A pista de pouso de Ørland fica na península plana e cultivada na foz do fiorde de Trondheim, a cerca de 2 km a noroeste de Brekstad. O Store norske leksikon, em um verbete escrito por Ole Jørgen Maaø, da Escola Superior de Defesa da Noruega, afirma claramente que o aeródromo foi iniciado pelas forças de ocupação alemãs durante a Segunda Guerra Mundial e expandido posteriormente em várias etapas, em parte com verbas da OTAN destinadas à infraestrutura. A Wikipédia em norueguês, usada aqui apenas como referência, data o início da construção em março de 1941 e afirma que as obras se estenderam até 1944.

A península era importante para os alemães porque Trondheim se tornaria a principal base da Kriegsmarine no norte. A poucos quilômetros do aeródromo, construíram o forte Austrått, com uma torre tripla de 28 cm retirada do cruzador de batalha Gneisenau; a construção do canhão começou na primavera de 1942 e ele disparou pela primeira vez em setembro de 1943. O Store norske leksikon registra que a força de trabalho incluía prisioneiros de guerra sérvios e soviéticos e que várias dezenas de prisioneiros morreram no local ou durante a construção. A Wikipédia faz afirmações semelhantes sobre prisioneiros construindo o próprio aeródromo, com números que esta página não pôde corroborar, portanto, não são repetidos aqui.

Segundo a Wikipédia norueguesa, as forças norueguesas assumiram o controle do aeródromo em 9 de outubro de 1945, e ele permaneceu praticamente inativo até 1951. A reconstrução começou em abril daquele ano: a pista foi refeita e alongada de 1.600 para 2.300 metros, e a base foi adaptada aos padrões da OTAN em junho de 1952. Essa sequência, de uma pista alemã em tempos de guerra transformada em um aeródromo da aliança com verbas da aliança, é a mesma que o Store norske leksikon resume em uma única frase, e explica por que Ørland sempre foi um ativo tanto da OTAN quanto da Noruega.

Durante a maior parte de sua existência no pós-guerra, Ørland significou o Esquadrão 338. O jornal Teknisk Ukeblad, em sua reportagem sobre o encerramento do esquadrão, registra que ele chegou de Sola em 1954 com cinco caças F-84 Thunderjet e atingiu sua tripulação completa no mesmo ano. O Thunderjet foi o primeiro jato que a Força Aérea Norueguesa utilizou em grande número: o Store norske leksikon contabiliza 206 aeronaves entregues a partir de 1951, sendo seis F-84E e 200 F-84G, todas desativadas até 1960.

O esquadrão então operou o F-86F Sabre, do qual a Noruega teve 115 unidades entre 1957 e 1967, e o Northrop F-5, do qual 92 foram adquiridos a partir de 1966. As datas em que o próprio 338 mudou de tipo não são fornecidas nas fontes oficiais ou enciclopédicas consultadas, portanto, foram omitidas aqui. O F-16 chegou a Ørland em 1985; a Wikipédia norueguesa indica a data como 30 de julho de 1985. Nos 34 anos seguintes, a base foi uma das duas bases de F-16, juntamente com Bodø.

O fim chegou com o F-35. Em 1º de abril de 2019, o esquadrão foi desativado, cerca de dezoito meses após seu 65º aniversário, e seus F-16 restantes foram transferidos para o Esquadrão 331 em Bodø, que a partir de então passou a deter todos os F-16 operacionais noruegueses. O jornal Teknisk Ukeblad noticiou que a frota tinha uma média de cerca de 6.000 horas de voo por aeronave. O último comandante do esquadrão, Tenente-Coronel Ivar Magne Stene, agradeceu às equipes de solo que mantiveram os jatos em operação; a chefe da Força Aérea, Major-General Tonje Skinnarland, afirmou que a comunidade F-16 continuaria sendo uma parte vital da capacidade da Noruega até que o F-35 assumisse o seu lugar.

Desde 1983, Ørland é uma base operacional avançada da Força de Alerta Aéreo Antecipado e Controle da OTAN, cujas aeronaves E-3A Sentry estão baseadas em Geilenkirchen, na Alemanha. O próprio histórico da OTAN sobre o local indica que as obras começaram na primavera de 1982, com a primeira reunião de construção em 15 de junho de 1982 e uma data de conclusão prevista para 23 de dezembro de 1983. Entre 10 de janeiro e 11 de fevereiro de 1983, os primeiros técnicos noruegueses foram treinados em Geilenkirchen.

A base foi oficialmente inaugurada em 2 de novembro de 1983. No dia seguinte, o Major Gudmund Taraldsen, da Força Aérea Real Norueguesa, pousou a aeronave da OTAN LX-N 79446, o primeiro E-3A a tocar o solo em Ørland. Em 1984, a base participou de seu primeiro exercício, o Team Work, seus rádios VHF e UHF entraram em operação e adotou o indicativo de chamada King Salmon. Um memorando de entendimento entre a OTAN e a Noruega foi assinado em 26 de setembro de 1984, seguido por um memorando de acordo em outubro de 1991.

A OTAN lista as operações que a base apoiou: Active Endeavour, nos Balcãs, Eagle Assist após os ataques de setembro de 2001 e Unified Protector sobre a Líbia em 2011, bem como Red Flag e exercícios noruegueses como Cold Response e NATO Tiger Meet. Os E-3A são visitantes, não residentes; a presença permanente é a pequena organização terrestre composta por militares noruegueses. A Wikipédia em inglês afirma que Ørland é a única base na península escandinava com equipamento de apoio em solo para o E-3A; essa afirmação não é repetida no próprio texto da OTAN.

A escolha do F-35 em 2008 impôs uma segunda decisão, ainda mais difícil: onde instalá-lo. O Chefe da Defesa recomendou Ørland em 24 de novembro de 2011, e o plano de longo prazo do governo, Et forsvar for vår tid (Uma solução para o nosso tempo), propôs uma organização de caças com dois esquadrões em uma base principal em Ørland, com uma base operacional avançada em Evenes para alerta de reação rápida. O mesmo plano previa o fechamento da principal base aérea de Bodø. A Comissão de Assuntos Externos e Defesa do Parlamento irlandês (Storting) apresentou seu relatório em 7 de junho de 2012, e o Parlamento votou em 14 de junho de 2012.

Os números apresentados pelo comitê eram substanciais. A transição dos F-16 de Bodø e Ørland para os F-35 em Ørland, com a base de alerta avançada em Evenes, foi orçada em um investimento base total de cerca de 5,1 bilhões de coroas norueguesas (NOK). Operar o novo caça a partir de Ørland acrescentaria cerca de 300 milhões de NOK por ano, uma vez que a frota estivesse em serviço, aumentando para cerca de 375 milhões de NOK com a base de alerta em Evenes. Nem todos concordaram com a posição no norte: um membro democrata-cristão apoiou Ørland, mas queria que o treinamento e a resposta rápida à crise (QRA) no norte da Noruega fossem mantidos em Bodø, se possível.

A reconstrução subsequente está listada na própria página da Força Aérea Norueguesa (Forsvaret): uma pista mais longa, novos edifícios para os esquadrões, instalações de manutenção, hangares, alojamentos, depósitos de suprimentos e instalações esportivas e de bem-estar. O livro "Store norske leksikon" indica que a extensão da pista varia de 2.714 a 3.000 metros; o AIP (Plano de Informação Aérea) nacional lista um comprimento físico de 3.278 metros para a pista 15/33, e a diferença não é explicada nas fontes consultadas. As obras continuam: a Forsvarsbygg lista uma instalação de 145 milhões de coroas norueguesas para o batalhão de defesa aérea e novos alojamentos para 230 militares, com previsão de conclusão em 2026.

Os primeiros F-35A chegaram a Ørland em 3 de novembro de 2017. A capacidade operacional inicial foi alcançada em 2019, ano em que o Esquadrão 338 foi desativado, e as duas últimas aeronaves, das 52 encomendadas pela Noruega, foram entregues em abril de 2025, tornando a Noruega o primeiro país parceiro a concluir seu programa oficial. Atualmente, a 132ª Ala Aérea opera o modelo com os Esquadrões TTT, 331 e 332. Nem todas as aeronaves estão baseadas em Ørland: algumas permanecem em alerta de reação rápida em Evenes e outras são utilizadas para treinamento de pilotos nos Estados Unidos.

Os auditores da Noruega foram francos em relação à base. Em 2019, o Gabinete do Auditor Geral examinou as bases de caças, a defesa da base e a defesa aérea durante o período de transição; o Ministério da Defesa classificou o relatório como sigiloso e o Parlamento norueguês (Storting) o analisou a portas fechadas em 3 de fevereiro de 2020. O relatório público subsequente, Dokument 3:9, de dezembro de 2023, constatou que a solução de tendas utilizada para os F-35 em Ørland atendia aos requisitos de proteção da lei de segurança, mas proporcionava pouca eficiência operacional (“gir lite effektiv drift”), que a persistente escassez de pessoal e de competências impedia que a plena capacidade operacional em 2025 fosse totalmente alcançada e que as deficiências na defesa aérea e na defesa da base reduziam a proteção. O relatório classificou a gestão do ministério como fortemente repreensível.

A base aérea também remodelou o município. O jornal Store norske leksikon observa que a base aérea é a maior empregadora de Ørland e define as regras de uso do solo e da comunidade local, e que a população cresceu após a decisão de 2012, embora entre 2010 e 2022 tenha crescido mais lentamente do que Trøndelag como um todo: 7,3% contra 11,4%. Esta página não conseguiu encontrar uma fonte oficial ou confiável para as regras da zona de ruído e as compras de imóveis relacionadas ao F-35 e, portanto, não fornece dados sobre esses assuntos.

Ørland faz parte do plano de recepção das forças americanas na região central da Noruega. De acordo com o Programa de Posicionamento Avançado do Corpo de Fuzileiros Navais – Noruega, reorganizado após 2004, o equipamento para uma força de fuzileiros navais dos EUA é armazenado em oito locais ao redor do fiorde de Trondheim: seis depósitos de rocha e as bases aéreas de Værnes e Ørland, onde, conforme relatado pelo jornal Teknisk Ukeblad em 2016, os Estados Unidos armazenam equipamento para apoio aéreo. O jornal Store norske leksikon acrescenta que, de acordo com o Acordo Suplementar de Cooperação em Defesa de 2021 e sua emenda de 2024, Ørland é uma das 12 áreas acordadas onde partes designadas da base estão disponíveis para uso irrestrito pelos EUA.

Aeronaves americanas já o utilizaram. Em fevereiro de 2021, quatro bombardeiros B-1B Lancer do 9º Esquadrão de Bombardeio, 7ª Ala de Bombardeio, da Base Aérea de Dyess, no Texas, chegaram a Ørland, o primeiro destacamento de B-1 na Noruega, e realizaram missões sobre o Ártico, uma delas em conjunto com B-2. O site The War Zone noticiou posteriormente que um dos bombardeiros sofreu danos no motor tão graves que foi necessária a substituição de ambos os motores de um dos lados; suas fontes afirmaram que um tablet foi engolido. A 7ª Ala de Bombardeio confirmou o dano, mas não divulgou a causa enquanto a investigação estiver em andamento.

A OTAN utilizou a base como laboratório e também como pista de pouso. O primeiro teste da Aliança para a Visão Unificada, um programa conjunto de inteligência, vigilância e reconhecimento que testa a integração de sensores e dados de diversas nações, foi realizado em Ørland em 2012. Edições posteriores foram desenvolvidas a partir desse ponto inicial. Um destacamento de helicópteros de resgate do Esquadrão 330 está presente na base desde a sua reforma em 1973 e atualmente opera três helicópteros AW101 SAR Queen, pertencentes ao Ministério da Justiça e Segurança Pública.