Hidroaviones en el lago Maggiore

El 12 de agosto de 1915, Domenico Lorenzo Santoni y Luigi Capè fundaron la Società Idrovolanti Alta Italia, la Compañía de Hidroaviones de Alta Italia, y la dedicaron a la construcción de hidroaviones para las fuerzas armadas italianas. Su hidroavión S.16 era lo suficientemente robusto como para que en 1925 Francesco de Pinedo volara uno desde Roma a Australia y luego a Tokio, un viaje que finalizó el 26 de septiembre tras cinco meses. Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, la empresa absorbió a la compañía Savoia, y en 1922 contrató al ingeniero Alessandro Marchetti. Su nombre, unido al de Savoia, se convirtió en una de las marcas más famosas de la aviación de entreguerras.

Cascos gemelos y una nueva palabra inglesa

El gran avance de Marchetti fue el S.55, un extraño hidroavión de doble casco con la cabina enterrada en el ala gruesa entre los cascos. Voló por primera vez en agosto de 1924 y para 1926 había establecido 14 récords mundiales de velocidad, altitud y distancia con carga útil. Su fama llegó desde el Atlántico. El mariscal del aire Italo Balbo dirigió travesías en formación masiva, que culminaron el 1 de julio de 1933 cuando 24 S.55X partieron de Orbetello hacia la exposición Century of Progress en Chicago. La hazaña impresionó tanto al mundo angloparlante que 'Balbo' se convirtió en la palabra para una gran formación de aeronaves. Se construyeron más de 240 S.55 en todas sus variantes.

El jorobado maldito

Marchetti luego se dedicó a los trimotores. El SM.79 Sparviero comenzó como un transporte rápido de ocho plazas para la carrera MacRobertson de 1934 y voló por primera vez el 28 de septiembre de 1934. Entre 1937 y 1939 estableció 26 récords mundiales y fue durante un tiempo el bombardero medio más rápido del mundo. A sus tripulaciones les gustaba y lo llamaban il gobbo maledetto., el jorobado maldito, por su joroba dorsal. Se habían entregado unos 612 cuando Italia entró en la guerra; como bombardero torpedero, atacó con fuerza a los buques aliados en el Mediterráneo, aunque en 1943 se podía esperar que un avión fuera derribado después de unas tres misiones. Se construyeron entre 1200 y 1300.

Trimotores a Tokio

La familia de trimotores era enorme. El SM.81 Pipistrello, que voló por primera vez el 8 de febrero de 1934, prestó servicio en Etiopía y España, y se construyeron 535 unidades. El SM.82 Marsupiale estableció un récord de distancia en circuito cerrado de 10.000 km en 1939 y, en octubre de 1940, cuatro de ellos volaron 4.200 km en 15 horas para bombardear las refinerías británicas en Baréin. El más audaz de todos, un SM.75 partió de Guidonia el 29 de junio de 1942 y voló En secreto, a través de la Unión Soviética, llegó a Mongolia, ocupada por los japoneses, y luego a Tokio., portando nuevos códigos, antes de regresar a Odessa en un único trayecto de 29 horas.

Bombardeada, rebautizada, renacida.

Las fábricas que construyeron todo esto eran objetivos prioritarios para los bombarderos aliados y quedaron prácticamente destruidas en los últimos meses de la guerra. El nombre real de Savoia se convirtió en una vergüenza, y entre 1943 y 1944 la empresa lo abandonó y volvió a llamarse SIAI, convirtiéndose en SIAI-Marchetti. La nueva compañía probó suerte con equipos ferroviarios y camiones, quebró en 1951, resurgió en 1953, construyó helicópteros para Agusta y alcanzó fama duradera con el avión de entrenamiento SF.260. Su historia continúa bajo ese nombre.

Fábricas

• Obras de Sesto Calende · Sesto Calende, Lago Mayor, Lombardía — Fábrica de hidroaviones; fuertemente bombardeada durante la guerra.
• Vergiate · Vergiate, Varese — Aeródromo donde el SM.81 realizó su primer vuelo en 1934; posteriormente, base de helicópteros SIAI-Marchetti

Gente

• Alessandro Marchetti · Diseñador jefe desde 1922 hasta 1966; diseñador de los modelos S.55 y SM.79.
• Italo Balbo • Mariscal del Aire: Dirigió las travesías masivas del Atlántico del S.55.
• Francesco de Pinedo · aviador naval — Roma–Australia–Tokio en un S.16, 1925
• Adriano Bacula · Piloto de pruebas: Primeros vuelos del SM.81 y el S.73

Récords y primicias

• S.55: 14 récords mundiales de velocidad, altitud y distancia con carga útil en 1926.
• S.55X: Formación de 24 aviones cruzando desde Orbetello hasta Chicago, julio de 1933.
• SM.79: 26 récords mundiales, 1937–1939
• SM.82: récord mundial de distancia en circuito cerrado, 10.000 km a 239,67 km/h, 1939.
• SM.75: vuelo secreto Roma-Tokio, junio-julio de 1942