Дэвиса с двойным хвостовым оперением летающей лодки Model 31. Контракт был заключен в марте 1939 года, и XB-24 совершил свой первый полет 29 декабря 1939 года, примерно девять месяцев спустя, с трехстоечным шасси, что было новшеством для такого большого самолета. Франция заказала 60 таких самолетов, не видя их вживую.

Сорок пять тысяч человек

Самолет Liberator стал настоящим производственным феноменом: к сентябрю 1945 года было выпущено около 18 500 экземпляров на пяти заводах, включая завод Ford в Уиллоу-Ран, где в пиковый период бомбардировщик покидал конвейер каждые 59 минут. Собственный завод Consolidated в Сан-Диего построил 6726 самолетов, а новый правительственный завод в Форт-Уорте открылся в 1942 году. К концу 1941 года Consolidated был крупнейшим работодателем в Сан-Диего с 25 000 сотрудников, а к 1942 году их число достигло 45 000; в 1943 году четыре из десяти сотрудников были женщинами. Однако сам Флит уже ушел. В ноябре 1941 года, за три недели до нападения на Перл-Харбор и под давлением необходимости уйти в отставку, он продал свою 34-процентную долю примерно за 10,9 миллиона долларов корпорации Aviation Corporation Виктора Эмануэля, которая уже владела компанией Vultee.

Становление Convair

Логика этой сделки воплотилась в жизнь 17 марта 1943 года, когда Consolidated и Vultee официально объединились в Consolidated Vultee Aircraft, вскоре ставшую известной просто как Convair. Несколько разработок Consolidated завершили свою историю под новым названием: PB4Y-2 Privateer, B-32 Dominator, совершивший последний американский воздушный бой в войне 18 августа 1945 года, и гигантский B-36, который компания решила строить в Форт-Уорте в 1942 году. Этот техасский завод до сих пор производит истребители F-16 и F-35 для Lockheed Martin. Флит прожил до 29 октября 1975 года, и его память увековечена в научном центре в Сан-Диего, носящем его имя.

Заводы

• Завод Галлодета • Ист-Гринвич, Род-Айленд — Сдавался в аренду с момента основания города в 1923 году; съехал в 1924 году.
• Буффало-завод • Буффало, штат Нью-Йорк — построенный правительством завод Curtiss, 1924–1935 годы; позже там же начала свою деятельность компания Bell Aircraft.
• Здание 1, Линдберг Филд • Сан-Диего, Калифорния — завод непрерывного действия площадью 247 000 кв. футов, открытый 20 октября 1935 года; построено 6726 самолетов B-24.
• Завод в Форт-Уорте (завод ВВС № 4) · Форт-Уэрт, штат Техас — Государственная авиабаза, открыта в 1942 году для бомбардировщиков B-24; позже для B-32, B-36, F-16, F-35.
• Завод в Новом Орлеане • Новый Орлеан, Луизиана — Построен для P4Y Corregidor, затем переведён на производство PBY.

Люди

• Рубен Х. Флит • Основатель и президент, 1923–1941 гг. — Руководил службой воздушной почты в 1918 году; продал контрольный пакет акций за три недели до нападения на Перл-Харбор; умер в 1975 году.
• Исаак М. Лэддон • Главный инженер — руководил разработкой XP3Y-1, который впоследствии стал PBY; позже — исполнительный вице-президент компании Convair.
• Лоуренс Д. Белл • Оперативный руководитель, 1929–1934 гг. — Остался в Буффало и основал компанию Bell Aircraft.
• Дэвид Р. Дэвис • Конструктор крыла — Его крыло Дэвиса с высоким удлинением позволило создать B-24.
• Эдгар Готт • Вице-президент — Ему приписывают обеспечение контракта на поставку B-24.
• Виктор Эмануэль • Президент Aviation Corporation (AVCO) — выкупил долю Fleet в 1941 году и организовал слияние с Vultee.

Рекорды и первые достижения

• Шесть гидросамолетов P2Y совершили беспосадочный перелет из Сан-Франциско в Перл-Харбор 10–11 января 1934 года: 2399 миль, что стало рекордом дальности полета по прямой и рекордом полета в строю.
• Заказ ВМС США 1937 года на 60 летающих лодок P3Y-1 (PBY-1) на сумму $22 миллиона долларов стал крупнейшим единовременным заказом на военную авиацию со времен Первой мировой войны.
• P-30 стал первым истребителем ВВС с убирающимся шасси, закрытой отапливаемой кабиной и турбокомпрессором с приводом от выхлопных газов.
• B-24 является рекордсменом по количеству произведенных бомбардировщиков, тяжелых бомбардировщиков, многомоторных самолетов и американских военных самолетов в истории.
• Первый кругосветный полет, примерно по экватору, был совершен Ричардом Арчболдом на самолете Model 28 Catalina в 1938–1939 годах.
• Американский военно-морской самолет Catalina был признан первым американским самолетом, сбившим японский самолет в воздушном бою 10 декабря 1941 года.