Un accidente en Pisa

El 7 de agosto de 1941, un gran bombardero cuatrimotor voló demasiado bajo cerca de Pisa y se estrelló contra una casa. A los mandos estaba Bruno Mussolini, hijo del dictador, al mando del escuadrón que probaba la nueva arma secreta de Italia, el Piaggio P.108. Murió. El P.108 fue El único bombardero cuatrimotor que la Regia Aeronautica utilizó en la Segunda Guerra Mundial., Y fue construida por una empresa que había comenzado equipando transatlánticos y construyendo vagones de ferrocarril, y que pronto se haría famosa por algo mucho más pequeño.

Barcos, trenes e hidroaviones

Rinaldo Piaggio fundó su empresa en Sestri Ponente, Génova, en 1884. La producción de material rodante ferroviario e interiores de barcos financió la construcción de una nueva y gran fábrica en Finale Ligure en 1906, y en 1915 Piaggio adquirió Officine Aeronautiche Francesco Oneto y se adentró en el sector aeronáutico. A partir de 1924, fabricó motores Jupiter y hidroaviones Dornier Wal bajo licencia. Los ingenieros Giovanni Pegna y Giuseppe Gabrielli se unieron a la empresa, se construyó un túnel de viento en 1928, y los aviones Piaggio consiguieron cerca de veinte récords en las décadas de 1920 y 1930. Rinaldo falleció en 1938, el mismo año en que se completó el P.108.

El ingeniero que odiaba las motocicletas

Entre los ingenieros de Piaggio se encontraba Corradino D'Ascanio, cuyo D'AT3 coaxial de 1930 fue uno de los primeros helicópteros prácticos. Cuando terminó la guerra y la fábrica de bombarderos de Piaggio en Pontedera quedó arrasada por los bombardeos, el hijo de Rinaldo, Enrico, le pidió una scooter barata. D'Ascanio odiaba las motocicletas, que consideraba voluminosas, sucias y poco fiables, así que diseñó algo diferente: una carrocería de acero prensado, un conductor protegido y un motor junto a la rueda trasera. Al ver el prototipo, Enrico exclamó: «¡Parece una vespa!». La Vespa nació en 1946., y para 1956 ya se habían vendido un millón.

Una casa se convierte en dos

La producción aeronáutica no cesó. El anfibio P.136 realizó su primer vuelo en 1948 y se vendió en Estados Unidos como Royal Gull; Alemania Occidental encargó 265 aviones de entrenamiento P.149 en 1953; el avión utilitario P.166 le siguió en 1957. Piaggio fabricó bajo licencia el motor a reacción Rolls-Royce Viper a partir de 1960 y, junto con Douglas, creó el PD.808, que realizó su primer vuelo en Génova el 29 de agosto de 1964, siendo el único bimotor italiano certificado como avión de transporte. En 1964, la familia dividió el negocio: Enrico conservó la Vespa en Pontedera, mientras que Armando, y posteriormente el nieto del fundador, Rinaldo, mantuvieron los aviones en Sestri Ponente.

El Avanti

La obra maestra de la casa de aviación voló el 23 de septiembre de 1986. El P.180 Avanti colocó sus dos turbohélices PT6 detrás del ala como propulsores, agregó un pequeño plano delantero y utilizó un fuselaje desarrollado en un principio con el Gates Learjet. La FAI lo cataloga como el avión de hélice más rápido Fue único en su clase. Obtuvo la certificación en Italia y Estados Unidos en 1990. Sin embargo, la década de 1990 trajo consigo la bancarrota, y en 1998, inversores liderados por Piero Ferrari, vicepresidente de Ferrari, y José Di Mase rescataron a la compañía, que pasó a llamarse Piaggio Aero Industries. Un pedido de 36 aviones Avanti II por parte de Avantair en 2005 la permitió recuperarse.

De Abu Dabi a Ankara

Mubadala, de Abu Dhabi, adquirió la empresa en 2006, junto con la india Tata, y tomó el control total en 2015. En 2014, la renombró Piaggio Aerospace, inauguró una nueva planta en Villanova d'Albenga y apostó por un dron militar, el P.1HH HammerHead. Cuando un pedido italiano de drones por valor de 766 millones de euros no se concretó, Mubadala solicitó la intervención estatal, que le fue concedida el 3 de diciembre de 2018. Las entregas de Avanti habían caído de 30 en 2008 a cuatro al año. Seis años después, el 27 de diciembre de 2024, Baykar, fabricante del Bayraktar TB2, acordó comprar la empresa, y la operación se cerró en 2025.

Fábricas

• Obras de Sestri Ponente • Génova, Liguria — Emplazamiento original de 1884; ensamblaje de aeronaves tras la división de 1964.
• Finale Ligure obras · Finale Ligure, Liguria — Construido en 1906; motores y aeroestructuras
• Obras de Pontedera • Pontedera, Toscana: Fábrica de bombarderos destruida durante la guerra; lugar de nacimiento de la Vespa, conservada junto a la scooter en 1964.
• Planta de Villanova d'Albenga Villanova d'Albenga, Liguria — Inaugurada en noviembre de 2014; sede central

Gente

• Rinaldo Piaggio · Fundador: Fundó la empresa en 1884; falleció en 1938.
• Enrico Piaggio · hijo del fundador — Encargó la Vespa y la bautizó como tal.
• Corradino D'Ascanio · Ingeniero aeronáutico: pionero del helicóptero que diseñó la Vespa.
• Giovanni Pegna • Ingeniero — Se unió en la década de 1920; pieza clave en el trabajo aeronáutico de Piaggio.
• Giuseppe Gabrielli · ingeniero — Se unió en la década de 1920 junto con Pegna
• Piero Ferrari • Inversor y presidente: Dirigió el rescate de 1998; presidente hasta 2014.
• Bruno Mussolini • Piloto de bombardero: murió el 7 de agosto de 1941 mientras volaba un prototipo del P.108.

Récords y primicias

• Aproximadamente veinte registros con aeronaves Piaggio en las décadas de 1920 y 1930.
• El P.180 Avanti figura en la lista de la FAI como el avión de hélice más rápido de su clase.