De raketmakers

CASC staat vooral bekend om zijn producten die de atmosfeer verlaten. Het is de belangrijkste aannemer voor het Chinese ruimtevaartprogramma en bouwt de Long March-raketten, satellieten en ruimtevaartuigen via een reeks genummerde academies. Daarnaast ontwerpt het bedrijf ook strategische en tactische raketten. De onderneming in haar huidige vorm werd opgericht in juli 1999 toen de oude China Aerospace Corporation werd opgesplitst als onderdeel van een hervormingsprogramma van de overheid. De wortels ervan gaan terug tot 1956.. Eind 2013 had het bedrijf 170.000 werknemers en een maatschappelijk kapitaal van 294 miljard yuan. In 2017 werd het een besloten vennootschap die volledig in handen is van de staatscommissie voor staatsactiva SASAC.

Een windtunnelacademie stapt over op drones.

Een van de academies van CASC is de China Academy of Aerospace Aerodynamics, de instelling die de windtunnels beheert. In 2000 begon deze academie met de ontwikkeling van kleine verkenningsdrones met vaste vleugels onder de naam Caihong, of Regenboog: de CH-1 en CH-2. De CH-3, die in 2007 voor het eerst vloog, kon 70 kg aan wapens dragen en maakte van de academie een toonaangevende instelling. een exporteur van bewapende drones. Het toestel vond kopers in Nigeria, waar het vanaf 2015 tegen Boko Haram werd ingezet, en in Myanmar, waar het in 2015-2016 in gevechten werd gebruikt en later Rainbows onder licentie werden gebouwd.

Regenboog boven Irak en Jemen

De CH-4 maakte de familie beroemd. Het was een vliegtuig voor middelhoge hoogtes met een groot vliegbereik, een laadvermogen van 250 tot 345 kg en een vliegduur tot 40 uur. Het leek opvallend veel op de Amerikaanse MQ-9 Reaper en was beschikbaar voor klanten aan wie Washington niet wilde verkopen. Irak begon in 2015 CH-4's te ontvangen en zette ze in tegen Islamitische Staat; Saoedi-Arabië gebruikte ze boven Jemen en verloor er minstens 12 tegen juli 2022. De lijst met gebruikers groeide met Pakistan, Indonesië, Algerije, Jordanië, de Verenigde Arabische Emiraten, Soedan, Congo en, tegen 2026, Armenië, waardoor CASC een van de grootste exportbereiken van alle gevechtsdrones.

Groter, langer, onopvallender

De drones van CASC zijn met elke generatie groter geworden. De CH-5, die in augustus 2015 voor het eerst vloog, kan tot 1.000 kg dragen en 60 uur in de lucht blijven met een bereik van 10.000 km; Irak bestelde hem in 2024. De CH-6 is nog groter, met een maximaal startgewicht van 7.800 kg. De CH-7 is een stealth-vliegtuig met een spanwijdte van 22 meter, ontworpen voor snelheden van ongeveer 920 km/u op 13.000 meter hoogte; de eerste vlucht stond gepland voor 2019 en een casco werd in 2024 gespot. Daarnaast bouwt de academie microdrones zoals de CH-802, CH-803 en de CH-817, een aanvalsdrone met verticale start en landing.

Sancties en verdenking

Het wapenwerk van CASC heeft het in conflict gebracht met de Verenigde Staten. In 2006 beschuldigde het Amerikaanse ministerie van Financiën dochteronderneming China Great Wall Industry ervan een leidende rol te spelen in de ontwikkeling van de Iraanse Fateh-raket met vaste brandstof. In november 2020 verbood een presidentieel decreet Amerikanen om aandelen te bezitten in bedrijven met banden met het Volksbevrijdingsleger, waaronder CASC, en in augustus 2022 werden twee onderzoeksinstituten van de 9e Academie van het Volksbevrijdingsleger toegevoegd aan de Entity List van het ministerie van Handel. Niets van dit alles heeft de opmars van de Regenbooggroep in het Midden-Oosten, Afrika en Azië kunnen afremmen.

Fabrieken

• Chinese Academie voor Lucht- en Ruimtevaartaerodynamica (11e Academie) • Peking — Ontwikkelaar en bouwer van de Rainbow-drones
• Myanmar licentieproductie · Myanmar — CH-3 en CH-4B lokaal geproduceerd