С палубы «Лэнгли»

17 октября 1922 года небольшой учебно-тренировочный биплан скатился с деревянной палубы USS Langley, первого американского авианосца, и взмыл в воздух. Пилотом был лейтенант Вирджил Гриффин; самолет — Vought VE-7. Это был первый взлет с американского авианосца, и он задал образец для следующих полувека. Компания, стоявшая за этим проектом, была основана пятью годами ранее в Астории, штат Нью-Йорк, летчиком Бердсаем Льюисом и Ченсом Воутом, бывшим главным инженером компании Wright. С самого начала ее основным заказчиком был ВМС США, и Ни одна американская компания не была бы так тесно связана с авиацией..

Первопроходец скончался в возрасте 40 лет.

Когда Льюис ушел в отставку в 1922 году, Ченс Воут переименовал фирму в свою честь, а в 1927 году ВМС заказали O2U, первый самолет, носивший название Corsair. Два года спустя компания была приобретена United Aircraft and Transport Corporation, наряду с Boeing и Pratt & Whitney. Воут не дожил до того, что произошло дальше: он умер от сепсиса в июле 1930 года в возрасте 40 лет. Компания переехала в Ист-Хартфорд, а затем, в 1939 году, в Стратфорд, штат Коннектикут, где United Aircraft объединила ее с Sikorsky. На несколько лет два названия были объединены — и именно под названием Vought-Sikorsky в сентябре 1939 года совершил свой первый привязанный полет VS-300 Игоря Сикорского, предшественник практичного вертолета.

Птица с изогнутыми крыльями

Этот самолет с изогнутыми крыльями был разработан в Стратфорде. Команда Рекса Бейзела установила на фюзеляж самый мощный из доступных двигателей, Pratt & Whitney R-2800, и оснастила его перевернутым крылом типа «чайка», чтобы его огромный пропеллер не задевал палубу. В октябре 1940 года прототип XF4U стал первым американским одномоторным истребителем, превысившим скорость 400 миль в час. Посадка на авианосцы была сложной, за что он получил прозвище «Уничтожитель знаменосцев», но, будучи прирученным, он был смертельно опасен: пилоты «Корсаров» ВМС и морской пехоты США одержали 2140 воздушных побед при 189 поражениях. Более 12 500 самолетов были построены компаниями Vought, Goodyear и Brewster, и последний был отправлен во Францию в январе 1953 года — это самый длительный производственный цикл среди всех американских поршневых истребителей.

Перенос завода в Техас

В 1949 году, под давлением ВМС, обеспокоенных сосредоточением основных поставщиков на Восточном побережье, компания Vought перевела все свои производственные мощности на бывший завод North American Aviation в Далласе. За 14 месяцев было перемещено 27 миллионов фунтов оборудования и 1300 сотрудников, что стало рекордным промышленным переездом для того времени. Не все разработки техасских компаний были триумфом. Бесхвостый F7U Cutlass был настолько неумолим, что пилоты прозвали его «Бесстрашным Cutlass»; собственный анализ Vought 1957 года показал, что четверть всего флота была потеряна в 78 авариях. Еще раньше компания построила V-173 и XF5U, дискообразные «летающие блины», которые выглядели как научная фантастика и так и не поступили на вооружение.

Последний стрелок

Затем появился «Крестоносец». Первый полет F-8 состоялся 25 марта 1955 года, и он стал первым американским реактивным истребителем, преодолевшим отметку в 1000 миль в час, а в июле 1957 года майор морской пехоты Джон Гленн совершил перелет на версии для фоторазведки из Калифорнии в Нью-Йорк за три часа и 23 минуты — первый сверхзвуковой трансконтинентальный перелет. Над Вьетнамом пилоты «Крестоносца» заявили о 19 сбитых самолетах при трех потерях, что стало лучшим показателем среди всех американских самолетов в той войне, и F-8 стал известен как последний стрелок. Укороченная, дозвуковая модификация стала самолетом A-7 Corsair II, который эксплуатировался с 1965 года, участвовал в боях от Вьетнама до операции «Буря в пустыне» и находился на вооружении в Греции до 2014 года.

Линг, Карлайл, Триумф

Корпоративная жизнь была менее героической. Вновь став независимой с 1954 года, компания Vought была поглощена конгломератом Джеймса Линга Ling-Temco-Vought в начале 1960-х годов, в 1976 году стала Vought Corporation, а в 1992 году была продана компаниям Northrop и Carlyle Group. Carlyle возродила название в 2000 году как Vought Aircraft Industries, к тому времени уже являвшаяся поставщиком авиационных конструкций, производившим секции фюзеляжа для самолетов Boeing 747 и 787. Boeing приобрела завод по производству 787 в Южной Каролине в 2009 году за 580 миллионов долларов, а в июне 2010 года Triumph Group выкупила оставшуюся часть завода примерно за 1,44 миллиарда долларов. Название сохранилось как подразделение Triumph, и самолеты Corsair до сих пор летают на авиашоу.

Заводы

• Астория и Лонг-Айленд-Сити · Нью-Йорк — Первые работы, 1917–1930
• Ист-Хартфорд • Ист-Хартфорд, Коннектикут — Дом с 1930 года
• Стратфорд • Стратфорд, Коннектикут — с 1939 года используется совместно с компанией Sikorsky; место рождения ракеты F4U.
• Даллас / Гранд-Прери Даллас, штат Техас — бывший завод North American Aviation, функционировавший с 1949 года; закрыт после поглощения компанией Triumph.
• Северный Чарльстон • Южная Каролина — завод по производству хвостовой части фюзеляжа самолета 787, проданный компании Boeing в 2009 году.
• Нэшвилл · Нэшвилл, штат Теннесси — завод Airbus по производству компонентов крыла, присоединившийся к компании в результате слияния Aerostructures в 2003 году.

Люди

• Ченс М. Воут • Соучредитель, конструктор — Бывший главный инженер компании Wright; разработал VE-7; умер в 1930 году.
• Бердсай Льюис • Сооснователь — авиатор; вышел на пенсию в 1922 году.
• Рекс Бейзель • Главный инженер — возглавлял команду разработчиков F4U компании Corsair.
• Чарльз Х. Циммерман • Инженер — конструктор летающих блинов V-173 и XF5U.
• Джон Гленн • Пилот морской пехоты США — в 1957 году совершил перелет на истребителе F8U-1P с побережья на побережье за 3 часа 23 минуты.
• Джеймс Линг • промышленник — поглотил компанию Vought, включив её в состав Ling-Temco-Vought

Рекорды и первые достижения

• Первый взлет с американского авианосца VE-7, USS Langley, 17 октября 1922 г. (v5)
• Первый американский одномоторный истребитель, превысивший скорость 400 миль в час, XF4U, 1940 (v3)
• F4U Corsair — истребитель с самым длительным периодом производства среди всех американских поршневых истребителей, 1942–1953 гг. (версия 3).
• Первый американский реактивный истребитель, преодолевший отметку в 1000 миль в час: F8U, 1015 миль в час, 21 августа 1956 г. (v4)
• Первый сверхзвуковой трансконтинентальный перелет, F8U-1P, 16 июля 1957 г., 3 ч 23 мин 8,3 с (v4)