De sterspeler van het Macedonische front

Gerhard Fieseler was een drukker uit de buurt van Keulen die in 1915 bij de luchtmacht van het leger ging, tijdens een training neerstortte en uiteindelijk gevechtspiloot werd aan het Macedonische front. Hij behaalde 19 bevestigde overwinningen en was de meest succesvolle Duitse aasvlieger aan het Oostfront die de oorlog overleefde. Na vredestijd keerde hij terug naar zijn drukkerij tot 1926, toen hij vlieginstructeur werd op Raab-Katzenstein in Kassel en een van de best betaalde stuntpiloten van Europa. De acrobatische manoeuvre die bekend staat als de Fieseler is naar hem vernoemd.

Met het geld dat met stunts is verdiend, wordt een zweefvliegtuigfabriek gekocht.

Toen Raab-Katzenstein in 1930 failliet ging, gebruikte Fieseler het geld dat hij had gespaard met kunstvliegen Hij kocht een zweefvliegtuigfabriek in Kassel. Vanaf 1932 bouwde hij sportvliegtuigen van eigen ontwerp en in 1934 won hij met een daarvan, de F2 Tiger, het wereldkampioenschap kunstvliegen. De Fi 5 sporttrainer volgde. Fieseler sloot zich aan bij de nazi-partij en vanaf 1935 bouwde zijn bedrijf in licentie militaire vliegtuigen voor de nieuwe Luftwaffe.

De ooievaar

De doorbraak kwam in 1936, toen het ontwerp van Fieseler Messerschmitt en Siebel versloeg in de strijd om een observatie- en verbindingsvliegtuig met korte startbaan. De Fi 156 Storch, die op 24 mei 1936 zijn eerste vlucht maakte, had slechts zeer korte landingsbanen nodig en kon opmerkelijk langzaam vliegen. Er werden er meer dan 2900 gebouwd en de productie ging na de oorlog door in Frankrijk en Tsjecho-Slowakije; Morane-Saulnier bouwde het toestel als de MS 500 tot 1965. In september 1943 vloog een Storch Benito Mussolini van de Gran Sasso nadat Duitse commando's hem hadden bevrijd.

De vliegende bom

Op 5 juni 1942 gaf het ministerie van Luchtvaart opdracht tot de ontwikkeling van een vliegende bom. Robert Lusser, de ontwerper van Fieselers, ontwierp de Fi 103, beter bekend als de V-1. De massaproductie begon in maart 1944 in meer dan 50 fabrieken. Van de ongeveer 35.000 gebouwde exemplaren werden er 9.251 op Engeland afgeworpen, de meeste op Londen, en 6.551 op Antwerpen. Een bemande versie, de Fi 103R Reichenberg, werd in ongeveer 175 exemplaren gebouwd, maar is nooit operationeel ingezet. De fabriek in Kassel bood op bepaalde momenten werk aan meer dan 10.000 mensen, waaronder duizenden Nederlandse en Franse dwangarbeiders.

Gebombardeerd, ontmanteld, herdacht in straatnamen

Geallieerde bommenwerpers bombardeerden de fabriek van Fieseler herhaaldelijk, met name tijdens de bombardementen van juli en oktober 1943. Gerhard Fieseler werd op 29 maart 1944 ontslagen als fabrieksmanager nadat hij de productiedoelstellingen niet had gehaald. Na de oorlog verbleef hij enige tijd in Amerikaanse hechtenis en produceerde vervolgens auto-onderdelen in een deel van de oude fabriek. Op 15 oktober 1947 kondigden de geallieerde militaire gouverneurs aan dat de fabriek zou worden ontmanteld. Fieseler overleed in 1987 in Kassel op 91-jarige leeftijd. De luchthaven van Kassel, geopend in 2013, ligt aan de Fieseler-Storch-Straße.

Fabrieken

• Werk I · Kassel-Bettenhausen — Voormalige Pruisische munitiefabriek, vanaf herfst 1933
• Werk II · Lohfelden — Vermeld in de straatnaam Am Fieseler Werk
• Werk III · Vliegveld Kassel-Waldau

Mensen

• Gerhard Fieseler • oprichter (1896–1987) — gevechtspiloot met 19 overwinningen in de Eerste Wereldoorlog en wereldkampioen kunstvliegen in 1934
• Robert Lusser • Ontwerper — Ontwikkelde de Fi 103 vliegende bom
• Erich Bachem • Ingenieur — Bouwde later de Ba 349 Natter raketonderschepper

Records en primeurs

• Wereldkampioenschap kunstvliegen 1934, gewonnen door Gerhard Fieseler in de F2 Tiger.