Ohakea foi um produto da expansão do final da década de 1930 que transformou a pequena força aérea permanente da Nova Zelândia em um serviço independente. O NZHistory registra que a construção começou em 1937 em novas bases em Whenuapai, Auckland, e em Ohakea, em Manawatū; Woodbourne foi construída um ano depois. A Wikipédia em inglês atribui o plano ao Comandante de Ala da RAF, Ralph Cochrane, cuja revisão da defesa aérea da Nova Zelândia foi aceita pelo governo no final de 1935.

A base foi projetada para abrigar uma força de bombardeiros composta por 30 Vickers Wellington. Como o aço era escasso, o projetista, Charles Turner, construiu os dois hangares principais como estruturas monolíticas de concreto armado, com 61 metros de largura e 18 metros de altura; segundo a Wikipédia, citando o historiador Matthew Wright, eles foram concluídos em 1939, a um custo aproximado de £76.750 cada. Os Wellington nunca chegaram. Quando a guerra começou, a Nova Zelândia ofereceu as aeronaves e suas tripulações à Grã-Bretanha, onde se tornaram o Esquadrão nº 75 (NZ) da RAF.

Em vez disso, Ohakea tornou-se a principal base de treinamento operacional da RNZAF (Força Aérea Real da Nova Zelândia) durante a guerra, convertendo pilotos em caças e treinando observadores, navegadores e artilheiros aéreos, enquanto os esquadrões da linha de frente foram para o Pacífico.

Após a guerra, Ohakea tornou-se a base dos jatos de combate da Nova Zelândia. O Esquadrão nº 75 foi reformado aqui em 1946 a partir do Esquadrão nº 2 e operou Mosquitos e, posteriormente, Vampires, de 1951 a 1970, com um destacamento de Canberra em Singapura de 1958 a 1962. O Esquadrão nº 14 estabeleceu-se em Ohakea a partir de 1959, alternando entre períodos de serviço em Tengah durante a Emergência Malaia e o Conflito com a Indonésia.

Em 1970, chegaram os Skyhawks: dez A-4K e quatro TA-4K de dois lugares, comprados novos dos Estados Unidos. O Museu da Força Aérea registra que o NZ6205 chegou a Auckland a bordo do USS Okinawa em 17 de maio de 1970 e serviu a maior parte de sua vida útil no Esquadrão nº 75 em Ohakea; foi também o primeiro A-4 da RNZAF modernizado pelo Projeto Kahu no final da década de 1980. Enquanto isso, o Esquadrão nº 14 treinava pilotos de caças em Strikemasters e, posteriormente, em Aermacchi MB-339.

Em 2001, o governo extinguiu a força aérea de combate da RNZAF, desmantelando os dois esquadrões de Skyhawk (nº 2 e 75) e o esquadrão de MB-339 (nº 14), conforme registrado pelo NZHistory. O fim formal ocorreu em Ohakea, em 13 de dezembro de 2001, quando os três estandartes dos esquadrões foram depositados na presença da Governadora-Geral, Dame Silvia Cartwright. Ela disse à multidão que a história do Esquadrão nº 75 remontava ao Royal Flying Corps, em 1916.

A aeronave permaneceu em serviço por um tempo. Os Skyhawks e os aviões de treinamento foram armazenados e, em 30 de julho de 2004, o NZ6205 realizou o último voo de um Skyhawk em serviço na RNZAF, de Ohakea para Woodbourne. A sensatez dessa decisão ainda é debatida na Nova Zelândia; esta página registra a decisão e suas datas, não um veredicto sobre ela.

Duas décadas depois, Ohakea foi reconstruída como o centro da nova força aérea. As obras de um complexo de hangar, pista de táxi e pátio para o P-8A Poseidon, orçado em £ 1.040.000, começaram em dezembro de 2020. A RNZ, em visita realizada em março de 2022, descreveu dois hangares com 180 metros de comprimento, 80 metros de largura e 26 metros de altura, um centro de apoio à missão e operações, instalações de manutenção e uma ala de treinamento com um simulador de voo completo; os telhados foram construídos no solo e içados para o local definitivo. A prefeita do distrito de Manawatū, Helen Worboys, disse à RNZ que a defesa era a segunda maior indústria do distrito, depois da produção primária de alimentos.

O primeiro Poseidon, NZ4801, pousou em Ohakea em dezembro de 2022 (o Ministério da Defesa indica 12 de dezembro, a RNZ 13 de dezembro) e todos os quatro foram entregues até julho de 2023. O Ministério afirma que as instalações de Te Whare Toroa foram concluídas em dezembro de 2024 e que o simulador de voo foi entregue em abril de 2025. A RNZ noticiou em novembro de 2025 que Ohakea receberá novas melhorias no âmbito do programa governamental de infraestrutura de defesa, orçado em £1.400.000, com um orçamento de £2,5 bilhões.