Francia abandona Turín

El 2 de agosto de 1985, ministros de Alemania Occidental, Gran Bretaña e Italia se reunieron en Turín y acordaron construir un nuevo caza europeo sin Francia. Era la segunda vez que Francia se retiraba. Un proyecto conjunto anterior con Dassault había fracasado en 1981 debido a la insistencia de Dassault en liderar el diseño y a una disputa sobre los motores; esta vez Francia quería una versión apta para portaaviones y el papel principal. España vaciló, pero se reincorporó en septiembre de 1985. Francia se retiró para construir su propio avión., el avión que se convirtió en el Rafale. Los programas rivales pasarían los siguientes cuarenta años compitiendo por los mismos clientes. En 1986, los socios restantes crearon Eurofighter Jagdflugzeug GmbH en Múnich para gestionar el proyecto, con un consorcio hermano, EuroJet, para el motor EJ200.

De todas formas, Gran Bretaña construye el prototipo.

Gran Bretaña no esperó. En mayo de 1983, British Aerospace ganó un contrato del Ministerio de Defensa para un demostrador de aeronave de combate ágil, el Programa de Aeronaves Experimentales, o EAP. Cuando los gobiernos de Alemania Occidental e Italia vacilaron en su parte del costo, el gobierno británico y la industria privada encontraron el dinero para continuarlo. El EAP se presentó en Warton en abril de 1986 y Realizó su primer vuelo el 6 de agosto de 1986.. Con su ala delta acodada, sus planos canard delanteros y su toma de aire inferior, se parecía casi exactamente al Eurofighter que le siguió, y sus datos de vuelo sirvieron de base para cinco años de trabajo de diseño. Inicialmente, los socios planearon comprar 250 aviones para Gran Bretaña y Alemania, 165 para Italia y 100 para España.

La reunificación casi lo mata.

Entonces cayó el Muro de Berlín. El coste de la reunificación llevó al canciller Helmut Kohl a prometer en campaña electoral la cancelación del Eurofighter, y en 1991 el ministro de Defensa, Volker Rühe, intentó retirar a Alemania en favor de un avión más barato y ligero. El dinero ya gastado, los puestos de trabajo en juego y los compromisos vinculantes entre los socios mantuvieron vivo el proyecto, pero cada nación cortó su ordenGran Bretaña adquirió 232 aviones, Alemania 140 y posteriormente 180, Italia 121 y España 87. Se produjeron disputas por el reparto del trabajo, ya que la cuota de cada país estaba ligada al número de aviones que compraba. Incluso el radar tuvo que ser negociado a nivel ministerial, entre Tom King de Gran Bretaña y Gerhard Stoltenberg de Alemania Occidental.

Cuatro líneas de montaje, un avión

El primer prototipo voló finalmente en Baviera el 27 de marzo de 1994, con el piloto de pruebas jefe de DASA, Peter Weger, a los mandos. El nombre Typhoon se adoptó en septiembre de 1998, año en que se firmó el primer contrato de producción con NETMA, la agencia de la OTAN que adquiere los aviones para los países socios. El modelo industrial era inusual. Existen cuatro líneas de ensamblaje final independientes. — uno por cada empresa asociada — pero cada socio fabrica las mismas piezas para cada aeronave, incluidas las exportaciones: fuselaje central en Alemania, ala derecha en España, fuselaje delantero y aleta de cola en Gran Bretaña, ala izquierda en Italia. El Typhoon entró en servicio el 4 de agosto de 2003, y la aeronave número 100 salió de la línea de producción en Warton el 25 de mayo de 2011.

De Libia a los drones sobre Siria

El Typhoon fue concebido como un caza de la Guerra Fría, y se necesitaron años para convertirlo en un verdadero avión polivalente. Su debut en combate tuvo lugar sobre Libia en 2011: el 21 de marzo, los Typhoon de la RAF volaron su primera misión de combate para hacer cumplir la zona de exclusión aérea, y el 12 de abril un Typhoon de la RAF lanzó su primera bomba guiada por láser sobre las fuerzas de Gadafi. Los Typhoon italianos volaron en la misma campaña. Posteriormente, los aviones de la RAF combatieron sobre Irak y Siria, y el 14 de diciembre de 2021 un Typhoon de la RAF hizo El primer derribo operativo aire-aire de este tipo, destruyendo un pequeño dron hostil con un misil ASRAAM cerca de la base Al-Tanf en Siria. En 2024, los Typhoon de la RAF bombardearon posiciones hutíes en Yemen y derribaron drones durante el ataque de Irán contra Israel.

Investigaciones por fraude y contratos en el Golfo Pérsico

Las exportaciones trajeron dinero y escándalo. Austria eligió el Typhoon en 2002 y acordó comprar 18 en julio de 2003, luego reducido a 15. Los fiscales austriacos investigaron denuncias de que se habían puesto a disposición de grupos de presión hasta 100 millones de euros, y en febrero de 2017 el ministro de defensa, Hans Peter Doskozil, Airbus fue acusado de intención fraudulenta. Austria anunció que reemplazaría sus aviones. Arabia Saudita acordó comprar 72 Typhoons en 2006, en medio de informes que indicaban que había amenazado con comprar Rafale en su lugar debido a una investigación británica por fraude relacionada con los acuerdos anteriores de Al Yamamah. Omán encargó 12, Kuwait firmó un contrato de 7960 millones de euros por 28 en 2016, y Qatar encargó 24 en 2017.

Un segundo aire

Durante un tiempo, el Typhoon parecía un programa en declive controlado, a la espera de un reemplazo. Luego la guerra regresó a Europa y con ella volvieron los pedidos. Alemania encargó 38 aviones de la Fase 4 bajo el Proyecto Quadriga en noviembre de 2020 y 20 aviones más de la Fase 5 en octubre de 2025; España añadió 20 y luego 25 bajo sus contratos Halcon. El 27 de octubre de 2025, Turquía firmó un contrato para 20 nuevos Typhoons; Turquía fijó el precio en 5.400 millones de libras, mientras que el gobierno británico había citado una cifra de unos 8.000 millones. Para 2026, la adquisición total había alcanzado 769 aviones para diez fuerzas aéreas, con más de 600 unidades fabricadas. En febrero de 2026, se firmó un contrato para una mejora aerodinámica, la AMK.

Fábricas

• BAE Systems Warton • Warton, Lancashire, Reino Unido — Ensamblaje final en el Reino Unido; aquí se fabrica el EAP; el Typhoon número 100 de producción salió de fábrica en 2011.
• Airbus Manching Manching, Baviera, Alemania: Ensamblaje final y pruebas de vuelo en Alemania.
• Airbus Getafe · Getafe, Madrid, España — Ensamblaje final español; el primer Typhoon español voló aquí en febrero de 2003.
• Sede de Eurofighter Hallbergmoos, Baviera — Empresa de gestión de programas

Gente

• Peter Weger · Piloto de pruebas jefe de DASA: Voló el primer prototipo del Eurofighter el 27 de marzo de 1994.
• Jorge Tamarit Degenhardt · director ejecutivo
• Volker Rühe • Ministro de Defensa alemán: Intentó retirar a Alemania del programa en 1991.

Récords y primicias

• Primeras misiones de combate del Typhoon: Libia, marzo de 2011
• Primer derribo operativo aire-aire por un Typhoon: dron hostil derribado con ASRAAM, Siria, 14 de diciembre de 2021.
• Cuatro líneas de ensamblaje final separadas para un solo avión de combate, algo único entre los aviones de combate modernos.