1946年7月21日、USSフランクリン・D・ルーズベルト

1946年7月21日、翼の付け根に小型ジェットエンジンを2基搭載したずんぐりとした直線翼の戦闘機が、空母USSフランクリン・D・ルーズベルトのワイヤーに引っかかった。マクドネルXFD-1ファントムは、ちょうど アメリカの航空母艦に着艦した初の純粋なジェット機. その機体を製造した会社は設立からわずか7年しか経っておらず、戦闘機を量産した経験もなく、1920年代から独自の飛行機を開発しようと試みてきたアーカンソー州出身のエンジニアが経営していた。.

マック氏とドゥードゥルバグ

ジェームズ・スミス・マクドネル（通称マック）はデンバーで生まれ、リトルロックで育ち、1921年にプリンストン大学を卒業後、1925年にMITで航空工学の修士号を取得した。フォード傘下のスタウト・メタル・エアプレーン社で働き、1929年にはグッゲンハイム安全航空機コンテストのためにドゥードルバグを設計した。このコンテストは10万ドルの賞金がかかっていたが、受賞には至らなかった。マクドネルはその後グレン・L・マーティン社で働き、1938年に退職した。 1939年7月6日、セントルイスにマクドネル・エアクラフト・コーポレーションを設立。. 彼は1962年までその会長を務めた。.

部品メーカーから海軍のジェット機まで

第二次世界大戦がマクドネル社を成長させた。1939年には従業員15人だった同社は、終戦までに約5,000人にまで成長した。主に部品製造業として、XP-67バット戦闘機の試作機など、自社のアイデアをテストしていた。XP-67は1944年1月に初飛行したが、同年9月に開発中止となった。しかし、海軍はマクドネル社のジェット機開発を高く評価した。62機製造されたFHファントムは、より大型のF2Hバンシーへと発展し、1947年に初飛行、895機が製造された。バンシーは朝鮮戦争で護衛と偵察任務に就き、 カナダ海軍が配備した唯一のジェット戦闘機.

ブードゥー教と爆弾倉にいる戦闘機

マクドネル社の技術者たちは、奇妙な任務にも臆することなく取り組んだ。1948年に初飛行したXF-85ゴブリンは、コンベアB-36の爆弾倉に搭載され、戦闘後に再び着艦することを目的とした、卵型の小型寄生戦闘機だった。製造されたのはわずか2機。1954年のXV-1は実験的な複合ヘリコプターだった。続いてF3Hデーモン艦上戦闘機が開発され、519機が製造された。1954年に初飛行したF-101ブードゥーはより成功を収め、807機が製造され、1957年12月12日にはJF-101Aが 時速1,207.6マイルの世界速度記録.

ファントムII

そして傑作が誕生した。F4H-1、後のF-4ファントムIIは、1958年5月27日にロバート・C・リトル操縦で初飛行した。当初は機関砲を搭載しない海軍迎撃機として開発され、海軍、海兵隊、そして異例にもアメリカ空軍によって運用され、その時代の西側諸国を代表する戦闘機となった。1959年以降、15の世界記録を樹立し、その中には 98,557フィートの絶対高度記録 1961年の「オペレーション・トップフライト」で最高速度記録を樹立し、「オペレーション・スカイバーナー」では時速1,606マイルの絶対速度記録を達成した。1981年までに生産数は5,195機に達し、そのほとんどは合併後に製造されたもので、2026年現在もトルコとイランで運用されている。.

宇宙飛行士用カプセル

マクドネル社の極超音速研究は、同社を宇宙開発競争における重要な地位へと押し上げた。1959年1月、NASAはマクドネル社を、アメリカ初の宇宙飛行士を乗せたマーキュリー宇宙船の主契約企業に選定した。1961年12月には、より大型の2人乗りジェミニ宇宙船の製造も受注し、最初の機体は1963年に納入された。宇宙船はセントルイスのクリーンルームで製造され、マクドネル社のエンジニア、ギュンター・ヴェントは両計画の発射台の準備を監督した。. 戦闘機製造会社が宇宙船製造会社に転身した わずか20年足らずで。.

ダグラスを購入する

1960年代半ばまでに、DC-8とDC-9の製造元であるダグラス・エアクラフトは、資金繰りの問題で苦境に陥っていた。マクドネルは、ダグラスの旅客機事業が軍事発注の変動を緩和し、マクドネルの防衛関連収入がダグラスの経営を安定させるという、まさに理想的な組み合わせを見出した。ダグラスは1966年12月にこの申し出を受け入れ、1967年4月28日に買収契約が締結された。 2社は合併してマクドネル・ダグラスとなった。. マクドネル・エアクラフトはセントルイス戦闘機部門として存続し、後にF-15イーグルとF/A-18ホーネットを生産したが、1997年8月にマクドネル・ダグラスはボーイングと合併した。ジェームズ・マクドネルは1980年8月22日に死去した。.

工場

• セントルイスの作品 ・ミズーリ州セントルイス、ランバート・フィールド — 本社および主要工場。マーキュリーおよびジェミニ宇宙船用のクリーンルーム。現在はボーイングの一部。

人々

• ジェームズ・スミス・マクドネル 創設者、学長（1939年～1962年）—プリンストン大学（1921年）、マサチューセッツ工科大学（1925年）卒業。1980年8月22日死去。
• デビッド・S・ルイス ・社長（1962年～1967年）—後にマクドネル・ダグラス社の社長に就任
• ロバート・C・リトル ・テストパイロット ― 1958年5月27日、F4H-1ファントムIIの初飛行を操縦した。
• ギュンター・ヴェント ・エンジニア — マーキュリー計画およびジェミニ計画の発射台準備を監督

記録と初記録

• 1946年7月21日、米空母XFD-1ファントムへの初の純粋なジェット動力による着艦。
• 世界速度記録：時速1,207.6マイル、JF-101Aブードゥー、1957年12月12日
• 1959年以降のF-4ファントムIIの世界記録15件
• 絶対高度記録98,557フィート、オペレーション・トップフライト、1959年12月6日
• スカイバーナー作戦（1961年11月22日）における最高速度記録、約1,606mph（約2,570km/h）。