Z paluby Langley

Dne 17. října 1922 sjel malý cvičný dvouplošník po dřevěné palubě USS Langley, první americké letadlové lodi, a vznesl se do vzduchu. Pilotem byl poručík Virgil Griffin; letadlo bylo Vought VE-7. Byl to první vzlet z americké letadlové lodi a nastavil vzor pro další půlstoletí. Společnost, která za ním stála, byla založena o pět let dříve v Astorii ve státě New York letcem Birdseye Lewisem a Chanceem Voughtem, bývalým hlavním inženýrem společnosti Wright Company. Od začátku bylo jeho preferovaným zákazníkem americké námořnictvo a žádná americká firma by nebyla úžeji spjata s leteckou dopravou letadlových lodí.

Průkopník zemřel ve věku 40 let

Chance Vought přejmenoval firmu po sobě, když Lewis v roce 1922 odešel do důchodu, a v roce 1927 si námořnictvo objednalo O2U, první letadlo nesoucí jméno Corsair. O dva roky později společnost koupila United Aircraft and Transport Corporation, spolu s Boeingem a Pratt & Whitney. Vought se nedožil toho, co následovalo: v červenci 1930 zemřel na sepsi ve věku 40 let. Společnost se přestěhovala do East Hartfordu a poté, v roce 1939, do Stratfordu v Connecticutu, kde ji United Aircraft sloučila se společností Sikorsky. Na několik let se oba názvy spojovaly – a právě pod názvem Vought-Sikorsky uskutečnil v září 1939 svůj první upoutaný let vrtulník VS-300 Igora Sikorského, předchůdce praktického vrtulníku.

Pták se zahnutými křídly

Tento letoun se zahnutými křídly přiletěl ze Stratfordu. Tým Rexe Beisela omotal trup nejvýkonnějším dostupným motorem, Pratt & Whitney R-2800, a dal mu obrácené racčí křídlo, aby jeho obrovská vrtule volně přelétávala nad palubu. V říjnu 1940 se prototyp XF4U stal prvním americkým jednomotorovým stíhacím letounem, který překročil rychlost 640 km/h. Bylo obtížné přistát na palubách letadlových lodí, a proto si vysloužil přezdívku „Ensign Eliminator“ (eliminátor praporčíků), ale jakmile byl zkrocen, byl smrtící: piloti amerického námořnictva a námořní pěchoty Corsair si připsali 2 140 vzdušných vítězství oproti 189 ztrátám. Více než 12 500 těchto letounů postavily společnosti Vought, Goodyear a Brewster a poslední byl předán do Francie v lednu 1953 – což byla nejdelší výrobní série ze všech amerických pístových stíhaček.

Přesun továrny do Texasu

V roce 1949, pod tlakem námořnictva, které se obávalo koncentrace hlavních dodavatelů na východním pobřeží, přesunula společnost Vought celou svou činnost do bývalého závodu North American Aviation v Dallasu. Během 14 měsíců přesunula 27 milionů liber vybavení a 1 300 zaměstnanců, což byl na svou dobu rekordní průmyslový stěhování. Ne každý texaský návrh byl triumfální. Bezocasý F7U Cutlass byl tak neúprosný, že ho piloti nazývali Gutless Cutlass; vlastní analýza společnosti Vought z roku 1957 zjistila, že čtvrtina flotily byla ztracena při 78 nehodách. Ještě dříve společnost postavila letouny V-173 a XF5U, diskovité létající palačinky, které vypadaly jako sci-fi a nikdy se nezařadily do služby.

Poslední pistolník

Pak přišel Crusader. F-8, který poprvé vzlétl 25. března 1955, se stal prvním americkým proudovým stíhacím letounem, který překonal rychlost 1 600 km/h. V červenci 1957 major námořní pěchoty jménem John Glenn letěl s verzí letounu pro fotografický průzkum z Kalifornie do New Yorku za tři hodiny a 23 minut – byl to první nadzvukový transkontinentální let. Nad Vietnamem si piloti Crusaderu vyžádali 19 sestřelů a tři ztráty, což byl nejlepší poměr ze všech amerických typů v této válce, a F-8 se stal známým jako poslední pistolník. Zkrácený, podzvukový přepracovaný letoun se stal A-7 Corsair II, který létal od roku 1965, bojoval od Vietnamu po operaci Pouštní bouře a sloužil v Řecku až do roku 2014.

Ling, Carlyle, Triumph

Firemní život byl méně hrdinský. Vought, znovu nezávislý od roku 1954, byl na začátku 60. let pohlcen konglomerátem Ling-Temco-Vought Jamese Linga, v roce 1976 se stal Vought Corporation a v roce 1992 byl prodán Northropu a Carlyle Group. Carlyle oživila název v roce 2000 jako Vought Aircraft Industries, tehdy dodavatele leteckých konstrukcí vyrábějícího trupové sekce pro Boeingy 747 a 787. Boeing koupil svůj závod na výrobu 787 v Jižní Karolíně v roce 2009 za 580 milionů dolarů a v červnu 2010 Triumph Group koupila zbytek za přibližně 1,44 miliardy dolarů. Název přetrvává jako divize Triumph a v letounech Corsair, které stále létají na leteckých přehlídkách.

Továrny

• Astoria a Long Island City · New York — První díla, 1917–1930
• Východní Hartford · East Hartford, Connecticut – Dům z roku 1930
• Stratford · Stratford, Connecticut — Společně se Sikorskym od roku 1939; rodiště F4U
• Dallas / Grand Prairie · Dallas, Texas — Bývalý závod společnosti North American Aviation, obsazený od roku 1949; uzavřený po převzetí společností Triumph
• Severní Charleston · Jižní Karolína — závod na výrobu zadní části trupu Boeingu 787, prodán společnosti Boeing v roce 2009
• Nashville · Nashville, Tennessee — závod na výrobu komponentů křídel Airbusu, který se připojil fúzí se společností Aerostructures v roce 2003

Lidé

• Šance M. Vought · spoluzakladatel, konstruktér — bývalý hlavní inženýr společnosti Wright Company; navrhl VE-7; zemřel 1930
• Birdseye Lewis · spoluzakladatel — letec; odešel do důchodu v roce 1922
• Rex Beisel · hlavní inženýr — vedl konstrukční tým F4U Corsair
• Karel H. Zimmerman · inženýr — konstruktér letounů V-173 a XF5U Flying Pancakes
• John Glenn · Pilot americké námořní pěchoty — V roce 1957 přeletěl s F8U-1P od pobřeží k pobřeží za 3 hodiny 23 minut
• James Ling · průmyslník — sloučení společnosti Vought s Ling-Temco-Vought

Rekordy a prvenství

• První vzlet z americké letadlové lodi VE-7, USS Langley, 17. října 1922 (v5)
• První americký jednomotorový stíhač, který překročil rychlost 640 km/h, XF4U, 1940 (v3)
• Nejdelší výrobní série ze všech amerických pístových stíhaček, F4U Corsair, 1942–1953 (v3)
• První americká proudová stíhačka překračující rychlost 1 000 mph: F8U, 1 015 mph, 21. srpna 1956 (v4)
• První nadzvukový transkontinentální let, F8U-1P, 16. července 1957, 3 h 23 min 8,3 s (v4)