Fábrica 182 nas colinas

A Shaanxi Aircraft nasceu do medo. No final da década de 1960, os líderes chineses, prevendo uma guerra com a União Soviética ou os Estados Unidos, transferiram a indústria estratégica do litoral para o interior, no que ficou conhecido como a Terceira Frente. Em novembro de 1969, o Comitê Central do Partido Comunista aprovou a construção de uma nova fábrica de aeronaves no condado de Chenggu, perto de Hanzhong, nas colinas entre as montanhas Qinling e Daba. Ela recebeu o código 182, e os moradores locais ainda a chamam assim. Fábrica 182. Atualmente, é a única empresa chinesa que constrói aeronaves de transporte militar e civil de grande e médio porte.

Copiando o An-12

A trajetória da empresa começou com um cargueiro soviético. A China comprou vários Antonov An-12 na década de 1960, juntamente com uma licença para montá-los, mas a ruptura sino-soviética pôs fim à ajuda soviética. Engenheiros em Xi'an, então, fizeram a engenharia reversa da aeronave, finalizando o projeto em fevereiro de 1972 e realizando o primeiro voo do exemplar chinês em dezembro de 1974. A produção foi então transferida para Shaanxi, cuja aeronave realizou seu primeiro voo em dezembro de 1975. Y-8 Entrou em produção em série em 1981, adotando o nariz envidraçado e a torre de cauda do bombardeiro H-6, e continuou sendo fabricado muito depois de a União Soviética ter parado de produzir o An-12 em 1973.

Tour de apontar e grudar da Lockheed

O Y-8 tinha suas peculiaridades. Suas bordas de ataque afiadas permitiam que uma asa estolasse antes da outra, e seu compartimento de carga era inclinado para baixo. Quando o Exército Popular de Libertação tentou extrair a carga por paraquedas, uma carga foi lançada ao ar dentro do compartimento e atingiu a porta. Em 1986, dois engenheiros chineses com pouco conhecimento de inglês visitaram a Lockheed na Geórgia em busca de ajuda com o túnel de vento e passaram meio dia em um... tour de apontar e grunhir até que um funcionário que falasse chinês fosse encontrado. O piloto de testes da Lockheed, Hank Dees, posteriormente levou o Y-8 à perda de sustentação e ensinou as tripulações chinesas a lidar com a aeronave, na esperança de que a China comprasse os C-130 em vez disso.

Quarenta mortos pelo gelo

A estrutura da aeronave tornou-se uma família. Sob a direção do projetista-chefe Ouyang Shaoxiu, o Y-8 foi reconstruído para aeronaves de inteligência eletrônica, posto de comando, patrulha marítima e alerta antecipado. O preço foi alto. Em 3 de junho de 2006, uma aeronave radar KJ-200, em voo de teste, caiu no condado de Guangde, Anhui, após a formação de gelo em suas asas. Todos os 40 ocupantes, incluindo 35 técnicos, morreram., um dos piores desastres da história da força aérea chinesa. Em 7 de junho de 2017, um avião Y-8F-200 da Força Aérea de Myanmar caiu no Mar de Andaman, matando todas as 122 pessoas a bordo.

Além do Y-8

O Y-9 alongado, desenvolvido com a ajuda da Antonov para rivalizar com o C-130J, realizou seu primeiro voo em novembro de 2010 e entrou em serviço em 2012. Ele serviu de base para o KJ-500, com três radares AESA fixos em uma cúpula dorsal, dos quais cerca de 60 servem à Força Aérea e à Marinha do Exército de Libertação Popular (PLA) e o Paquistão anunciou uma encomenda. Em 16 de dezembro de 2025, o projeto mais recente de Shaanxi, o Y-15, um transporte tático quadrimotor turboélice com dimensões entre o C-130J e o A400M, realizou seu primeiro voo em Xi'an.

Fábricas

• Fábrica 182 • Condado de Chenggu, Hanzhong, Shaanxi — Fábrica principal, construída a partir de 1969; o aeródromo de Hanzhong Chenggu é usado para testes de voo.

Pessoas

• Ouyang Shaoxiu • Projetista geral — Projetou diversas variantes do Y-8 e foi o projetista-chefe do KJ-200.
• Hank Dees • Piloto de testes da Lockheed — Participou do programa de testes de estol do Y-8 no final da década de 1980.

Recordes e pioneirismos

• O Y-8 continuou em produção por décadas após a União Soviética encerrar a produção do An-12 em 1973.