Um acidente em Pisa

Em 7 de agosto de 1941, um grande bombardeiro quadrimotor voou muito baixo perto de Pisa e atingiu uma casa. Aos comandos estava Bruno Mussolini, filho do ditador, comandante do esquadrão que testava a nova arma secreta da Itália, o Piaggio P.108. Ele morreu. O P.108 foi o único bombardeiro quadrimotor usado pela Regia Aeronautica na Segunda Guerra Mundial, E foi construída por uma empresa que começou equipando navios transatlânticos e construindo vagões ferroviários, e que logo se tornaria famosa por algo muito menor.

Navios, trens e hidroaviões

Rinaldo Piaggio fundou sua empresa em Sestri Ponente, Gênova, em 1884. A produção de material rodante ferroviário e interiores de navios financiou a construção de uma grande fábrica em Finale Ligure em 1906, e em 1915 a Piaggio comprou a Officine Aeronautiche Francesco Oneto, expandindo-se para o setor aeronáutico. A partir de 1924, a empresa fabricou motores Jupiter e hidroaviões Dornier Wal sob licença. Os engenheiros Giovanni Pegna e Giuseppe Gabrielli juntaram-se à equipe, um túnel de vento foi construído em 1928, e as aeronaves Piaggio conquistaram cerca de vinte recordes nas décadas de 1920 e 1930. Rinaldo faleceu em 1938, ano em que o P.108 foi concluído.

O engenheiro que odiava motos

Entre os engenheiros da Piaggio estava Corradino D'Ascanio, cujo helicóptero coaxial D'AT3 de 1930 foi um dos primeiros helicópteros práticos. Quando a guerra terminou com a fábrica de bombardeiros da Piaggio em Pontedera completamente destruída, o filho de Rinaldo, Enrico, pediu-lhe uma scooter barata. D'Ascanio detestava motocicletas, que considerava volumosas, sujas e pouco confiáveis, então projetou algo diferente: uma carroceria de aço prensado, um piloto protegido por escudo e um motor ao lado da roda traseira. Ao ver o protótipo, Enrico exclamou: "Sembra una vespa!" Parece uma vespa. A Vespa nasceu em 1946., E um milhão já havia sido vendido em 1956.

Uma casa se transforma em duas.

A produção de aeronaves não parou. O anfíbio P.136 voou em 1948, sendo vendido nos Estados Unidos como Royal Gull; a Alemanha Ocidental encomendou 265 aeronaves de treinamento P.149 em 1953; a aeronave utilitária P.166 veio em seguida, em 1957. A Piaggio fabricou sob licença o motor a jato Rolls-Royce Viper a partir de 1960 e, em parceria com a Douglas, criou o PD.808, que realizou seu primeiro voo em Gênova, em 29 de agosto de 1964, sendo o único bimotor a jato italiano certificado como aeronave de transporte. Em 1964, a família dividiu os negócios: Enrico manteve a Vespa em Pontedera, enquanto Armando, e posteriormente o neto do fundador, Rinaldo, mantiveram as aeronaves em Sestri Ponente.

O Avanti

A obra-prima da empresa aeronáutica voou em 23 de setembro de 1986. O P.180 Avanti tinha seus dois turboélices PT6 posicionados atrás da asa como propulsores, adicionou um pequeno plano dianteiro e utilizou uma fuselagem desenvolvida inicialmente para o Gates Learjet. A FAI o lista como a aeronave movida a hélice mais rápida Único em sua categoria. Foi certificado na Itália e nos Estados Unidos em 1990. No entanto, a década de 1990 trouxe a falência, e em 1998 investidores liderados por Piero Ferrari, vice-presidente da Ferrari, e José Di Mase resgataram a empresa, transformando-a na Piaggio Aero Industries. Uma encomenda de 36 aeronaves Avanti II da Avantair em 2005 a reergueu.

De Abu Dhabi a Ancara

A Mubadala, de Abu Dhabi, entrou na empresa em 2006, juntamente com a indiana Tata, e assumiu o controle total em 2015. Em 2014, renomeou a empresa para Piaggio Aerospace, inaugurou uma nova fábrica em Villanova d'Albenga e apostou em um drone militar, o P.1HH HammerHead. Quando um pedido italiano de drones, no valor de 766 milhões de euros, não se concretizou, a Mubadala solicitou a administração estatal, concedida em 3 de dezembro de 2018. As entregas do Avanti caíram de 30 unidades em 2008 para quatro por ano. Seis anos depois, em 27 de dezembro de 2024, a Baykar, fabricante do Bayraktar TB2, concordou em comprar a empresa, e o negócio foi concluído em 2025.

Fábricas

• Sestri Ponente funciona • Gênova, Ligúria — Local original de 1884; montagem de aeronaves após a divisão de 1964
• Obras de Finale Ligure • Finale Ligure, Ligúria — Construído em 1906; motores e aeroestruturas
• Pontedera funciona • Pontedera, Toscana — Fábrica de bombardeiros destruída na guerra; berço da Vespa, preservada ao lado da scooter em 1964
• Usina de Villanova d'Albenga • Villanova d'Albenga, Ligúria — Inaugurada em novembro de 2014; sede

Pessoas

• Rinaldo Piaggio • Fundador — Fundou a empresa em 1884; faleceu em 1938
• Enrico Piaggio • Filho do fundador — Encomendou a Vespa e deu-lhe o nome.
• Corradino D'Ascanio • Engenheiro aeronáutico — Pioneiro dos helicópteros, projetou a Vespa
• Giovanni Pegna • Engenheiro — Ingressou na empresa na década de 1920; peça fundamental no trabalho da Piaggio na área da aviação.
• Giuseppe Gabrielli • Engenheiro — Ingressou na empresa na década de 1920 juntamente com Pegna
• Piero Ferrari • Investidor e presidente — Liderou o resgate de 1998; presidente até 2014
• Bruno Mussolini • Piloto de bombardeiro — Morto em combate pilotando um protótipo do P.108 em 7 de agosto de 1941

Recordes e pioneirismos

• Cerca de vinte registros com aeronaves Piaggio nas décadas de 1920 e 1930.
• O P.180 Avanti foi listado pela FAI como a aeronave a hélice mais rápida de sua classe.