Sabres em Hamamatsu

A equipe Blue Impulse surgiu de uma demonstração não oficial de F-86F realizada em Hamamatsu em 1958. Após uma visita dos Thunderbirds da Força Aérea dos EUA em 1959, o Chefe do Estado-Maior Minoru Genda apoiou a formação de uma equipe formal: sua primeira apresentação, para oficiais superiores em Hamamatsu, ocorreu em 4 de março de 1960, e em 16 de abril de 1960, um grupo de pesquisa de manobras aéreas foi criado dentro do 2º Esquadrão. O primeiro apelido, Tenryū, em homenagem ao rio próximo, mostrou-se inadequado para comunicação via rádio, e a equipe passou a se chamar Blue Impulse. Em 10 de outubro de 1964, cinco Sabres desenharam os anéis olímpicos com fumaça colorida sobre a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Tóquio, e em 1970 escreveram “EXPO'70’ sobre Osaka.

Os anos T-2 e o acidente de Hamamatsu

Após 545 apresentações, os Sabres deram lugar, em 1982, ao supersônico Mitsubishi T-2, com a equipe se mudando para Matsushima, na província de Miyagi. Em 14 de novembro de 1982, durante uma explosão descendente de bomba no show aéreo de Hamamatsu, a aeronave nº 4 não conseguiu se recuperar e caiu ao lado do aeródromo. O piloto morreu e doze moradores ficaram feridos. A investigação culpou o líder por uma interrupção tardia da manobra, mas também apontou falhas do piloto. As apresentações foram interrompidas até outubro de 1983, e as acrobacias aéreas só foram retomadas em julho de 1984, com uma altitude mínima mais alta, e a explosão descendente de bomba foi descartada.

Um esquadrão independente no T-4

Até 1995, os pilotos eram instrutores que realizavam demonstrações aéreas como atividade paralela. A equipe substituta foi criada como uma unidade dedicada: um 11º Esquadrão provisório foi formado em Matsushima em 1º de outubro de 1994 e tornou-se um esquadrão regular da 4ª Ala Aérea em 22 de dezembro de 1995. Os pilotos agora servem uma turnê fixa de três anosO treinamento da equipe era realizado no primeiro ano, as apresentações no segundo e a instrução de seus sucessores no terceiro. O Kawasaki T-4, com pintura branca e azul escolhida por concurso público, fez sua primeira apresentação pública em 5 de abril de 1996 e, em abril de 1997, a equipe fez sua primeira apresentação internacional, na Base Aérea de Nellis, para o 50º aniversário da Força Aérea dos EUA.

Perdas em nevoeiro marítimo

A equipe perdeu oito pilotos. Um Sabre caiu no mar perto do Cabo Irago em julho de 1961 e um segundo foi perdido em 1965. Duas vezes no dia 4 de julho, o nevoeiro marítimo perto de Kinkasan provou ser fatal: em 1991, dois T-2 caíram depois que o líder se desorientou, matando dois pilotos, e em 2000, os dois T-4 que voavam sozinhos atingiram o topo de uma colina perto de Oshika, a caminho de casa após um treinamento, matando três pessoas. O acidente de 2000 ocorreu perto da zona de exclusão aérea da usina nuclear de Onagawa, e o treinamento só foi retomado em fevereiro de 2001, sob novas altitudes mínimas e novas rotas de aproximação.

Tsunami, pandemia e Olimpíadas

Em 11 de março de 2011, o tsunami inundou Matsushima, mas a equipe estava em Ashiya para a inauguração da linha Kyushu Shinkansen e sua aeronave sobreviveu. A equipe treinou em Kyushu até retornar para casa em 30 de março de 2013. Em maio de 2020, sobrevoou hospitais de Tóquio em agradecimento à equipe médica e, em 23 de julho de 2021, desenhou novamente os anéis olímpicos sobre Tóquio com fumaça colorida, voando em duas formações de seis aeronaves em caso de problemas. O voo paralímpico de 2021 deixou tinta em cerca de 1.200 carros perto de Iruma, e os oficiais responsáveis foram disciplinados. A equipe comemorou seu 30º aniversário como esquadrão em janeiro de 2026.