Fábrica 182 en las colinas

Shaanxi Aircraft nació del miedo. A finales de la década de 1960, los líderes chinos, anticipando una guerra con la Unión Soviética o Estados Unidos, trasladaron la industria estratégica de la costa al interior, en lo que se conoció como el Tercer Frente. En noviembre de 1969, el Comité Central del Partido Comunista aprobó una nueva planta de aviones en el condado de Chenggu, cerca de Hanzhong, en las colinas entre las montañas Qinling y Daba. Se le asignó el código número 182, y los lugareños todavía la llaman así. Fábrica 182. En la actualidad, es la única empresa china que fabrica aviones de transporte militar y civil de gran y mediano tamaño.

Copiando el An-12

Su trayectoria comenzó con un carguero soviético. China compró varios Antonov An-12 en la década de 1960 junto con una licencia para ensamblarlos, pero la ruptura sino-soviética puso fin a la ayuda soviética. En su lugar, los ingenieros de Xi'an realizaron ingeniería inversa del avión, finalizando el diseño en febrero de 1972 y realizando el primer vuelo del ejemplar chino en diciembre de 1974. La producción se trasladó entonces a Shaanxi, cuyo propio avión voló en diciembre de 1975. Y-8 Entró en producción en serie en 1981, tomando prestada la torreta de cola y el morro acristalados del bombardero H-6, y se siguió fabricando mucho después de que la Unión Soviética dejara de producir el An-12 en 1973.

La gira de Lockheed, centrada en apuntar y hacer ruido.

El Y-8 tenía peculiaridades. Sus afilados bordes de ataque de las alas permitían que un ala entrara en pérdida antes que la otra, y su cubierta de carga estaba inclinada hacia abajo. Cuando el EPL intentó la extracción de carga con paracaídas, una carga salió disparada por los aires dentro de la bodega y golpeó la puerta. En 1986, dos ingenieros chinos con poco inglés visitaron Lockheed en Georgia para obtener ayuda en el túnel de viento y pasaron medio día en un tour de señalar y gruñir hasta que se encontró a un empleado que hablaba chino. Posteriormente, el piloto de pruebas de Lockheed, Hank Dees, voló el Y-8 hasta provocar la pérdida de sustentación y enseñó a las tripulaciones chinas cómo manejarla, con la esperanza de que China comprara aviones C-130 en su lugar.

Cuarenta personas fallecieron a causa del hielo.

La estructura del avión se convirtió en una familia. Bajo la dirección del diseñador jefe Ouyang Shaoxiu, el Y-8 fue reconstruido como avión de inteligencia electrónica, puesto de mando, patrulla marítima y alerta temprana. El precio fue alto. El 3 de junio de 2006, un avión radar KJ-200 en un vuelo de prueba se estrelló en el condado de Guangde, Anhui, después de que se formara una gran cantidad de hielo en sus alas. Las 40 personas a bordo, incluidos 35 técnicos, murieron., uno de los peores desastres en la historia de la fuerza aérea china. El 7 de junio de 2017, un avión Y-8F-200 de la Fuerza Aérea de Myanmar se estrelló en el mar de Andamán, causando la muerte de las 122 personas que iban a bordo.

Más allá del Y-8

El Y-9 alargado, desarrollado con la ayuda de Antonov para competir con el C-130J, voló en noviembre de 2010 y entró en servicio en 2012. Se convirtió en la base del KJ-500, con tres conjuntos AESA fijos en una cúpula dorsal, de los cuales unos 60 sirven a la fuerza aérea y la armada del EPL y Pakistán ha anunciado un pedido. El 16 de diciembre de 2025, el diseño más reciente de Shaanxi, el Y-15, un avión de transporte táctico con cuatro turbohélices, de un tamaño intermedio entre el C-130J y el A400M, realizó su primer vuelo en Xi'an.

Fábricas

• Fábrica 182 • Condado de Chenggu, Hanzhong, Shaanxi — Planta principal, construida a partir de 1969; el aeródromo de Hanzhong Chenggu se utiliza para pruebas de vuelo.

Gente

• Ouyang Shaoxiu · Diseñador general: diseñó muchas variantes del Y-8 y fue el diseñador jefe del KJ-200.
• Hank Dees • Piloto de pruebas de Lockheed: Voló en el programa de pruebas de pérdida de sustentación del Y-8 a finales de la década de 1980.

Récords y primicias

• El Y-8 se mantuvo en producción durante décadas después de que la Unión Soviética pusiera fin a la producción del An-12 en 1973.