Hughes nas colinas

Para muitos pilotos de helicópteros militares italianos, a primeira aeronave de asas rotativas que pilotaram foi uma pequena máquina com nariz arredondado, conhecida em serviço como NH-500. Ela se parecia com o Hughes 500 americano porque era um deles, montado não na Califórnia, mas em Monteprandone, nas colinas de Ascoli Piceno. A empresa por trás dela, a Breda Nardi Costruzioni Aeronautiche, foi fundada em 15 de fevereiro de 1971 como uma joint venture 50/50 entre a Breda, parte do grupo estatal EFIM, e a Nardi SA per Costruzioni Aeronautiche, com a agência de desenvolvimento do sul, Insud, também participando do acordo.

De treinadores de caças a helicópteros

O nome Nardi carregava história. Antes da guerra, os irmãos Nardi projetaram o FN.305, um ágil avião de treinamento monoplano para caças, cujo primeiro voo ocorreu em 1935, mas sua fábrica em Milão era tão pequena que a produção em série foi terceirizada para a Piaggio e outras empresas. Em 1970, a Nardi firmou um acordo de licenciamento com a Hughes para o modelo biposto 300C; as primeiras aeronaves fabricadas na Itália foram produzidas no ano seguinte, e a montagem do modelo 500 com turbina começou em 1972. A montagem contínua de helicópteros em Monteprandone se consolidou a partir de 1976, e a linha de produtos cresceu para incluir o NH-300C, NH-500C, NH-500D e o NH-500M-D, uma versão militar armada com mísseis TOW.

Cinquenta para a força aérea

A Guardia di Finanza tornou-se a primeira operadora italiana, seguida pelo Corpo Florestal e pela Força Aérea. Em 1988, a Aeronautica Militare encomendou cinquenta NH-500E. Para treinamento básico e avançado de helicópteros; renomeados TH-500 sob o sistema de designação de 2002, eles formaram uma geração de pilotos militares de helicóptero. Um NH-500MC construído em 1977 e entregue à Guardia di Finanza em abril de 1978 voou mais de 3.000 horas antes de ser aposentado em 2009 e agora está no museu de Volandia. A própria Breda Nardi foi eventualmente absorvida pela Agusta, incorporando a produção italiana de helicópteros leves à campeã nacional.

Fábricas

• Obras de Monteprandone · Monteprandone, Ascoli Piceno, Marche — Montagem contínua de helicópteros desde 1976