Buffalo'da kalan adam

1935'te Consolidated Aircraft, Buffalo'daki fabrikasını toplayıp güneşli San Diego'ya doğru yola çıktı. Şirketin başkan yardımcısı ve genel müdürü Lawrence Bell ise onlarla gitmedi. Bunun yerine, 10 Temmuz 1935'te, Elmwood Caddesi'ndeki boş fabrikada 56 çalışanıyla kendi şirketini kurdu. Bu, inatçı bir adamdan gelen inatçı bir karardı. Bell havacılığı zor yoldan öğrenmişti: 1913'te ağabeyi Grover, bir akrobat pilotu, bir kazada hayatını kaybetmişti ve genç mekanikçi uçaklarla işinin bittiğine yemin etmişti. Ancak arkadaşları onu ikna ederek bu işe geri döndürmüştü. Glenn L. Martin Şirketi'nde yükselerek Consolidated'ın atölye bölümünü yönetmeye başlamıştı ve şimdi hangar kapısında kendi adını görmek istiyordu.

Pervaneden geçen bir top

Bell Aircraft'ın ilk ürünleri savaş uçaklarıydı ve özgünlükleriyle dikkat çekiyorlardı. 1937'de üretilen çift motorlu Airacuda, o kadar sıra dışı bir bombardıman uçağı avcısıydı ki sadece 13 adet üretildi. 6 Nisan 1938'de ilk uçuşunu gerçekleştiren P-39 Airacobra ise daha da ileri gitti: Motoru pilotun arkasında yer alıyordu ve pervaneyi uzun bir şaft aracılığıyla döndürüyordu, böylece 37 mm'lik bir top gövdeden ateş edebiliyordu. Amerikalı pilotlar bu uçaklara pek sıcak bakmadı. Sovyetler ise öyle değildi. Lend-Lease anlaşması kapsamında yaklaşık 4.773 Airacobra doğuya gönderildi ve Aleksandr Pokryshkin 59 zaferinin 47'sini bu uçakla kazandı. Amerikan savaş uçağında en yüksek puanı alan Müttefik pilot. Bell toplamda 9.588 adet üretti.

Kurşunlar, bombalar ve ses bariyeri

Savaş, 56 kişilik bir girişimi 28.000 kişilik bir sanayi devine dönüştürdü. Georgia, Marietta'daki ikinci fabrikada 668 adet B-29 Superfortress üretildi. Buffalo'da Bell, sessizce Amerika'nın ilk jeti olan P-59 Airacomet'i üretti; bu uçak 1 Ekim 1942'de Muroc'tan havalandı ve izleyicileri yanıltmak için sahte bir pervane ile yerde çekildi. Ardından, mermilerin ses hızının ötesinde stabil kaldığı bilindiğinden, .50 kalibrelik makineli tüfek mermisine benzeyen X-1 geldi. 14 Ekim 1947'de, bir B-29'dan bırakılan Chuck Yeager, Glamorous Glennis'i Mach 1.06 hızına çıkardı. Bell bu başarıdan dolayı Collier Ödülü'nü paylaştı.

Filozofun helikopteri

Şirketin gerçek geleceği ise 1941'de model helikopterlerle kapıdan içeri girmişti. Paris doğumlu mucit Arthur Young, on iki yıl boyunca tek başına uğraşmıştı; Bell ona Gardenville'de bir atölye ve bir ekip verdi. Model 30'u 26 Haziran 1943'te ilk serbest uçuşunu yaptı ve dengeleyici çubuğu Bell'in imzası haline geldi. 8 Mart 1946'da Bell 47, Helikopter Tip Sertifikası H-1'i aldı. Dünyanın ilk sivil helikopter sertifikası. Ve sonra beklenmedik bir gelişme yaşandı: Ekim 1947'de Young, işinin bittiğine karar verdi, havacılığı bıraktı ve hayatının geri kalanını bilinç felsefecisi olarak geçirdi.

Huey

1951'de helikopter bölümü Teksas'a taşındı ve Bell'in "dünyanın tamamen helikopterler için inşa edilmiş ilk fabrikası" olarak tanımladığı tesisin temeli Fort Worth yakınlarında atıldı. Larry Bell, türbin motorlu bir prototip olan XH-40'ın ilk uçuşunu gerçekleştirdiği 1956 yılında hayatını kaybetti. Ordu ona HU-1, askerler ise Huey adını verdi ve bu isim o kadar yerleşti ki Bell bunu pedallara bile işledi. 16.000'den fazla üretildi. Yaklaşık 7.000'i Vietnam'da görev yaptı ve rotorlarının gürültüsü savaşın fon müziği haline geldi. İlk uçuşunu 1965'te gerçekleştiren AH-1 Cobra, Huey'nin mekanik kalbini ince, özel bir saldırı helikopterine dönüştürdü.

Geleceğe doğru yanlamasına uçmak

Textron, 5 Temmuz 1960'ta Bell'in havacılık işini satın aldı ve helikopter bölümü bunun kalbi haline geldi. Ordu'nun gözlem helikopteri yarışmasında kaybeden JetRanger, yaklaşık 7.300 adet üretilerek gelmiş geçmiş en çok satan sivil helikopterlerden biri haline getirildi ve OH-58 Kiowa olarak Ordu'nun beğenisini kazandı. 1982'de H. Ross Perot Jr., bir LongRanger ile dünya turu yaptı. Bu arada Bell, daha eski bir hayalin peşinden koştu: eğimli rotorlu uçak. XV-15 ilk uçuşunu 1977'de gerçekleştirdi ve 1981 Paris Hava Gösterisi'nde kalabalığa selam vererek büyük ilgi gördü. Boeing ile birlikte V-22 Osprey adını aldı; bu program, Dick Cheney'nin iptal etme girişimlerine ve 2000 yılındaki ölümcül kazalara rağmen ayakta kaldı.

Cheyenne II

Bahis, 5 Aralık 2022'de ABD Ordusu'nun Black Hawk'un yerine Bell'in V-280 Valor'unu seçmesiyle karşılığını verdi; bu karar, bir itirazdan sonra GAO tarafından onaylandı. MV-75 olarak adlandırılan uçak, 15 Nisan 2026'da Cheyenne II adını aldı ve ilk teslimatların 2027'de yapılması hedefleniyor; altı test uçağı Amarillo ve Wichita'da monte ediliyor. 2018'de sadece Bell olarak yeniden adlandırılan ve tarihinde 35.000'den fazla uçak üreten Bell, 2025 yılını 4,282 milyar dolar gelir ve 7,8 milyar dolar sipariş birikimiyle tamamladı. Bir zamanlar ses hızını aşan şirket, şimdi farklı bir tür hız satıyor: ünlü olduğu helikopterlerden iki kat daha hızlı.

Fabrikalar

• Elmwood Avenue tesisi · Buffalo, New York — Eski Consolidated Aircraft fabrikası, Bell'in 1935'ten itibaren ilk merkezi.
• Gardenville bölgesi · Cheektowaga, New York — Arthur Young'ın helikopter ekibinin çalıştığı yer; 2015 yılında Dikey Uçuş Mirası Alanı olarak ilan edildi.
• Marietta fabrikası • Marietta, Georgia — 1943-1945 yılları arasında 668 adet B-29 Superfortress uçağı üretildi.
• Fort Worth genel merkezi • Fort Worth ve Hurst, Teksas — Sadece helikopter üretimi için inşa edilen ilk fabrikanın temeli 1951'de atıldı.
• Amarillo Toplantı Merkezi • Amarillo, Teksas — H-1, V-22 ve 525'in montajı; MV-75 kanatları
• Mirabel bitkisi • Mirabel, Quebec, Kanada — 1983'te açıldı; 407 ve 505 modelleri de dahil olmak üzere ticari helikopterler burada üretiliyor.
• Wichita Toplantı Merkezi · Wichita, Kansas — MV-75 gövde bölümlerinin yapımı

İnsanlar

• Lawrence Dale Bell • Kurucu — 1894–1956; eski Martin ve Consolidated yöneticisi; 1947 Collier Ödülü'nü paylaştı.
• Arthur M. Young • Helikopter mucidi — 1941'de Bell şirketine katıldı, Model 30'u tasarladı ve dengeleyici çubuğu icat etti; daha sonra filozof oldu.
• Chuck Yeager • ABD Hava Kuvvetleri test pilotu — 14 Ekim 1947'de X-1 uçağıyla Mach 1 hızını geçti.
• Aleksandr Pokryshkin • Sovyet savaş pilotu ası — 59 zaferin 47'sini P-39 ile elde etti.
• Lisa Atherton • Bell'in CEO'su, daha sonra Textron'un CEO'su — 4 Ocak 2026'da Textron'un başkanı ve CEO'su oldu.
• Danny Maldonado • Başkan ve CEO — 4 Ocak 2026'dan itibaren Bell'i yönetecek; daha önce Ticari İşlerden Sorumlu Başkan olarak görev yapmıştır.

Rekorlar ve ilkler

• Düz uçuşta sesten daha hızlı uçan ilk uçak: X-1, Mach 1.06, 14 Ekim 1947
• İlk Amerikan jet savaş uçağı: P-59 Airacomet, 1942
• Sivil kullanım için onaylanan ilk helikopter: Bell 47, 8 Mart 1946
• Bell 47 pistonlu helikopterin 1952'de kırdığı 1.217 mil (1952) mesafe rekoru.
• Dünyanın etrafını saran ilk helikopter uçuşu: Bell 206L-1, H. Ross Perot Jr. ve Jay Coburn, 1982
• Amerikan savaş uçaklarında en yüksek puanı alan Müttefik pilotu Bell P-39 ile uçtu: Pokryshkin, 47 zafer kazandı.
• Fly-by-wire uçuş kontrol sistemine sahip ilk ticari helikopter: Bell 525