Reaktor dostatečně bezpečný i pro idiota

V létě roku 1956 shromáždila nově založená společnost v San Diegu několik desítek jaderných vědců, z nichž mnozí byli veterány projektu Manhattan, a zeptala se jich, jaký typ reaktoru by si svět skutečně mohl koupit. Edward Teller argumentoval pro takový, který by byl bezpečný už ze své fyziky. Freeman Dyson vypracoval matematické výpočty. Výsledkem byl TRIGA, výzkumný reaktor, který by mohl být pulzně navýšen na tisíce megawattů a znovu se ustálit. Nakonec jich bylo instalováno 66 ve 24 zemích. Společnost se jmenovala General Atomics a během prvních tří desetiletí svého působení… nic společného s letadly.

Ropné společnosti a dohoda za $60 milionů

Společnost General Atomics vznikla 18. července 1955 jako divize společnosti General Dynamics, vedená ve Vídni narozeným fyzikem Fredericem de Hoffmannem, který s Tellerem pracoval v Los Alamos. Zabývala se mimořádnými projekty, včetně projektu Orion, plánu na pohánění vesmírné lodi rychlým řetězcem jaderných explozí. Poté se o ní podělil ropný průmysl: v roce 1967 ji prodal společnosti Gulf Oil, od roku 1973 ji zpola vlastnil Shell a v roce 1984 ji pohltil Chevron. V roce 1986 ji Chevron prodal dvěma bratrům z Colorada, Nealu a Lindenovi Blueovým, za údajně 14,6 milionu rupií.

Garáž v Kalifornii

Blues nebyli obyčejní kupci. Jako studenti Yale létali s lehkým letadlem po celé Latinské Americe a Karibiku a v roce 1961 byl Linden donucen přistát v Havaně a uvězněn na 12 dní, těsně před událostmi v Zátoce sviní. Linden vedl Beech Aircraft. Chtěli levné bezpilotní letadlo s dlouhou výdrží a u konkurzního soudu našli muže, který ho dokázal postavit. Abraham Karem, narozený v Bagdádu a vyrůstající v Izraeli, založil v roce 1979 ve své kalifornské garáži společnost Leading Systems a pro DARPA postavil dron Amber. Když Kongres přerušil financování, společnost zkrachovala. V roce 1990 General Atomics koupila její aktiva a najala Karema a jeho tým.

Predátor jde do války

Gnat 750 byl první, vzlétl v roce 1989 a zajímavě byl prodán Turecku a CIA, která v roce 1994 jeden vyslala do Albánie, aby sledoval války v bývalé Jugoslávii. Jeho větší potomek, Predator, poprvé vzlétl 3. července 1994 a do roka byl nad Balkánem. 16. února 2001 odpálil Predator nad nevadskou střelnicí raketu Hellfire na tank. Během osmi měsíců lovily ozbrojené Predátory nad Afghánistánem a 23. prosince 2002 jeden sestřelil irácký MiG-25 poté, co na něj dron odpálil zpět Stinger: první vzdušný souboj mezi pilotovaným tryskáčem a dronem.

Smrtka a cena slávy

Predator B, který americké letectvo pojmenovalo Reaper, poprvé vzlétl 2. února 2001 s turbovrtulovým motorem a třikrát větším užitečným zatížením. Stal se nejznámějším a zároveň nejkontroverznějším vojenským letadlem války proti terorismu. Útok Reaperu 3. ledna 2020 zabil na letišti v Bagdádu íránského generála Kásema Solejmáního. V březnu 2023 ruský Su-27 zasáhl nad Černým mořem vrtuli Reaperu a poslal ho do vody. Hútíovské střely jich od roku 2017 sestřelily řadu nad Jemenem a do roku 2026 Pentagon plánoval nahradit tento typ levnějšími drony.

Věrní parťáci a německá linka letadel

Do července 2023 společnost vyrobila více než 1 000 letadel a nalétala 8 milionů letových hodin. Nezastavila se. Od roku 2021 vyrábí v bavorském Oberpfaffenhofenu užitkový letoun Dornier 228, poté co koupila výrobní linku společnosti RUAG, a její věrný parťák s proudovým motorem YFQ-42A zahájil letové zkoušky 27. srpna 2025. V červnu 2026 si jej letectvo vybralo pro počáteční výrobu spolu s konkurentem ze společnosti Anduril. O sedmdesát let později je společnost vyrábějící reaktory soukromým výrobcem zbraní, jehož předsedovi a jeho bratrovi je nyní kolem 90 let.

Továrny

• Kampus Torrey Pines · San Diego, Kalifornie – sídlo od otevření laboratoře Johna Jaye Hopkinse 25. června 1959
• Sídlo GA-ASI · Poway, Kalifornie — Návrh a výroba rodiny Predator
• Pole Grey Butte · poblíž El Mirage v Kalifornii — místo pro letové zkoušky a provoz letadel řady Predator
• Oberpfaffenhofen · Bavorsko, Německo — výrobní linka Dornier 228 zakoupena od společnosti RUAG v roce 2020

Lidé

• Frederic de Hoffmann · zakladatel a první prezident — fyzik narozený ve Vídni, který pracoval na projektu Manhattan; později organizoval projekt Orion; v roce 1970 odešel, aby vedl Salkův institut
• Edward Teller · fyzik — vedl pracovní skupinu, která navrhla inherentně bezpečný reaktor TRIGA
• Freeman Dyson · fyzik — Vypracoval teorii, která stojí za TRIGA
• Neal Blue · předseda představenstva a generální ředitel od roku 1986 — Narozen 1935 v Meekeru v Coloradu; spolumajitel
• Linden Blue · místopředseda představenstva a spolumajitel — bývalý generální ředitel společnosti Beech Aircraft; v roce 1961 uvězněn na Kubě na 12 dní po nuceném přistání
• Abraham Karem · konstruktér dronů — v Bagdádu narozený zakladatel společnosti Leading Systems, jejíž aktiva GA koupila v roce 1990; konstruktér Predátoru
• Thomas J. Cassidy ml. · první prezident GA-ASI — kontradmirál amerického námořnictva ve výslužbě; vedl letecký průmysl v letech 1993 až 2010

Rekordy a prvenství

• První odpálení střely Hellfire z bezpilotního letadla, 16. února 2001
• První vzdušný souboj mezi pilotovaným letounem a dronem, když irácký MiG-25 sestřelil Predátor 23. prosince 2002
• Nejdelší odtajněný let Predátora: 40 hodin 5 minut
• Řada MQ-1 v dubnu 2010 překročila hranici 1 milionu letových hodin.
• První MQ-9B letěl více než 48 hodin v kuse a přeletěl Atlantik za něco málo přes 24 hodin v červenci 2018.
• Flotila letadel rodiny Predator v červenci 2023 překročila 8 milionů letových hodin