مفاعل آمن بما يكفي للأحمق

في صيف عام 1956، جمعت شركة حديثة التأسيس في سان دييغو بضع عشرات من علماء الطاقة النووية، كان العديد منهم من قدامى المحاربين في مشروع مانهاتن، وسألتهم عن نوع المفاعل الذي قد يشتريه العالم بالفعل. دافع إدوارد تيلر عن مفاعل آمن بحكم طبيعته الفيزيائية. قام فريمان دايسون بحساب المعادلات الرياضية. وكانت النتيجة مفاعل TRIGA، وهو مفاعل بحثي يمكن تشغيله بنبضات تصل إلى آلاف الميغاواط ثم يعود إلى وضعه الطبيعي، وتم تركيب 66 مفاعلاً منه في نهاية المطاف في 24 دولة. كانت الشركة هي جنرال أتوميكس، وخلال العقود الثلاثة الأولى من عمرها، كانت لا علاقة له بالطائرات على الإطلاق.

شركات النفط وصفقة بقيمة 160 مليون دولار

بدأت شركة جنرال أتوميكس أعمالها في 18 يوليو 1955 كقسم من شركة جنرال دايناميكس، بقيادة الفيزيائي فريدريك دي هوفمان المولود في فيينا، والذي عمل مع تيلر في مختبر لوس ألاموس. وقد خاضت الشركة تجارب في مجالات غير مألوفة، بما في ذلك مشروع أوريون، وهو مشروع لدفع مركبة فضائية عبر سلسلة سريعة من الانفجارات النووية. ثم انتقلت ملكيتها بين شركات صناعة النفط: بيعت لشركة جلف أويل عام 1967، وامتلكت نصفها مع شركة شل منذ عام 1973، قبل أن تستحوذ عليها شركة شيفرون عام 1984. وفي عام 1986، باعتها شيفرون إلى شقيقين من كولورادو، نيل وليندن بلو، مقابل مبلغ قيل إنه بلغ 160 مليون دولار.

المرآب في كاليفورنيا

لم يكن آل بلوز مشترين عاديين. ففي أيام دراستهم بجامعة ييل، قاموا بتجربة طائرة خفيفة في أمريكا اللاتينية ومنطقة الكاريبي، وفي عام 1961، أُجبر ليندن على الهبوط في هافانا وسُجن لمدة 12 يومًا، قبيل غزو خليج الخنازير. كان ليندن يدير شركة بيتش للطائرات. كانوا يبحثون عن طائرة بدون طيار رخيصة الثمن وذات قدرة تحمل طويلة، ووجدوا الشخص المناسب لبنائها في محكمة الإفلاس. كان أبراهام كارم، المولود في بغداد والذي نشأ في إسرائيل، قد أسس شركة ليدينج سيستمز في مرآبه بكاليفورنيا عام 1979، وقام ببناء طائرة أمبر بدون طيار لصالح وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA). عندما قطع الكونجرس التمويل، انهارت الشركة. وفي عام 1990، اشترت شركة جنرال أتوميكس أصولها ووظفت كارم وفريقه.

المفترس يخوض الحرب

ظهرت طائرة غنات 750 أولاً، حيث حلقت عام 1989، وبِيعت، بشكلٍ مثيرٍ للاهتمام، إلى تركيا ووكالة المخابرات المركزية الأمريكية، التي أرسلت واحدةً منها إلى ألبانيا عام 1994 لمراقبة الحروب في يوغوسلافيا السابقة. أما سلفها الأكبر، بريداتور، فقد حلقت لأول مرة في 3 يوليو 1994، وحلقت فوق البلقان في غضون عام. وفي 16 فبراير 2001، أطلقت بريداتور صاروخ هيلفاير على دبابة فوق ميدان تدريب في نيفادا. وفي غضون ثمانية أشهر، كانت طائرات بريداتور المسلحة تجوب سماء أفغانستان، وفي 23 ديسمبر 2002، أسقطت طائرة ميغ-25 عراقية إحداها بعد أن ردت عليها بإطلاق صاروخ ستينغر. أول معركة جوية بين طائرة نفاثة مأهولة وطائرة بدون طيار.

الحاصد وثمن الشهرة

حلّقت طائرة بريداتور بي، التي أطلق عليها سلاح الجو الأمريكي اسم ريبر، لأول مرة في 2 فبراير 2001 بمحرك توربيني مروحي وحمولة تزيد ثلاثة أضعاف عن حمولة الطائرات الأمريكية. وأصبحت الطائرة العسكرية الأكثر شهرة في الحرب على الإرهاب، والأكثر إثارة للجدل. وفي 3 يناير 2020، أسفرت غارة جوية لطائرة ريبر عن مقتل الجنرال الإيراني قاسم سليماني في مطار بغداد. وفي مارس 2023، اصطدمت طائرة سو-27 روسية بمروحة طائرة ريبر فوق البحر الأسود، ما أدى إلى سقوطها في الماء. وأسقطت صواريخ الحوثيين سلسلة من هذه الطائرات فوق اليمن بدءًا من عام 2017، وبحلول عام 2026، كان البنتاغون يخطط لاستبدالها بطائرات مسيّرة أرخص ثمنًا.

رفقاء طيران مخلصون وخط طيران ألماني

بحلول يوليو 2023، بلغ إنتاج الشركة أكثر من 1000 طائرة، ووصلت ساعات طيرانها إلى 8 ملايين ساعة. ولم تتوقف الشركة عن التطور. فمنذ عام 2021، بدأت بتصنيع طائرة دورنير 228 متعددة الأغراض في أوبربفافنهوفن ببافاريا، بعد استحواذها على خط إنتاج شركة رواغ، وبدأت طائرتها المرافقة النفاثة YFQ-42A اختبارات الطيران في 27 أغسطس 2025. وفي يونيو 2026، اختارتها القوات الجوية للإنتاج الأولي، إلى جانب طائرة منافسة من شركة أندوريل. وبعد سبعين عامًا، أصبحت شركة تصنيع المفاعلات شركة خاصة لتصنيع الأسلحة، ويبلغ رئيس مجلس إدارتها وشقيقه من العمر حوالي 90 عامًا.

المصانع

• حرم توري باينز سان دييغو، كاليفورنيا - المقر الرئيسي منذ افتتاح مختبر جون جاي هوبكنز في 25 يونيو 1959
• مقر GA-ASI · باواي، كاليفورنيا — تصميم وإنتاج عائلة بريداتور
• حقل غراي بوت · بالقرب من إل ميراج، كاليفورنيا — موقع اختبار الطيران والعمليات لطائرات سلسلة بريداتور
• أوبربفافنهوفن · بافاريا، ألمانيا — تم شراء خط إنتاج طائرات دورنير 228 من شركة RUAG في عام 2020

الناس

• فريدريك دي هوفمان المؤسس وأول رئيس - فيزيائي من مواليد فيينا، عمل في مشروع مانهاتن؛ ثم نظم مشروع أوريون؛ غادر في عام 1970 ليتولى قيادة معهد سالك
• إدوارد تيلر • فيزيائي — قاد فريق العمل الذي ابتكر مفاعل TRIGA الآمن بطبيعته
• فريمان دايسون فيزيائي - وضع النظرية الكامنة وراء TRIGA
• نيل بلو رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي منذ عام 1986 — ولد عام 1935 في ميكر، كولورادو؛ شريك مؤسس
• ليندن بلو نائب رئيس مجلس الإدارة وشريك مؤسس - الرئيس التنفيذي السابق لشركة بيتش للطائرات؛ سُجن في كوبا لمدة 12 يومًا عام 1961 بعد هبوط اضطراري
• أبراهام كارم مصمم طائرات بدون طيار - مؤسس شركة ليدينج سيستمز المولودة في بغداد، والتي اشترت شركة جنرال موتورز أصولها في عام 1990؛ مصمم طائرة بريداتور
• توماس ج. كاسيدي الابن. • أول رئيس لشركة GA-ASI — أميرال متقاعد من البحرية الأمريكية؛ قاد أعمال الطائرات من عام 1993 إلى عام 2010

الأرقام القياسية والأولويات

• أول إطلاق لصاروخ هيلفاير من طائرة بدون طيار، 16 فبراير 2001
• أول معركة جوية بين طائرة مأهولة وطائرة بدون طيار، عندما أسقطت طائرة ميغ-25 عراقية طائرة بريداتور في 23 ديسمبر 2002
• أطول رحلة طيران لطائرة بريداتور تم رفع السرية عنها: 40 ساعة و5 دقائق
• تجاوزت سلسلة طائرات MQ-1 مليون ساعة طيران في أبريل 2010
• حلقت أول طائرة من طراز MQ-9B لأكثر من 48 ساعة متواصلة وعبرت المحيط الأطلسي في ما يزيد قليلاً عن 24 ساعة في يوليو 2018
• تجاوز أسطول طائرات عائلة بريداتور 8 ملايين ساعة طيران في يوليو 2023