מחוץ לסיפון של הלנגלי

ב-17 באוקטובר 1922, מטוס אימון דו-כנפי קטן התגלגל מסיפון העץ של נושאת המטוסים הראשונה של אמריקה, USS Langley, והמריא לאוויר. הטייס היה סגן וירג'יל גריפין; המטוס היה מדגם Vought VE-7. זו הייתה ההמראה הראשונה של נושאת מטוסים אמריקאית, והיא קבעה את התבנית לחצי המאה הבאה. החברה שעמדה מאחוריה נוסדה חמש שנים קודם לכן באסטוריה, ניו יורק, על ידי הטייס בירדסאי לואיס וצ'אנס Vought, מהנדס ראשי לשעבר של חברת רייט. מההתחלה, הלקוח המועדף שלה היה הצי האמריקאי, ו... אף חברה אמריקאית לא תהיה קשורה בצורה הדוקה יותר לתעופה בכירים.

חלוץ מת בגיל 40

צ'אנס וויט שינה את שם החברה על שמו כאשר לואיס פרש בשנת 1922, ובשנת 1927 הזמין הצי את ה-O2U, המטוס הראשון שנשא את השם קורסייר. שנתיים לאחר מכן נרכשה החברה על ידי תאגיד המטוסים והתחבורה המאוחד, לצד בואינג ופראט אנד וויטני. וויט לא זכה לראות את מה שיקרה לאחר מכן: הוא נפטר מאלח דם ביולי 1930, בגיל 40. החברה עברה לאיסט הרטפורד ולאחר מכן, בשנת 1939, לסטרטפורד, קונטיקט, שם יונייטד איירקראפט מיזגה אותה עם סיקורסקי. במשך מספר שנים אוחדו שני השמות - וכ-וויט-סיקורסקי ביצע ה-VS-300 של איגור סיקורסקי את טיסתו הראשונה עם חיבור רשת בספטמבר 1939, אביו של המסוק המעשי.

הציפור כפופה כנפיים

הציפור בעלת הכנף הכפופה הגיעה מסטרטפורד. צוותו של רקס בייזל עטף גוף מטוס סביב המנוע החזק ביותר שקיים, ה-R-2800 של פראט אנד וויטני, ונתן לו כנף שחף הפוכה כדי שהמדחף העצום שלו יעבור את הסיפון. באוקטובר 1940, אב הטיפוס XF4U הפך למטוס הקרב החד-מנועי הראשון בארה"ב שעבר את מהירותו על 400 מייל לשעה. היה קשה לנחות על נושאות מטוסים, וזכה לכינוי "Ensign Eliminator", אך ברגע שאילף אותו, הוא היה קטלני: טייסי קורסאיר של חיל הים והמרינס האמריקאים רשמו 2,140 ניצחונות אוויריים לעומת 189 הפסדים. יותר מ-12,500 נבנו על ידי ווט, גודייר וברוסטר, והאחרון יצא לצרפת בינואר 1953 - סדרת הייצור הארוכה ביותר של כל מטוס קרב אמריקאי בעל בוכנה.

העברת מפעל לטקסס

בשנת 1949, בעקבות לחץ של חיל הים שחש אי נוחות מריכוז הספקים העיקריים שלו בחוף המזרחי, ווט העביר את כל פעילותו למפעל לשעבר של חברת התעופה הצפונית דאלאס. היא העבירה 27 מיליון פאונד של ציוד ו-1,300 עובדים תוך 14 חודשים, מהלך תעשייתי שיא לתקופתו. לא כל עיצוב של טקסן היה ניצחון. ה-F7U קאטלס חסר הזנב היה כה חסר סלחנות עד שהטייסים קראו לו הקאטלס חסר הבטן; ניתוח של ווט משנת 1957 מצא שרבע מהצי אבד ב-78 תאונות. מוקדם יותר, החברה בנתה את ה-V-173 וה-XF5U, פנקייקים מעופפים בצורת דיסק שנראו כמו מדע בדיוני ומעולם לא נכנסו לשירות.

האקדוחן האחרון

ואז הגיע ה-Crusader. ה-F-8, שהוטס לראשונה ב-25 במרץ 1955, הפך למטוס הקרב האמריקאי הראשון שעבר את מהירות ה-1,600 קמ"ש, וביולי 1957, רב-סרן בחיל הנחתים בשם ג'ון גלן הטיס גרסת סיור צילום מקליפורניה לניו יורק תוך שלוש שעות ו-23 דקות - הטיסה הטרנס-יבשתית העל-קולית הראשונה. מעל וייטנאם, טייסי ה-Crusader דיווחו על 19 הרוגים מתוך שלושה אבדות, היחס הטוב ביותר מכל סוג אמריקאי באותה מלחמה, וה-F-8 נודע בשם... האקדוחן האחרון. עיצוב מחדש תת-קולי מקוצר הפך ל-A-7 קורסאייר II, שטס משנת 1965, נלחם מווייטנאם ועד דזרט סטורם ושירת ביוון עד 2014.

לינג, קרלייל, טריומף

חיי התאגידים היו פחות הרואיים. ווט, ששוב הפכה עצמאית משנת 1954, נבלעה על ידי התאגיד Ling-Temco-Vought של ג'יימס לינג בתחילת שנות ה-60, הפכה לתאגיד ווט ב-1976, ונמכרה ב-1992 לנורת'רופ ולקבוצת קרלייל. קרלייל החייתה את השם בשנת 2000 תחת השם ווט איירקראפט אינדסטריז, שהייתה אז ספקית של מבני אווירונאוטיקה שבנתה חלקי גוף עבור מטוסי 747 ו-787 של בואינג. בואינג רכשה את מפעל ה-787 שלה בדרום קרוליינה בשנת 2009 תמורת 580 מיליון דולר, וביוני 2010 רכשה קבוצת טריומף את השאר תמורת כ-1.44 מיליארד דולר. השם ממשיך לחיות כחטיבה של טריומף, ובקורסיירס שעדיין טסה בתערוכות אוויריות.

מפעלים

• אסטוריה ולונג איילנד סיטי ניו יורק - עבודות ראשונות, 1917–1930
• מזרח הרטפורד מזרח הרטפורד, קונטיקט - בית משנת 1930
• סטראטפורד סטראטפורד, קונטיקט - משותף עם סיקורסקי משנת 1939; מקום הולדתו של מטוס ה-F4U
• דאלאס / גרנד פריירי דאלאס, טקסס - מפעל לשעבר של חברת התעופה הצפונית של צפון אמריקה, שהיה מאוכלס משנת 1949; נסגר לאחר השתלטות טריומף
• צפון צ'רלסטון דרום קרוליינה - מפעל לבניית גוף המטוס האחורי של 787, נמכר לבואינג בשנת 2009
• נאשוויל נאשוויל, טנסי - אתר רכיבי כנפי איירבוס, הצטרף למיזוג Aerostructures בשנת 2003

אֲנָשִׁים

• צ'אנס מ. וואט · מייסד שותף, מעצב - מהנדס ראשי לשעבר של חברת רייט; תכנן את ה-VE-7; נפטר ב-1930
• בירדסיי לואיס · מייסד שותף - טייס; פרש בשנת 1922
• רקס בייזל מהנדס ראשי - הוביל את צוות התכנון של F4U Corsair
• צ'ארלס ה. צימרמן · מהנדס - מתכנן הפנקייקים המעופפים V-173 ו-XF5U
• ג'ון גלן טייס מארינס אמריקאי - טס במטוס F8U-1P מחוף לחוף ב-3 שעות ו-23 דקות בשנת 1957
• ג'יימס לינג · תעשיין - ספג את ווט לתוך לינג-טמקו-ווט

שיאים וראשונות

• ההמראה הראשונה מנושאת מטוסים אמריקאית, VE-7, USS Langley, 17 באוקטובר 1922 (גרסה 5)
• מטוס הקרב החד-מנועי הראשון של ארה"ב שעבר את מהירותו על ידי 640 קמ"ש, XF4U, 1940 (גרסה 3)
• סדרת הייצור הארוכה ביותר של כל מטוס קרב אמריקאי בעל בוכנה, F4U קורסייר, 1942–1953 (גרסה 3)
• מטוס הקרב האמריקאי הראשון שעבר את מהירות 1,000 מייל לשעה: F8U, 1,015 מייל לשעה, 21 באוגוסט 1956 (גרסה 4)
• טיסה טרנס-יבשתית על-קולית ראשונה, F8U-1P, 16 ביולי 1957, 3 שעות 23 דקות 8.3 שניות (גרסה 4)