Watervliegtuigen op het Lago Maggiore

Op 12 augustus 1915 richtten Domenico Lorenzo Santoni en Luigi Capè de Società Idrovolanti Alta Italia op, de Watervliegtuigmaatschappij van Opper-Italië, en begonnen met de bouw van watervliegtuigen voor de Italiaanse strijdkrachten. Hun S.16-watervliegtuig was zo robuust dat Francesco de Pinedo er in 1925 mee van Rome naar Australië en vervolgens naar Tokio vloog, een reis die na vijf maanden op 26 september eindigde. Rond het einde van de Eerste Wereldoorlog nam het bedrijf de firma Savoia over en in 1922 nam het de ingenieur in dienst. Alessandro Marchetti. Zijn naam, in combinatie met die van Savoia, werd een van de beroemdste merken in de luchtvaart van het interbellum.

Dubbele rompen en een nieuw Engels woord

Marchetti's doorbraak was de S.55, een merkwaardig watervliegtuig met dubbele romp en een cockpit die verborgen zat in de dikke vleugel tussen de rompen. Het maakte zijn eerste vlucht in augustus 1924 en had in 1926 al 14 wereldrecords gevestigd voor snelheid, hoogte en afgelegde afstand met lading. De faam van het vliegtuig kwam van de Atlantische Oceaan. Luchtmaarschalk Italo Balbo leidde massale formatievluchten, met als hoogtepunt de overtocht van 24 S.55X'en vanuit Orbetello naar de tentoonstelling Century of Progress in Chicago op 1 juli 1933. Deze prestatie maakte zoveel indruk op de Engelstalige wereld dat 'Balbo' werd het woord voor een grote formatie. van vliegtuigen. Er werden meer dan 240 S.55's gebouwd, verdeeld over alle varianten.

Die verdomde bultenaar

Marchetti richtte zich vervolgens op driemotorige vliegtuigen. De SM.79 Sparviero begon als een snel transportvliegtuig met acht zitplaatsen voor de MacRobertson-race van 1934 en maakte zijn eerste vlucht op 28 september 1934. Tussen 1937 en 1939 vestigde het 26 wereldrecords en was het enige tijd de snelste middelzware bommenwerper ter wereld. De bemanningen waren er dol op en noemden het "il gobbo maledetto" (de gemene gobber)., die verdomde bultenaar, naar de bult op zijn rug. Er waren er zo'n 612 geleverd toen Italië de oorlog inging; als torpedobommenwerper richtte het grote schade aan bij geallieerde schepen in de Middellandse Zee, hoewel een toestel in 1943 na ongeveer drie missies wel neergehaald kon worden. Er werden er ongeveer 1200 tot 1300 gebouwd.

Trimotors naar Tokio

De familie van driemotorige vliegtuigen was enorm. De SM.81 Pipistrello, die op 8 februari 1934 zijn eerste vlucht maakte, diende in Ethiopië en Spanje en er werden er 535 gebouwd. De SM.82 Marsupiale vestigde in 1939 een afstandsrecord van 10.000 km op een gesloten circuit en in oktober 1940 vlogen vier exemplaren ervan 4.200 km in 15 uur om de Britse raffinaderijen in Bahrein te bombarderen. Het meest gewaagde van alles was een SM.75 die op 29 juni 1942 vanuit Guidonia vertrok en vloog. in het geheim dwars door de Sovjet-Unie naar het door Japan bezette Mongolië en vandaar naar Tokio., met nieuwe codes aan boord, alvorens in één vlucht van 29 uur terug te keren naar Odessa.

Verwoest, hernoemd, herboren

De fabrieken die dit alles produceerden, waren doelwitten met hoge prioriteit voor geallieerde bommenwerpers en werden in de laatste maanden van de oorlog vrijwel volledig verwoest. De koninklijke naam Savoia werd een bron van schaamte en in 1943-1944 liet het bedrijf deze naam vallen en keerde terug naar SIAI, waarmee het SIAI-Marchetti werd. Het nieuwe bedrijf probeerde spoorwegmaterieel en vrachtwagens, ging in 1951 failliet, herrees in 1953, bouwde helikopters voor Agusta en verwierf blijvende faam met het SF.260-trainingsvliegtuig. Het verhaal gaat onder die naam verder.

Fabrieken

• Sesto Calende werkt • Sesto Calende, Lago Maggiore, Lombardije — Werkplaats voor watervliegtuigen; zwaar gebombardeerd tijdens de oorlog
• Vergiate • Vergiate, Varese — Vliegveld waar de SM.81 in 1934 voor het eerst vloog; later een helikopterbasis van SIAI-Marchetti

Mensen

• Alessandro Marchetti • Hoofdontwerper van 1922 tot 1884; ontwerper van de S.55 en SM.79
• Italo Balbo • Luchtmaarschalk — Leidde de massale Atlantische overtochten met de S.55-vliegtuigen
• Francesco de Pinedo • marinevlieger — Rome–Australië–Tokio in een S.16, 1925
• Adriano Bacula • testpiloot — Eerste vluchten van de SM.81 en S.73

Records en primeurs

• S.55: 14 wereldrecords voor snelheid, hoogte en afstand met lading tegen 1926.
• S.55X: Een formatie van 24 vliegtuigen die in juli 1933 van Orbetello naar Chicago overvliegt.
• SM.79: 26 wereldrecords, 1937–1939
• SM.82: wereldrecord voor de langste afstand op een gesloten circuit, 10.000 km met een snelheid van 239,67 km/u, 1939
• SM.75: geheime vlucht Rome–Tokio, juni–juli 1942