Een crash in Pisa

Op 7 augustus 1941 vloog een grote viermotorige bommenwerper te laag in de buurt van Pisa en raakte een huis. Aan de stuurknuppel zat Bruno Mussolini, de zoon van de dictator, die het squadron aanvoerde dat Italië's nieuwe geheime wapen, de Piaggio P.108, testte. Hij kwam om het leven. De P.108 was de enige viermotorige bommenwerper die de Regia Aeronautica in de Tweede Wereldoorlog gebruikte, Het werd gebouwd door een bedrijf dat oorspronkelijk oceaanstomers had uitgerust en spoorwegwagons had gebouwd, en dat al snel beroemd zou worden om iets veel kleiners.

Schepen, treinen en watervliegtuigen

Rinaldo Piaggio richtte zijn bedrijf op in Sestri Ponente, Genua, in 1884. De productie van spoorwegmaterieel en scheepsinterieurs financierde een grote nieuwe fabriek in Finale Ligure in 1906, en in 1915 kocht Piaggio de Officine Aeronautiche Francesco Oneto en betrad de luchtvaartsector. Vanaf 1924 bouwde het bedrijf Jupiter-motoren en Dornier Wal-vliegboten onder licentie. Ingenieurs Giovanni Pegna en Giuseppe Gabrielli sloten zich aan bij het bedrijf, in 1928 werd een windtunnel gebouwd en Piaggio-vliegtuigen behaalden in de jaren twintig en dertig ongeveer twintig records. Rinaldo overleed in 1938, het jaar waarin de P.108 werd voltooid.

De ingenieur die een hekel had aan motorfietsen

Tot de ingenieurs van Piaggio behoorde Corradino D'Ascanio, wiens coaxiale D'AT3 uit 1930 een van de eerste praktische helikopters was. Toen de oorlog eindigde en Piaggio's bommenwerperfabriek in Pontedera volledig werd gebombardeerd, vroeg Rinaldo's zoon Enrico hem om een goedkope scooter. D'Ascanio had een hekel aan motorfietsen, die hij lomp, vies en onbetrouwbaar vond, dus ontwierp hij iets anders: een carrosserie van geperst staal, een afgeschermde bestuurder en een motor naast het achterwiel. Toen Enrico het prototype zag, riep hij uit: "Sembra una vespa!" Het lijkt op een wesp. De Vespa werd geboren in 1946., En in 1956 waren er al een miljoen verkocht.

Eén huis wordt twee

De luchtvaart bleef bestaan. De P.136 amfibievliegtuig vloog in 1948 en werd in Amerika verkocht als de Royal Gull; West-Duitsland bestelde in 1953 265 P.149 trainingsvliegtuigen; het P.166 utiliteitsvliegtuig volgde in 1957. Piaggio bouwde vanaf 1960 in licentie de Rolls-Royce Viper straalmotor en ontwikkelde samen met Douglas de PD.808, die op 29 augustus 1964 in Genua zijn eerste vlucht maakte. Het was het enige Italiaanse tweemotorige straalvliegtuig dat gecertificeerd was als transportvliegtuig. In 1964 splitste de familie het bedrijf: Enrico behield de Vespa in Pontedera, terwijl Armando, en later de kleinzoon van de oprichter, Rinaldo, de vliegtuigen in Sestri Ponente behielden.

De Avanti

Het meesterwerk van de vliegtuigbouwer maakte zijn eerste vlucht op 23 september 1986. De P.180 Avanti had zijn twee PT6-turbopropmotoren achter de vleugel als duwpropellers, voegde een klein voorvleugeltje toe en gebruikte een romp die al vroeg was ontwikkeld in samenwerking met Gates Learjet. De FAI vermeldt het als het snelste propellergedreven vliegtuig Het was uniek in zijn soort. Het werd in 1990 gecertificeerd in Italië en de Verenigde Staten. De jaren negentig brachten echter een faillissement met zich mee, en in 1998 werd het bedrijf gered door investeerders onder leiding van Piero Ferrari, vicevoorzitter van Ferrari, en José Di Mase, onder de naam Piaggio Aero Industries. Een bestelling van 36 Avanti II-vliegtuigen door Avantair in 2005 bracht het bedrijf weer op de been.

Van Abu Dhabi naar Ankara

Het uit Abu Dhabi afkomstige Mubadala kocht het bedrijf in 2006 in, samen met het Indiase Tata, en nam in 2015 de volledige controle over. Het hernoemde het bedrijf in 2014 tot Piaggio Aerospace, opende een nieuwe fabriek in Villanova d'Albenga en zette in op een militaire drone, de P.1HH HammerHead. Toen een Italiaanse droneorder ter waarde van 766 miljoen euro uitbleef, vroeg Mubadala staatstoezicht aan, wat op 3 december 2018 werd toegekend. De leveringen van de Avanti waren gedaald van 30 in 2008 naar vier per jaar. Zes jaar later, op 27 december 2024, stemde Baykar, de fabrikant van de Bayraktar TB2, ermee in het bedrijf over te nemen, en de deal werd in 2025 afgerond.

Fabrieken

• Sestri Ponente werkt • Genua, Ligurië — Oorspronkelijke locatie uit 1884; vliegtuigassemblage na de splitsing in 1964
• Finale Ligure werkt · Finale Ligure, Ligurië — Gebouwd in 1906; motoren en vliegtuigstructuren
• Pontedera-fabrieken • Pontedera, Toscane — Bommenwerperfabriek verwoest tijdens de oorlog; geboorteplaats van de Vespa, die in 1964 naast de scooters werd bewaard.
• Villanova d'Albenga-plant · Villanova d'Albenga, Ligurië — Geopend in november 2014; hoofdkantoor

Mensen

• Rinaldo Piaggio • oprichter — Richtte het bedrijf op in 1884; overleed in 1938
• Enrico Piaggio • Zoon van de oprichter — gaf de opdracht voor de Vespa en noemde hem.
• Corradino D'Ascanio • Luchtvaartingenieur — Helikopterpionier die de Vespa ontwierp
• Giovanni Pegna • Ingenieur — In dienst getreden in de jaren 1920; sleutelrol gespeeld in Piaggio's werk in de luchtvaart
• Giuseppe Gabrielli • Ingenieur — In dienst getreden in de jaren twintig, samen met Pegna
• Piero Ferrari • Investeerder en voorzitter — Leidde de reddingsoperatie in 1998; voorzitter tot 2014
• Bruno Mussolini • bommenwerperpiloot — Omgekomen tijdens een vlucht met een P.108-prototype op 7 augustus 1941

Records en primeurs

• Ongeveer twintig opnames met Piaggio-vliegtuigen in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw.
• De P.180 Avanti staat bij de FAI vermeld als het snelste propellervliegtuig in zijn klasse.