Een vleugel geleend van een zaadje

Het beroemdste vliegtuig uit de jaren vóór de Eerste Wereldoorlog had helemaal niet de vorm van een duif. Ignaz Etrich, beter bekend als Igo, geboren op eerste kerstdag 1879 nabij Trautenau in Bohemen, was de zoon van een spinnerij-eigenaar die na de dood van Otto Lilienthal zweefvliegtuigen kocht. Geïnspireerd door een artikel over het vliegende zaad van de tropische klimplant Zanonia, bouwden hij en Franz Xaver Wels een zaadvormig vliegend vleugeltje; de Duitse Wikipedia vermeldt de Etrich-Wels zweefvliegtuigbouw. de eerste bemande vlucht van een vliegende vleugel Op 2 oktober 1907 stond Wels op omdat er geen stoel was.

De duif vliegt weg

In Wenen bouwde Etrich zijn eerste gemotoriseerde vliegtuig in de Prater, dat de bijnaam Praterspatz kreeg. In 1909 verhuisde hij naar het nieuwe vliegveld in Wiener Neustadt. De Etrich II, met een romp en staart achter de Zanonia-vleugel, maakte zijn eerste vlucht op 6 april 1910. Etrich raakte gewond aan zijn rug bij een vroege crash, waarna zijn monteur Karl Illner de testvluchten uitvoerde. In oktober 1910 won Illner de prijs voor de eerste vlucht van Wenen naar Horn en terug. Het ontwerp was zo stabiel dat instructeurs op Wiener Neustadt leerlingen die in de problemen zaten, simpelweg vertelden de controle los te laten.

Gekopieerd door iedereen

De Taube maakte anderen rijk. Etrich gaf de licentie aan Lohner in Oostenrijk en aan Edmund Rumpler in Duitsland, maar het Duitse octrooibureau weigerde een octrooi te verlenen. Rumpler verkocht het ontwerp al snel als zijn eigen creatie en stopte met het betalen van royalty's. Toen de oorlog uitbrak, gaf Etrich zijn rechtszaak op en bracht het ontwerp vrij; meer dan 40 bedrijven bouwden varianten. Een Italiaanse Taube wierp op 1 november 1911 de eerste luchtbom ter wereld af boven Libië, en Taubes verkenden de Russische opmars voor de slag bij Tannenberg in 1914.

Liebau, de Luft-Limousine en Ernst Heinkel

Op 28 februari 1912 richtte Etrich zijn eigen fabriek op, de Etrich-Flieger-Werke, in Liebau in Pruisisch Silezië. Daar ontwierp hij de Luft-Limousine, die op 7 mei 1912 zijn eerste vlucht maakte en wordt beschreven als het eerste militaire eenmotorige vliegtuig met een gesloten cabine. Zijn ontwerpafdeling stond onder leiding van de jonge Ernst Heinkel. Etrich verhuisde vervolgens naar Brandenburg, waar hij de Brandenburgische Flugzeugwerke oprichtte. In mei 1914 kocht de Oostenrijkse financier Camillo Castiglioni het bedrijf, behield Heinkel en maakte er Hansa-Brandenburg van, dat in 1915 de grootste vliegtuigfabrikant van Duitsland was geworden.

Terug naar de spinnerijen

Na de oorlog keerde Etrich terug naar zijn geboorteplaats Trautenau, nu in Tsjecho-Slowakije, en bouwde daar in 1929 een Sport-Taube met 40 pk. De autoriteiten vermoedden dat het vliegtuig voor smokkeldoeleinden was gebouwd en namen het in beslag. Etrich verruilde de luchtvaart voor de textielindustrie. Hij sloot zich aan bij de Sudetenduitse Partij en in november 1938 bij de nazipartij. In 1945 werd hij onteigend en uit de partij gezet. Hij overleed in 1967 in Salzburg. De enige overgebleven Taube die door Etrich is gebouwd, hangt in het Technisch Museum in Wenen, en Oostenrijk heeft hem in 2007 afgebeeld op een munt van 25 euro.

Fabrieken

• Prater-werkplaats • Rotunde, Wenen — Het laboratorium van Etrich uit 1907
• Wiener Neustadt hangars Wiener Neustadt, Neder-Oostenrijk — Twee hangars op het eerste vliegveld van Oostenrijk-Hongarije, 1909
• Etrich-Flieger-Werke · Liebau, Silezië (nu Lubawka, Polen) — Opgericht op 28 februari 1912

Mensen

• Igo Etrich · oprichter en ontwerper (1879–1967)
• Franz Xaver Wels • Partner en zweefvlieger — Verdeeld met Etrich over monoplane versus biplane
• Karl Illner • Testpiloot — Won de Wenen-Hoorn-Wenen-prijs in oktober 1910
• Ernst Heinkel • Hoofd ontwerp bij Liebau — Volgde Etrich naar Brandenburg en bleef bij Hansa-Brandenburg werken
• Camillo Castiglioni • financier — Kocht het bedrijf Brandenburg in mei 1914

Records en primeurs

• Eerste bemande vlucht van een vliegende vleugel, de Etrich-Wels zweefvliegtuig, 2 oktober 1907
• De eerste luchtbom die in de oorlog werd afgeworpen, door een Italiaanse Taube boven Ain Zara, Libië, op 1 november 1911.
• Het eerste militaire eenmotorige vliegtuig met een gesloten cabine, de Luft-Limousine, uit 1912.
• Eerste oversteek van het Riesengebergte door een Taube, 24 augustus 1913