Een doodskist die een moordenaar werd.

Sovjetpiloten hadden een wrede bijnaam voor de LaGG-3: Lakirovanny Garantirovanny Grob, de gegarandeerde gelakte doodskist. De gepolijste, volledig houten jager, die voor het eerst vloog op 28 maart 1940, was robuust en brandvertragend, maar de gelamineerde panelen braken onder kanonvuur en hij werd overtroffen door de Bf 109. Desondanks werden er 6.528 gebouwd, omdat de Sovjet-Unie hout had en jagers nodig had. Wat het bureau redde was... een motorwissel die onofficieel werd uitgevoerd in een hut naast een vliegveld.

De zoon van een leraar uit Smolensk

De man in de hut was Semyon Lavochkin, geboren in 1900 in een Joods gezin in Smolensk, als zoon van een leraar. Hij vocht in de Burgeroorlog, studeerde in 1927 af aan de Technische Universiteit van Moskou en werkte onder Tupolev bij TsAGI. Het bureau dat later OKB-301 zou worden, dateert uit 1937, met Vladimir Gorbunov als eerste hoofd en Mikhail Gudkov en Lavochkin aan zijn zijde, vandaar de naam LaGG. In de winter van 1941-1942 monteerden ze de Shvetsov ASh-82 stermotor in een LaGG-3-romp.

Kozhidub's La-7

Het resultaat, de La-5, maakte zijn eerste vlucht in maart 1942 en werd in een oplage van 9920 exemplaren gebouwd. Zijn verfijnde opvolger, de La-7, kwam in juni 1944 in dienst. Er werden 5753 jachtvliegtuigen en 582 trainingstoestellen gebouwd. Het was het toestel van Ivan Kozhedub, de meest succesvolle geallieerde piloot van de oorlog, die er een Messerschmitt Me 262 mee neerhaalde; zijn La-7 met serienummer 27 wordt bewaard in Monino. Tussen 1941 en 1945 werden meer dan 22.000 Lavochkin-jachtvliegtuigen geproduceerd.

Tweede plaats in het straalvliegtuigtijdperk

De vrede was minder gunstig. De La-9 en La-11 waren de laatste Sovjet-jagers met zuigermotor, en bij straaljagers eindigde Lavochkin steeds als tweede achter Mikoyan. De La-160 uit 1947 was de eerste Sovjet-straaljager met pijlvleugels, het experimentele Vliegtuig 176 zou het eerste Sovjet-vliegtuig zijn geweest dat Mach 1 overschreed, in een duikvlucht, en de La-15 bereikte de productiefase met 235 gebouwde exemplaren. Het bureau richtte zich vervolgens op raketten, van de S-25 en S-75 luchtverdedigingssystemen tot de Burya intercontinentale kruisraket. Lavochkin overleed in 1960 aan een hartaanval tijdens een rakettest in Kazachstan.

Maanlanders en mislukte Marsmissies

Onder leiding van Georgy Babakin, hoofdontwerper vanaf 1965, verkende het bureau een nieuw terrein. Op 3 februari 1966 maakte Luna 9 de eerste zachte landing op de maan en stuurde foto's van het oppervlak terug. In 1970 werd Lunokhod 1 de eerste robotrover op een andere wereld. NPO Lavochkin bouwde vervolgens bijna alle Sovjet- en Russische interplanetaire sondes en de Fregat-bovenste trap, maar de recente resultaten zijn wisselend: Fobos-Grunt strandde in 2011 in een baan rond de aarde en Luna 25 stortte in augustus 2023 neer op de maan.

Fabrieken

• OKB-301 en plant · Khimki, regio Moskou
• OKB-21 (oorlogstijd) · Gorki (Nizjni Novgorod) — Lavochkin woonde en werkte hier van 1940 tot 1944

Mensen

• Semyon Lavochkin • ontwerper, hoofd van het bureau — 1900–1960
• Georgy Babakin • Hoofdontwerper 1965-1971 — Leidde de ontwikkeling van maan- en planetensondes
• Ivan Kozhandub • Top geallieerde aasvlieger — vloog in de La-5 en La-7

Records en primeurs

• Luna 9, 3 februari 1966: eerste zachte landing op de maan met beelden van het oppervlak.
• Lunokhod 1, 1970: eerste robotrover op de maan
• Vliegtuig 176: vermoedelijk het eerste Sovjetvliegtuig dat Mach 1 overschreed, tijdens een duikvlucht.