De landingsbaan van Ørland ligt op het vlakke, agrarische schiereiland aan de monding van de Trondheimsfjord, ongeveer 2 km ten noordwesten van Brekstad. In een artikel van Ole Jørgen Maaø van de Noorse Defensieacademie, Store norske leksikon, staat duidelijk vermeld dat de aanleg van het vliegveld door de Duitse bezettingsmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog is begonnen en daarna in verschillende fasen is uitgebreid, deels met NAVO-infrastructuurgelden. De Noorse Wikipedia, die hier alleen als hulpmiddel wordt gebruikt, dateert de start van de bouw op maart 1941 en stelt dat de werkzaamheden tot 1944 duurden.

Het schiereiland was belangrijk voor de Duitsers omdat Trondheim de belangrijkste basis van de Kriegsmarine in het noorden zou worden. Op enkele kilometers van het vliegveld bouwden ze fort Austrått, waar een drievoudige 28 cm-toren werd geplaatst, afkomstig van de slagkruiser Gneisenau. De werkzaamheden aan het kanon begonnen in het voorjaar van 1942 en het vuurde voor het eerst in september 1943. Store norske leksikon vermeldt dat er Servische en Sovjetkrijgsgevangenen tot de arbeiders behoorden en dat tientallen gevangenen daar of tijdens de bouw om het leven kwamen. Wikipedia doet soortgelijke beweringen over gevangenen die het vliegveld zelf bouwden, maar deze cijfers konden op deze pagina niet worden bevestigd en worden daarom hier niet herhaald.

Volgens de Noorse Wikipedia namen Noorse troepen het vliegveld op 9 oktober 1945 over, waarna het tot 1951 vrijwel ongebruikt bleef. De wederopbouw begon in april van dat jaar: de landingsbaan werd vernieuwd en verlengd van 1600 naar 2300 meter, en het vliegveld voldeed in juni 1952 aan de NAVO-normen. Deze opeenvolging van gebeurtenissen – een Duitse landingsbaan uit de oorlogstijd die met geld van de NAVO werd omgebouwd tot een vliegveld van de NAVO – vat Store norske leksikon in één zin samen en verklaart waarom Ørland altijd evenzeer een NAVO-aanwinst als een Noorse is geweest.

Gedurende het grootste deel van zijn naoorlogse bestaan stond Ørland synoniem voor 338 Squadron. Teknisk Ukeblad meldt in zijn rapport over de sluiting van het squadron dat het in 1954 vanuit Sola arriveerde met vijf F-84 Thunderjets en datzelfde jaar zijn volledige bemanning bereikte. De Thunderjet was de eerste straaljager die de Noorse luchtmacht in grote aantallen gebruikte: Store norske leksikon telt 206 geleverde toestellen vanaf 1951, zes F-84E's en 200 F-84G's, die allemaal in 1960 waren uitgefaseerd.

Het squadron vloog vervolgens met de F-86F Sabre, waarvan Noorwegen er tussen 1957 en 1967 115 bezat, en de Northrop F-5, waarvan er vanaf 1966 92 werden aangeschaft. De data waarop 338 zelf van type veranderde, worden niet vermeld in de geraadpleegde officiële of encyclopedische bronnen en worden daarom hier weggelaten. De F-16 arriveerde in 1985 op Ørland; de Noorse Wikipedia vermeldt 30 juli 1985 als datum. Gedurende de volgende 34 jaar was de basis, naast Bodø, een van de twee F-16-bases.

Het einde kwam met de F-35. Op 1 april 2019 werd het squadron opgeheven, ongeveer achttien maanden na zijn 65-jarig bestaan, en de resterende F-16's werden overgedragen aan 331 Squadron in Bodø, dat vanaf dat moment alle operationele Noorse F-16's beheerde. Teknisk Ukeblad meldde dat de vloot gemiddeld zo'n 6.000 vlieguren per toestel had gemaakt. De laatste squadroncommandant, luitenant-kolonel Ivar Magne Stene, prees de grondbemanning die de straaljagers in de lucht had gehouden; de chef van de luchtmacht, generaal-majoor Tonje Skinnarland, zei dat de F-16-gemeenschap een essentieel onderdeel van de Noorse capaciteit zou blijven totdat de F-35 het overnam.

Sinds 1983 is Ørland een vooruitgeschoven operationele locatie van de NAVO Airborne Early Warning and Control Force, waarvan de E-3A Sentry-vliegtuigen gestationeerd zijn in Geilenkirchen in Duitsland. Volgens de eigen geschiedenis van de NAVO begonnen de werkzaamheden in het voorjaar van 1982, met de eerste bouwvergadering op 15 juni 1982 en een geplande opleveringsdatum van 23 december 1983. Tussen 10 januari en 11 februari 1983 kregen de eerste Noorse technici een opleiding in Geilenkirchen.

De locatie werd officieel geopend op 2 november 1983. De volgende dag landde majoor Gudmund Taraldsen van de Koninklijke Noorse Luchtmacht met het NAVO-vliegtuig LX-N 79446, de eerste E-3A die op Ørland landde. In 1984 nam de basis deel aan haar eerste oefening, Team Work, werden de VHF- en UHF-radio's in gebruik genomen en kreeg het de roepnaam King Salmon. Op 26 september 1984 volgde een memorandum van overeenstemming tussen de NAVO en Noorwegen, en in oktober 1991 een memorandum van overeenkomst.

De NAVO somt de operaties op die op deze locatie zijn uitgevoerd: Active Endeavour, de Balkan, Eagle Assist na de aanslagen van september 2001 en Unified Protector boven Libië in 2011, evenals Red Flag en Noorse oefeningen zoals Cold Response en NATO Tiger Meet. De E-3A's zijn er te gast, niet permanent gestationeerd; de permanente aanwezigheid wordt gevormd door de kleine, door Noren bemande grondorganisatie. De Engelstalige Wikipedia beweert dat Ørland het enige station op het Scandinavische schiereiland is met grondafhandelingsapparatuur voor de E-3A; deze bewering wordt niet herhaald in de eigen tekst van de NAVO.

De keuze voor de F-35 in 2008 dwong tot een tweede, moeilijkere beslissing: waar het toestel te stationeren. De chef van de defensie adviseerde Ørland op 24 november 2011, en het langetermijnplan van de regering, Et forsvar for vår tid, stelde een gevechtsvliegtuigorganisatie voor met twee squadrons op een hoofdbasis in Ørland, met een vooruitgeschoven operationele basis in Evenes voor snelle reactie. In hetzelfde plan stond dat de belangrijkste luchtmachtbasis van Bodø zou worden gesloten. De commissie Buitenlandse Zaken en Defensie van het Storting bracht op 7 juni 2012 verslag uit en het Storting stemde op 14 juni 2012 over het voorstel.

De cijfers van de commissie waren aanzienlijk. De verplaatsing van de F-16's in Bodø en Ørland naar de F-35's in Ørland, met Evenes als vooruitgeschoven basis, werd geschat op een totale basisinvestering van ongeveer 5,1 miljard Noorse kronen. Het inzetten van de nieuwe gevechtsvliegtuigen vanuit Ørland zou, zodra de vloot operationeel was, ongeveer 300 miljoen Noorse kronen per jaar extra kosten, oplopend tot ongeveer 375 miljoen Noorse kronen met de paraatheidsbasis Evenes. Niet iedereen was het eens over het noorden: een christendemocratisch lid steunde Ørland, maar wilde dat de QRA (Quick Response Area) en de training in Noord-Noorwegen, indien mogelijk, in Bodø zouden blijven.

De daaropvolgende herbouw staat vermeld op de website van Forsvaret: een langere landingsbaan, nieuwe squadrongebouwen, onderhoudsfaciliteiten, hangars, accommodatie, bevoorradingsdepots en sport- en welzijnsgebouwen. Store norske leksikon geeft de verlenging van de landingsbaan aan als 2.714 tot 3.000 meter; de nationale AIP vermeldt een fysieke lengte van 3.278 meter voor landingsbaan 15/33, en het verschil wordt niet verklaard in de geraadpleegde bronnen. De werkzaamheden gaan door: Forsvarsbygg vermeldt een faciliteit van 145 miljoen Noorse kronen voor het luchtverdedigingsbataljon en nieuwe kazernes voor 230 personeelsleden, die in 2026 gereed moeten zijn.

De eerste F-35A's arriveerden op 3 november 2017 op Ørland. De eerste operationele inzet volgde in 2019, het jaar waarin 338 Squadron werd opgeheven, en de laatste twee van de 52 Noorse toestellen werden in april 2025 geleverd, waarmee Noorwegen het eerste partnerland was dat zijn officiële programma voltooide. Tegenwoordig vliegt 132 Air Wing met dit type toestel bij de TTT, 331 en 332 Squadrons. De toestellen staan niet allemaal op Ørland: sommige staan paraat in Evenes en andere worden gebruikt voor pilotenopleidingen in de Verenigde Staten.

De Noorse auditors zijn zeer kritisch geweest over de basis. In 2019 onderzocht de Algemene Rekenkamer de gevechtsbases, de basisverdediging en de luchtverdediging tijdens de transitieperiode; het Ministerie van Defensie hield het rapport geheim en het Storting behandelde het achter gesloten deuren op 3 februari 2020. Het openbare vervolgonderzoek, document 3:9 van december 2023, concludeerde dat de tentconstructie voor de F-35's op Ørland weliswaar voldeed aan de beschermingseisen van de veiligheidswet, maar weinig efficiënte werking bood ("gir lite effektiv drift"), dat aanhoudende tekorten aan personeel en vaardigheden betekenden dat de volledige operationele capaciteit in 2025 niet volledig zou worden bereikt, en dat tekortkomingen in de luchtverdediging en basisverdediging de bescherming verminderden. Het ministerie werd door de auditors als zeer laakbaar beoordeeld.

Het station heeft ook de gemeente hervormd. Store norske leksikon merkt op dat het vliegveld de grootste werkgever van Ørland is en de voorwaarden schept voor landgebruik en de lokale gemeenschap. De bevolking groeide na het besluit van 2012, hoewel de groei tussen 2010 en 2022 langzamer verliep dan in Trøndelag als geheel: 7,3 procent tegen 11,4 procent. Deze pagina kon geen officiële of betrouwbare bron vinden voor de geluidszone-regels en woningverkopen in verband met de F-35 en geeft daarom geen cijfers hierover.

Ørland maakt deel uit van het ontvangstplan voor Amerikaanse troepen in centraal Noorwegen. In het kader van het Marine Corps Prepositioning Program – Norway, dat na 2004 werd gereorganiseerd, wordt materieel voor een Amerikaanse marinierseenheid opgeslagen op acht locaties rond de Trondheimsfjord: zes opslagloodsen en de luchtmachtbases in Værnes en Ørland, waar de Verenigde Staten, zoals Teknisk Ukeblad in 2016 meldde, materieel voor luchtsteun opslaan. Store norske leksikon voegt hieraan toe dat Ørland, volgens de Supplementary Defence Cooperation Agreement van 2021 en de wijziging daarvan in 2024, een van de twaalf overeengekomen gebieden is waar bepaalde delen van de basis onbelemmerd door de VS gebruikt kunnen worden.

Amerikaanse vliegtuigen hebben het gebruikt. In februari 2021 arriveerden vier B-1B Lancers van het 9e Bomb Squadron, 7e Bomb Wing, van Dyess Air Force Base in Texas op Ørland, de eerste B-1-missie naar Noorwegen, en vlogen sorties boven het Noordpoolgebied, waarvan één samen met B-2's. The War Zone meldde later dat een bommenwerper motorschade had opgelopen die zo ernstig was dat beide motoren aan één kant vervangen moesten worden; bronnen meldden dat er een tabletcomputer in het toestel terecht was gekomen. De 7e Bomb Wing bevestigde de schade, maar gaf geen oorzaak zolang het onderzoek liep.

De NAVO heeft het station zowel als laboratorium als landingsbaan gebruikt. De eerste Unified Vision-proef van de alliantie, waarbij gezamenlijke inlichtingen, bewaking en verkenning werden getest en werd onderzocht hoe sensoren en gegevens van verschillende landen konden worden gekoppeld, vond in 2012 plaats op Ørland. Latere edities zijn voortgekomen uit die start op één locatie. Een reddingshelikopterdetachement van het 330 Squadron is op het station gestationeerd sinds de heroprichting van het squadron in 1973 en vliegt nu met drie AW101 SAR Queens, die eigendom zijn van het Ministerie van Justitie en Openbare Veiligheid.