سبعمائة وواحد وستون دولاراً

في أواخر عام 1930، ومع اشتداد وطأة الكساد الكبير، أفلست شركة صغيرة لصناعة الطائرات في برادفورد، بنسلفانيا. اشترى مهندس محلي في صناعة النفط يُدعى ويليام تي. بايبر، والذي كان قد استثمر في الشركة برقم $400 قبل عام، أصولها مقابل رقم $761. كان بايبر خريج جامعة هارفارد ومحاربًا قديمًا في الجيش، ولم يكن لديه أي خبرة في مجال الطائرات، لكنه كان يؤمن بأن الطائرة الرخيصة والبسيطة يمكن أن تُباع حتى في أسوأ الظروف. كانت تلك الطائرة هي طائرة E-2 Cub الصغيرة، وقد جعل رهان بايبر منه، في نظر الصحافة في عصره،, هنري فورد الطيران.

من طاحونة محترقة إلى الجراد

تأسست الشركة التي اشتراها في سبتمبر 1927 في روتشستر، نيويورك، على يد الأخوين كلارنس وغوردون تايلور. قُتل غوردون في أبريل 1928 أثناء قيادته إحدى طائراتهما، وبقي سي جي تايلور رئيسًا للشركة حتى انتهت سلسلة من الخلافات باستحواذ بايبر على حصته في ديسمبر 1935. ثم، في مارس 1937، دمر حريق مصنع برادفورد. انتقلت بايبر إلى مصنع حرير مهجور في لوك هافن وأعادت تسمية الشركة إلى شركة بايبر للطائرات. ومن هناك، ظهرت طائرة J-3 Cub، التي بلغ عددها أكثر من 19800 طائرة، وفي زمن الحرب، طائرة L-4 Grasshopper، وهي طائرة Cub ذات اللون الزيتوني التي استُخدمت لرصد المدفعية في جميع أنحاء أوروبا والمحيط الهادئ.

سنوات الشيروكي في فلوريدا

جلب السلام ازدهارًا قصيرًا وانهيارًا حادًا. ففي عام 1946، كان ما يقرب من 7800 طائرة من أصل 35000 طائرة مدنية بُنيت في أمريكا من طراز بايبر؛ وبعد عام انخفض الإنتاج إلى النصف، وقام مجلس الإدارة بتهميش ويليام بايبر لفترة وجيزة. عاد بايبر بحلول عام 1950، وواصلت الشركة بناء الطائرات ذات المحركين، وطائرات رش المحاصيل، ومن مصنع جديد في فيرو بيتش بولاية فلوريدا، طائرة PA-28 شيروكي. حلقت الطائرة لأول مرة في 14 يناير 1960، وأصبحت واحدة من أكثر الطائرات الخفيفة مبيعًا على الإطلاق, مع تسليم أكثر من 32 ألف طائرة، ولا تزال تُنتج تحت اسم آرتشر. لعقود طويلة، كانت بايبر، إلى جانب سيسنا وبيتشكرافت، واحدة من الشركات الثلاث الكبرى في مجال الطيران العام.

إعصار أغنيس ومنصة القمر

ثم غمرت المياه المنطقة. ففي يونيو 1972، تسببت أمطار إعصار أغنيس في فيضان نهر سسكويهانا فوق لوك هافن، مما أدى إلى غمر المصنع بعمق 16 قدمًا. ودُمر حوالي 100 طائرة، بالإضافة إلى معدات تصنيع طائرات أزتيك ونافاجو وكومانشي، وقُدرت الخسائر بـ 1.23 مليون دولار. ووجدت شركة بايبر استخدامًا غريبًا للحطام: فقد منحت 32 طائرة مُشطوبة إلى وكالة ناسا، والتي حطمهم عمداً في لانغلي على منصة بُنيت في الأصل لمحاكاة هبوط أبولو على سطح القمر. لم تعد سفينة كومانشي أبدًا، وانتقل الإنتاج جنوبًا إلى فلوريدا.

انخفض إلى $1,000، ثم أصبح مملوكًا لبروناي

باعت العائلة حصتها لشركة بانجور بونتا عام 1969، مما أشعل فتيل معركة قانونية استمرت ثماني سنوات مع شركة كريس كرافت، وصلت إلى المحكمة العليا الأمريكية. ثم انتقلت ملكية الشركة بين لير سيجلر، وفورستمان ليتل، ورجل الأعمال ستيوارت ميلار، في حين أثقلت تكاليف مسؤولية المنتج كاهل مصنعي الطائرات الخفيفة الأمريكيين. وبحلول يوليو 1991، كان لدى بايبر 45 موظفًا. حوالي $1,000 نقدًا عندما أعلنت إفلاسها. ظهرت الشركة مجددًا عام 1995 باسم "نيو بايبر إيركرافت"، ثم أسقطت كلمة "نيو" من اسمها عام 2006، وفي عام 2009 استحوذ عليها صندوق ممول من حكومة بروناي. وفي عام 2024، سلمت 291 طائرة، وهو أفضل عام لها منذ عام 2001، بفضل طائرة M700 فيوري التوربينية الجديدة.

المصانع

• أعمال برادفورد برادفورد، بنسلفانيا - منزل من عام 1929 حتى دمره حريق في مارس 1937
• مصنع لوك هافن لوك هافن، بنسلفانيا - مصنع حرير سابق؛ إنتاج خلال الحرب؛ غمرته مياه إعصار أغنيس عام 1972
• مصنع بونكا سيتي · مدينة بونكا، أوكلاهوما — افتتحت عام 1946 لإنتاج فريق شيكاغو كابز، وأغلقت عام 1948
• فيرو بيتش فيرو بيتش، فلوريدا - مركز تصميم منذ أواخر الخمسينيات، وبدأ الإنتاج عام 1961؛ المقر الرئيسي اليوم
• قسم ليكلاند · ليكلاند، فلوريدا - إنتاج نافاجو، تشيفتاين، وشايان من عام 1972؛ تم بيعها وإغلاقها عام 1991

الناس

• ويليام تي. بايبر · المالك والرئيس — قاد الشركة من عام 1929 حتى وفاته عام 1970؛ تم إدخاله إلى قاعة مشاهير الطيران الوطنية عام 1980
• كلارنس جي. تايلور · المؤسس المشارك والمصمم — غادر في عام 1935 وأسس شركة تايلور كرافت
• غوردون أ. تايلور · أحد المؤسسين المشاركين — قُتل في 24 أبريل 1928 أثناء قيادته طائرة تايلور تشومي
• فريد ويك مهندس - قاد فريق التصميم في فيرو بيتش؛ وقد جاء تصميم قبيلتي باوني وشيروكي من فريقه.
• جون كالكاجنو • الرئيس والمدير التنفيذي منذ أبريل 2021

الأرقام القياسية والأولويات

• وصفت طائرة J-3 Cub بأنها الطائرة أحادية السطح المغطاة بالقماش الأكثر إنتاجًا في عصرها، حيث تم تسليم أكثر من 20000 طائرة في الفترة من 1938 إلى 1947.
• تصدرت صناعة الطائرات الخفيفة في الولايات المتحدة عام 1946 بامتلاكها ما يقرب من 7800 طائرة من أصل 35000 طائرة مدنية
• أصبحت بيتي ميلر أول امرأة تطير منفردة عبر المحيط الهادئ في عام 1963، حيث نقلت طائرة بايبر ذات المحركين من أوكلاند إلى بريسبان.
• حصلت خدمة الهبوط الآلي للطوارئ من جارمن على أول شهادة اعتماد على طائرة بايبر إم 600 في مايو 2020.