Bir aptal için bile yeterince güvenli bir reaktör

1956 yazında, San Diego'da yeni kurulan bir şirket, çoğu Manhattan Projesi'nin emektarı olan birkaç düzine nükleer bilim insanını bir araya getirdi ve onlara dünyanın aslında ne tür bir reaktör satın alabileceğini sordu. Edward Teller, fiziği gereği güvenli olan bir reaktörden yana görüş bildirdi. Freeman Dyson ise matematiksel hesaplamaları yaptı. Sonuç, binlerce megavata kadar darbeli güç üretebilen ve daha sonra tekrar normale dönebilen bir araştırma reaktörü olan TRIGA oldu ve sonunda 24 ülkede 66 tanesi kuruldu. Şirket General Atomics'ti ve ilk otuz yılı boyunca... uçaklarla hiçbir ilgisi yok..

Petrol şirketleri ve $60 milyon dolarlık bir anlaşma

General Atomics, 18 Temmuz 1955'te, Viyana doğumlu fizikçi Frederic de Hoffmann'ın liderliğinde General Dynamics'in bir bölümü olarak kuruldu. Hoffmann, Los Alamos'ta Teller ile birlikte çalışmıştı. Şirket, nükleer patlamalar zinciriyle bir uzay gemisini itmeyi amaçlayan Orion Projesi de dahil olmak üzere sıra dışı projelere imza attı. Daha sonra petrol endüstrisi içinde el değiştirdi: 1967'de Gulf Oil'e satıldı, 1973'ten itibaren Shell ile yarı ortak oldu, 1984'te Chevron tarafından yutuldu. 1986'da Chevron, şirketi Colorado'lu iki kardeş Neal ve Linden Blue'ya 14 trilyon 60 milyon dolara sattı.

Kaliforniya'daki garaj

Blue ailesi sıradan alıcılar değildi. Yale öğrencisiyken Latin Amerika ve Karayipler'de hafif bir uçakla uçmuşlardı ve 1961'de Linden, Domuzlar Körfezi çıkarmasından hemen önce Havana'da zorunlu iniş yapmış ve 12 gün hapis yatmıştı. Linden, Beech Aircraft şirketini yönetiyordu. Ucuz, uzun menzilli insansız bir hava aracı istiyorlardı ve bunu yapabilecek adamı bir iflas mahkemesinde buldular. Bağdat'ta doğup İsrail'de büyüyen Abraham Karem, 1979'da Kaliforniya'daki garajında Leading Systems şirketini kurmuş ve DARPA için Amber insansız hava aracını üretmişti. Kongre fonlamayı kestiğinde şirket çöktü. 1990'da General Atomics şirketin varlıklarını satın aldı ve Karem ile ekibini işe aldı.

Predator savaşa gidiyor

İlk olarak 1989'da uçuşa başlayan Gnat 750, ilginç bir şekilde Türkiye'ye ve CIA'ye satıldı; CIA, 1994'te eski Yugoslavya'daki savaşları izlemek için Arnavutluk'a bir tane gönderdi. Daha büyük halefi Predator ise ilk uçuşunu 3 Temmuz 1994'te gerçekleştirdi ve bir yıl içinde Balkanlar üzerindeydi. 16 Şubat 2001'de, Nevada'daki bir atış poligonu üzerinde bir Predator, bir tanka Hellfire füzesi ateşledi. Sekiz ay içinde silahlı Predator'lar Afganistan üzerinde avlanmaya başladı ve 23 Aralık 2002'de bir Irak MiG-25'i, insansız hava aracının Stinger füzesiyle karşılık vermesinin ardından birini düşürdü. İnsanlı bir jet ile bir insansız hava aracı arasında gerçekleşen ilk hava muharebesi.

Ölüm Meleği ve şöhretin bedeli

ABD Hava Kuvvetleri'nin Reaper adını verdiği Predator B, ilk uçuşunu 2 Şubat 2001'de turboprop motor ve üç kat daha fazla yük kapasitesiyle gerçekleştirdi. Terörle mücadele savaşının en tanınabilir ve en tartışmalı askeri uçağı oldu. 3 Ocak 2020'de Bağdat havaalanında İranlı general Kasım Süleymani'nin öldürülmesiyle sonuçlanan bir Reaper saldırısı gerçekleşti. Mart 2023'te bir Rus Su-27 uçağı Karadeniz üzerinde bir Reaper'ın pervanesine çarparak onu suya düşürdü. Husi füzeleri 2017'den itibaren Yemen üzerinde bir dizi Reaper'ı düşürdü ve Pentagon 2026 yılına kadar bu uçağı daha ucuz insansız hava araçlarıyla değiştirmeyi planlıyordu.

Sadık yardımcı pilotlar ve bir Alman havayolu şirketi

Temmuz 2023 itibarıyla şirket 1.000'den fazla uçak üretmiş ve 8 milyon uçuş saati kaydetmişti. Şirket yerinde saymadı. 2021'den beri Bavyera'daki Oberpfaffenhofen'de RUAG'ın üretim hattını satın alarak Dornier 228 çok amaçlı uçağını üretti ve jet motorlu sadık yardımcı uçağı YFQ-42A, 27 Ağustos 2025'te uçuş testlerine başladı. Haziran 2026'da Hava Kuvvetleri, Anduril'den bir rakiple birlikte ilk üretim için bu uçağı seçti. Yetmiş yıl sonra, reaktör şirketi, başkanı ve kardeşi yaklaşık 90 yaşında olan özel bir silah üreticisi haline geldi.

Fabrikalar

• Torrey Pines kampüsü · San Diego, Kaliforniya — John Jay Hopkins Laboratuvarı'nın 25 Haziran 1959'da açılmasından bu yana merkez ofis burada bulunmaktadır.
• GA-ASI genel merkezi • Poway, Kaliforniya — Predator ailesinin tasarımı ve üretimi
• Grey Butte Sahası • Kaliforniya, El Mirage yakınlarında — Predator serisi uçaklar için uçuş test ve operasyon sahası
• Oberpfaffenhofen • Bavyera, Almanya — Dornier 228 üretim hattı 2020 yılında RUAG'dan satın alındı.

İnsanlar

• Frederic de Hoffmann • Kurucu ve ilk başkan — Viyana doğumlu Manhattan Projesi fizikçisi; daha sonra Orion Projesi'ni organize etti; 1970'te Salk Enstitüsü'nün başına geçmek için ayrıldı.
• Edward Teller • Fizikçi — Doğası gereği güvenli olan TRIGA reaktörünü tasarlayan çalışma grubuna liderlik etti.
• Freeman Dyson • Fizikçi — TRIGA'nın ardındaki teoriyi geliştirdi.
• Neal Blue • 1986'dan beri başkan ve CEO — 1935'te Meeker, Colorado'da doğdu; ortak sahibi
• Ihlamur Mavisi • Başkan Yardımcısı ve Ortak Sahip — Beech Aircraft'ın eski CEO'su; 1961'de Küba'da zorunlu iniş nedeniyle 12 gün hapis yattı.
• İbrahim Karem • Drone tasarımcısı — Bağdat doğumlu, GA'nın 1990'da varlıklarını satın aldığı Leading Systems'in kurucusu; Predator'ın tasarımcısı.
• Thomas J. Cassidy Jr. • GA-ASI'nin ilk başkanı — Emekli ABD Donanması Tuğamiralı; 1993'ten 2010'a kadar uçak işini yönetti.

Rekorlar ve ilkler

• İnsansız hava aracından ilk Hellfire füzesi ateşlenmesi, 16 Şubat 2001.
• İnsanlı bir jet ile insansız hava aracı arasında gerçekleşen ilk hava muharebesi, 23 Aralık 2002'de bir Irak MiG-25'inin bir Predator'ı düşürmesiyle yaşandı.
• Gizliliği kaldırılmış en uzun Predator uçuşu: 40 saat 5 dakika
• MQ-1 serisi Nisan 2010'da 1 milyon uçuş saatini aştı.
• İlk MQ-9B, Temmuz 2018'de 48 saatten fazla kesintisiz uçuş gerçekleştirdi ve Atlantik'i 24 saatten biraz fazla bir sürede geçti.
• Predator ailesine ait filo, Temmuz 2023'te 8 milyon uçuş saatini aştı.