الناشر الذي أصيب بالعدوى

جمع جورج هولت توماس ثروته من المجلات، حيث أسس مجلتي "ذا بايستاندر" و"إمباير إليستريتد"، وفي عام 1906 انتابه شغف الطيران. ومن خلال الأخوين فارمان الأنجلو-فرنسيين، وظّف الطيار الفرنسي لويس بولهان، الذي فاز في أبريل 1910 بجائزة صحيفة "ديلي ميل" البالغة 10000 جنيه إسترليني لرحلته الجوية من لندن إلى مانشستر. ثم أسس هولت توماس... شركة تصنيع الطائرات في مصنع هايد في هندون، تم بناء طائرات فارمان ذات السطحين ومحركات غنوم ولو رون الدوارة بموجب ترخيص. وأصبحت طائرات فارمان طائرات تدريب لسلاح الجو الملكي الجديد.

أدخل DH

جاءت اللحظة الحاسمة عام 1914. علم هولت توماس أن جيفري دي هافيلاند، الذي كان يعمل آنذاك مصممًا في مصنع الطائرات الملكي في فارنبورو، قد يكون متاحًا، فدعاه إلى هندون ليكون كبير المصممين. حملت جميع تصاميمه الأحرف الأولى من اسمه: DH. ستُخلّد هذه التصاميم اسم شركة إيركو واسمه. ووفقًا لمجلة الطيران "فلايت" عام 1920، فقد شكّلت تصاميم إيركو... حوالي 30 في المائة من جميع الطائرات تم بناؤها من قبل بريطانيا والولايات المتحدة بين أغسطس 1914 ونوفمبر 1918.

مكافحة آفة فوكر

كان أول نجاح كبير لطائرة صغيرة ذات محرك دافع. في ظل عدم توفر معدات بريطانية لإطلاق النار عبر المروحة، وضعت شركة دي هافيلاند المحرك خلف الطيار والمدفع أمامه. حلّقت طائرة DH.2 في يوليو 1915، وتم بناء 453 طائرة منها؛ وساهمت في إنهاء هيمنة طائرات فوكر في الفترة 1915-1916، عندما سيطرت الطائرات الألمانية أحادية السطح المزودة بمدافع متزامنة على الجبهة الغربية. أما طائرة DH.6 التي تلتها، فكانت طائرة تدريب مصممة خصيصًا لهذا الغرض، تتميز بسهولة التحكم لدرجة أنها كانت قادرة على الطيران بسرعة 30 ميلاً في الساعة، وهي فكرة غير مألوفة في ذلك الوقت حيث كان معظم الطيارين يتعلمون على طائرات الخدمة المتهالكة.

طائرة واحدة كل 45 دقيقة

كانت قاذفة القنابل النهارية DH.4، التي حلقت لأول مرة في أغسطس 1916، من أفضل طائرات الحرب، وقامت المصانع الأمريكية ببناء نسخة معدلة منها بالآلاف. أما خليفتها، DH.9، فقد طُلب منها أعداد هائلة - 4630 طائرة قبل حتى أن تحلق النسخة النموذجية - لكنها أثبتت أنها مخيبة للآمال، حيث تكبدت خسائر فادحة على الجبهة. وبحلول الهدنة، كانت شركة Airco قد وظفت ما بين 7000 و 8000 شخص في هندون، حيث كان يوجد نفق هوائي ومختبر للمواد، وبحسب ما ورد كان يتم إنجاز طائرة جديدة كل 45 دقيقة في المتوسط. وفي ديسمبر 1918، أعلن هولت توماس أنها أكبر شركة طائرات في العالم.

رحلات يومية من لندن إلى باريس

لم يكتفِ هولت توماس بالنظر إلى الحرب، بل نظر إلى ما هو أبعد منها. فقد أصبحت شركته التابعة، "إيركرافت ترانسبورت آند ترافل"، أول شركة طيران بريطانية، وفي 25 أغسطس 1919 بدأت طائراتها من طراز DH.16 رحلاتها الجوية. أول خدمة طيران دولية يومية منتظمة في العالم, ، من هونسلو هيث إلى لو بورجيه في باريس. في نوفمبر 1919 فازت بأول عقد بريد جوي مدني بريطاني، وفي 17 مايو 1920 قامت طائرة AT&T DH.16 بأول رحلة لشركة KLM بين لندن وأمستردام.

عملية بيع فاشلة

كان السلام قاسياً. غمرت الطائرات الفائضة من الحرب السوق، ولم تقدم الحكومة، على عكس حكومتي فرنسا والولايات المتحدة، أي دعم. سعى هولت توماس إلى إيجاد مشترٍ، وفي الأول من مارس عام 1920، أعلنت شركة إيركو اندماجها مع شركة بي إس إيه، الشركة الأم لشركة دايملر. في غضون أيام، اكتشفت بي إس إيه أن إيركو كانت في وضع أسوأ بكثير مما كشف عنه هولت توماس. تم عزله من مجلس إدارتها، ووضعت إيركو تحت التصفية.; لم تتمكن شركة BSA من دفع أرباح لمدة أربع سنوات. بمساعدة هولت توماس، اشترى دي هافيلاند الأصول التي كان يحتاجها وأسس شركة دي هافيلاند للطائرات في عام 1920.

المصانع

• أعمال هايد هندون، شمال لندن - المصنع الرئيسي، مع نفق هوائي ومختبر للمواد؛ 7000-8000 موظف في عام 1918

الناس

• جورج هولت توماس · المؤسس — 1869–1929؛ ناشر صحيفة "ذا بايستاندر" ومؤسس شركة "إيه تي آند تي"، أول شركة طيران في بريطانيا
• جيفري دي هافيلاند كبير المصممين منذ عام 1914 - جميع تصاميم شركة إيركو تحمل الأحرف الأولى من اسمه DH؛ أسس شركة دي هافيلاند في عام 1920
• ويليام تايلور بيرشنو · طيار اختبار — طيار اختبار في شركة إيركو منذ أغسطس 1914

الأرقام القياسية والأولويات

• أول خدمة جوية دولية يومية منتظمة في العالم، هونسلو - باريس، 25 أغسطس 1919
• أول عقد بريد جوي مدني بريطاني، نوفمبر 1919
• حصلت على لقب أكبر شركة طائرات في العالم، ديسمبر 1918