Um paralisador sangrento

Durante a Primeira Guerra Mundial, o Almirantado solicitou a Frederick Handley Page o que chamou de "um avião paralisador sangrento", algo grande o suficiente para bombardear os hangares de zepelins e, um dia, Berlim. O O/100 de 1915 e o O/400 que se seguiu deram à Grã-Bretanha seus primeiros verdadeiros bombardeiros pesados, cerca de 600 no total, e o V/1500, com quatro motores, podia alcançar Berlim, embora tenha entrado em serviço logo após o fim da guerra. O homem por trás deles, filho de um fabricante de móveis de Cheltenham, ficaria conhecido como o pai do bombardeiro pesado.

Companhias aéreas, ripas e um estúdio de cinema

Sua empresa, registrada em 17 de junho de 1909, foi a primeira fabricante de aeronaves com ações negociadas em bolsa na Grã-Bretanha. Após 1918, converteu bombardeiros em aviões comerciais, operando aeronaves O/400 adaptadas entre Londres e Paris como Handley Page Transport, que em 1924 passou a fazer parte da Imperial Airways. Os imponentes biplanos HP42 transportaram posteriormente passageiros da Imperial para a África e a Índia. Enquanto isso, o slat de bordo de ataque da Handley Page, que mantinha as asas voando em altos ângulos de ataque, gerou tantos lucros com taxas de licenciamento que se tornou a principal fonte de renda da empresa no início da década de 1920. A fábrica de Cricklewood mais tarde se tornou o maior estúdio de cinema da Grã-Bretanha.

Halifax

A Segunda Guerra Mundial trouxe o Hampden, com 1.430 unidades construídas, que participou do primeiro ataque aéreo britânico a Berlim, e depois o Halifax. Concebido inicialmente como um projeto bimotor para o problemático Rolls-Royce Vulture, foi reformulado com quatro motores antes do primeiro voo do protótipo, em 25 de outubro de 1939. Incluindo aeronaves de outras fábricas, foram construídas 6.178 unidades, tornando-o o segundo bombardeiro pesado mais numeroso da Grã-Bretanha, depois do Lancaster. Em 1948, 41 cargueiros civis Halifax participaram do Bloqueio de Berlim.

O bombardeiro que atingiu velocidade supersônica

A resposta da Handley Page para a era nuclear foi o Victor, o bombardeiro V de asas em forma de crescente que voou pela primeira vez em 24 de dezembro de 1952. Em 1º de junho de 1956, o piloto de testes Johnny Allam baixou o nariz do XA917 em potência máxima e atingiu Mach 1,1; observadores de Watford a Banbury ouviram o estrondo, e o Victor tornou-se a maior aeronave a romper a barreira do som até então. Convertidos em aviões-tanque, os Victors reabasteceram os Vulcans dos ataques Black Buck de 1982 às Ilhas Malvinas e permaneceram em serviço até 15 de outubro de 1993.

Orgulhosos demais para se unirem.

Na década de 1960, o governo britânico queria concentrar a indústria aeronáutica britânica em dois grupos: Hawker Siddeley e British Aircraft Corporation. Apenas a Handley Page se recusou a participar da fusão. A empresa apostou seu futuro no Jetstream, um pequeno turboélice pressurizado para companhias aéreas regionais americanas, que realizou seu primeiro voo em 18 de agosto de 1967. A aposta, porém, chegou tarde demais: a empresa entrou em liquidação voluntária em março de 1970, após 61 anos sob o mesmo nome. A Scottish Aviation assumiu a produção do Jetstream e, sob a British Aerospace, o modelo sobreviveu ao seu criador por décadas.

Fábricas

• Obras e aeródromo de Cricklewood • Cricklewood, norte de Londres — Desde 1912; o aeródromo fechou em 1929 e tornou-se o Cricklewood Studios; peças foram fabricadas até 1964.
• Aeródromo de Radlett • Radlett, Hertfordshire — Montagem final a partir de 1929; pista ampliada em 1939 para o Halifax
• Handley Page (Leitura) • Woodley, Reading — Antiga propriedade da Miles, comprada em 1947; berço do Herald

Pessoas

• Página de Sir Frederick Handley • Fundador — 1885–1962; condecorado com o título de cavaleiro em 1942
• Gustav Lachmann • Aerodinamicista — Co-inventor do slat, posteriormente contratado pela Handley Page
• Johnny Allam • Piloto de testes — Pilotou um Victor supersônico em 1956

Recordes e pioneirismos

• O Victor XA917 ultrapassou Mach 1 em 1 de junho de 1956, sendo a maior aeronave a romper a barreira do som até então.
• O V/1500 Atlantic transportou a primeira correspondência aérea do Canadá para os Estados Unidos, em 9 de outubro de 1919.