مشلول دموي

خلال الحرب العالمية الأولى، طلبت الأميرالية من فريدريك هاندلي بيج ما وصفته بـ"طائرة مُشلّة"، طائرة ضخمة بما يكفي لقصف حظائر منطاد زبلين، وفي يوم من الأيام، برلين. أعطت طائرتا O/100 عام 1915 وO/400 اللتان تلتاها بريطانيا أولى قاذفاتها الثقيلة الحقيقية، حوالي 600 طائرة إجمالاً، واستطاعت طائرة V/1500 ذات المحركات الأربعة الوصول إلى برلين، على الرغم من دخولها الخدمة مع نهاية الحرب مباشرة. الرجل الذي يقف وراء هذه الطائرات، ابن صانع أثاث من تشيلتنهام، سيُعرف فيما بعد باسم أبو القاذفة الثقيلة.

شركات الطيران، والشرائح، واستوديو الأفلام

كانت شركته، المسجلة في 17 يونيو 1909، أول شركة مصنعة للطائرات مدرجة في البورصة في بريطانيا. بعد عام 1918، حوّلت الشركة قاذفات القنابل إلى طائرات ركاب، حيث كانت تُسيّر رحلات جوية بطائرات O/400 مُعدّلة بين لندن وباريس تحت اسم "هاندلي بيج للنقل"، والتي أصبحت في عام 1924 جزءًا من "إمبريال إيرويز". لاحقًا، نقلت طائرات HP42 ذات السطحين الفخمة ركاب "إمبريال" إلى أفريقيا والهند. في الوقت نفسه، حققت شريحة الحافة الأمامية لطائرات "هاندلي بيج"، التي تُبقي الأجنحة تحلق بزوايا هجوم عالية، أرباحًا طائلة من رسوم الترخيص، حتى أنها شكّلت مصدر الدخل الرئيسي للشركة في أوائل عشرينيات القرن الماضي. لاحقًا، أصبحت مصانع "كريكلوود" أكبر استوديو سينمائي في بريطانيا.

هاليفاكس

شهدت الحرب العالمية الثانية ظهور طائرة هامبدن، التي بُني منها 1430 طائرة، والتي شاركت في أول غارة بريطانية على برلين، ثم طائرة هاليفاكس. بدأ تصميمها بمحركين لطائرة رولز رويس فالتشر التي واجهت مشاكل عديدة، ثم أُعيد تصميمها بأربعة محركات قبل أن تحلق أول طائرة نموذجية في 25 أكتوبر 1939. وبإضافة طائرات من مصانع أخرى، بلغ إجمالي عدد الطائرات المصنعة 6178 طائرة، مما جعلها ثاني أكثر قاذفات القنابل الثقيلة البريطانية عدداً بعد لانكستر. وفي عام 1948، شاركت 41 طائرة شحن مدنية من طراز هاليفاكس في عملية برلين الجوية.

القاذفة التي تجاوزت سرعة الصوت

كان رد شركة هاندلي بيج على العصر النووي هو طائرة فيكتور، وهي قاذفة قنابل على شكل حرف V ذات أجنحة هلالية، والتي حلقت لأول مرة في 24 ديسمبر 1952. في 1 يونيو 1956، أطلق الطيار التجريبي جوني علام مقدمة الطائرة XA917 بأقصى قوة، وشاهد سرعة 1.1 ماخ؛ وسمع المراقبون من واتفورد إلى بانبري دويّ الانفجار، وأصبحت فيكتور أكبر طائرة تكسر حاجز الصوت حتى ذلك الحين. بعد تحويلها إلى طائرات تزويد بالوقود، قامت طائرات فيكتور بتزويد طائرات فولكان بالوقود خلال غارات بلاك باك عام 1982 على جزر فوكلاند، واستمرت في الخدمة حتى 15 أكتوبر 1993.

كبرياء يمنعني من الاندماج

بحلول ستينيات القرن العشرين، سعت الحكومة البريطانية إلى تركيز صناعة الطائرات في بريطانيا ضمن مجموعتين: هوكر سيديلي وشركة الطائرات البريطانية. وحدها هاندلي بيج رفضت الاندماج، وراهنت بمستقبلها على طائرة جيت ستريم، وهي طائرة صغيرة ذات محرك توربيني مضغوط مخصصة لشركات الطيران الأمريكية، والتي حلقت لأول مرة في 18 أغسطس 1967. لكن الرهان جاء متأخرًا جدًا، إذ دخلت الشركة في تصفية طوعية في مارس 1970 بعد 61 عامًا من العمل تحت الاسم نفسه. تولت شركة سكوتيش أفييشن مشروع جيت ستريم، وفي ظل إدارة شركة بريتش إيروسبيس، استمرت الطائرة لعقود بعد رحيل مُصنِّعها.

المصانع

• مصنع كريكلوود والمطار · كريكلوود، شمال لندن — منذ عام 1912؛ تم إغلاق المطار عام 1929 وأصبح استوديوهات كريكلوود؛ واستمر تصنيع الأجزاء حتى عام 1964
• مطار رادليت رادليت، هيرتفوردشاير - التجميع النهائي منذ عام 1929؛ تم تمديد المدرج في عام 1939 لطائرة هاليفاكس
• هاندلي بيج (ريدينغ) وودلي، ريدينغ - موقع مايلز السابق الذي تم شراؤه عام 1947؛ مسقط رأس صحيفة هيرالد

الناس

• السير فريدريك هاندلي بيج · المؤسس — 1885–1962؛ حصل على لقب فارس عام 1942
• غوستاف لاخمان · مهندس ديناميكا هوائية — شارك في اختراع الشريحة، وعمل لاحقًا لدى هاندلي بيج
• جوني علام · طيار اختبار — قاد طائرة فيكتور أسرع من الصوت في عام 1956

الأرقام القياسية والأولويات

• تجاوزت طائرة فيكتور XA917 سرعة ماخ 1 في 1 يونيو 1956، وهي أكبر طائرة تكسر حاجز الصوت في ذلك الوقت.
• حملت الطائرة V/1500 أتلانتيك أول بريد جوي من كندا إلى الولايات المتحدة، في 9 أكتوبر 1919