Bolas de pingue-pongue sobre o Atlântico

Em 1936, o cantor Harry Richman e o piloto de avião Dick Merrill partiram em um voo de Nova York a Londres e de volta, numa tentativa de realizar a primeira travessia dupla do Atlântico. Caso tivessem que fazer um pouso de emergência na água, eles preencheram todos os espaços vazios de seu Vultee V-1A com bolas de pingue-pongue. Naquele mesmo ano, dois aviadores soviéticos voaram em outro V-1A com flutuadores de Los Angeles a Moscou, e Jimmy Doolittle já havia estabelecido um recorde transcontinental em um V-1A, o Lady Peace. Durante alguns anos, o Vultee foi a maneira mais rápida de ir a qualquer lugar..

Jerry Vultee e o V-1

Seu projetista foi Gerard Vultee, um graduado do Caltech nascido no Brooklyn que já havia desenhado o Lockheed Orion. Em 1932, o magnata da indústria automobilística Errett Lobban Cord fundou a Airplane Development Corporation para que Vultee pudesse construir seu avião comercial monomotor. O V-1 voou pela primeira vez em 19 de fevereiro de 1933 e a American Airlines comprou 11 unidades do V-1A, com capacidade para oito passageiros, mas as dúvidas do governo sobre aviões comerciais monomotores impediram novas vendas. A Espanha republicana comprou 16 unidades, dez delas da American Airlines, e as armou para a guerra civil.

Morte perto de Sedona

Sob o controle da holding AVCO, a empresa tornou-se a Divisão de Aeronaves Vultee em 1936, absorvendo a Lycoming e a Stinson. Seu bombardeiro de ataque V-11 foi vendido para a Turquia, China, Brasil e União Soviética. Então, em 29 de janeiro de 1938, Jerry Vultee e sua esposa Sylvia, filha do diretor de arte de Hollywood Max Parker, morreram quando o Stinson que ele pilotava colidiu com a Montanha Wilson, perto de Sedona, Arizona, durante uma nevasca. Um arco de arenito natural no local recebeu o nome de Arco Vultee.

O Vibrador

A Vultee tornou-se independente em novembro de 1939, e a guerra a tornou uma grande empresa. Seu engenheiro-chefe, Dick Palmer, produziu o BT-13 Valiant, um avião de treinamento básico com 9.525 unidades construídas, a aeronave na qual uma geração de pilotos americanos progrediu do treinamento primário ao avançado. Os cadetes o chamavam de Vibrador. O bombardeiro de mergulho V-72 Vengeance, com 1.931 unidades construídas, não foi usado em combate pelos americanos, mas lutou com a RAF e as forças aéreas australiana e indiana na Birmânia e no Pacífico. O P-66 Vanguard, encomendado pela Suécia, acabou na China.

Em Convair

Nos dias 17 e 18 de março de 1943, a Vultee fundiu-se com a Consolidated, que a AVCO havia comprado em 1941, para formar a Consolidated Vultee Aircraft, logo conhecida como Convair. Os gerentes da Vultee renunciaram. Seu último projeto próprio, o peculiar caça XP-54 com motor traseiro, voou em janeiro de 1943 e foi construído apenas duas vezes. Durante a guerra, a Vultee esteve entre as pioneiras na contratação de mulheres para a linha de montagem.

Fábricas

• O Aeroporto Grand Central está em funcionamento. • Glendale, Califórnia — O V-1 foi concluído aqui em 1933.
• Usina Downey Downey, Califórnia

Pessoas

• Gerard F. Vultee • Designer e fundador — 1900–1938
• Errett Lobban Cord · apoiador
• Ricardo Palmer • Engenheiro-chefe após 1938 — Projetou o BT-13

Recordes e pioneirismos

• Jimmy Doolittle, recorde transcontinental no V-1A Lady Peace, janeiro de 1935