Dwars door de Andes in een G.3

In 1921 vloog Adrienne Bolland, een testpilote in dienst van Caudron, met een Caudron G.3 van Argentinië over het Andesgebergte naar Chili. Zij was de eerste vrouw die het gebergte per vliegtuig overstak. In hetzelfde jaar landde een G.3 op de Mont Blanc. De G.3 was toen al een oud ontwerp, een langzame sesquiplane uit 1913, maar Het was het vliegtuig waarop duizenden piloten leerden vliegen., En het vatte de praktische, op de boerderij opgedane mentaliteit samen van de broers die het bouwden.

Een dubbeldekker getrokken door een paard

Gaston en René Caudron waren zonen van boeren uit Favières in de Somme. In augustus 1908 begonnen ze met de bouw van een grote dubbeldekker; omdat er geen motor beschikbaar was, vlogen ze ermee als zweefvliegtuig, getrokken door een paard, en pas in september 1909 vloog het op motorvermogen. Ze richtten een fabriek en vliegschool op aan het brede strand van Le Crotoy, openden in 1913 een tweede school in Port-Aviation bij Parijs en verhuisden naar Rue. Gaston kwam om het leven bij een vliegtuigongeluk in Bron op 12 december 1915.

Vierduizend vliegtuigen voor de oorlog

De oorlog maakte van Caudron een massaproducent. De G.3 werd in enorme aantallen besteld: van de 2450 die in Frankrijk gebouwd zouden worden, produceerde Caudron er 1423, met nog meer in Engeland, Italië en elders. De tweemotorige G.4, waarvan er 1421 gebouwd werden, volgde als bommenwerper en verkenningsvliegtuig, en de R.11 escortevliegtuig. Omdat de Somme te dicht bij het front lag, werd de productie verplaatst naar Lyon en Issy-les-Moulineaux, waar samen bijna 4000 vliegtuigen werden geproduceerd tijdens de oorlog.

Renault-racers

In 1933 kocht Renault, onder druk van het Ministerie van Luchtvaart, 55 procent van Caudron, en de rest in 1937. Onder leiding van ontwerper Marcel Riffard bouwde Caudron-Renault gestroomlijnde lichte vliegtuigen met Renault-motoren: de Luciole, de Simoun en de Goéland-tweemotorige, waarvan er 1702 werden gebouwd. Ook de racevliegtuigen van het merk behaalden records. Hélène Boucher vestigde in 1934 snelheidsrecords voor vrouwen in een C.450, Raymond Delmotte bereikte op eerste kerstdag 1934 een snelheid van 505 km/u in een C.460, en Michel Détroyat won in 1936 de Thompson Trophy in de Verenigde Staten.

Bezetting en het einde

Caudrons laatste jachtvliegtuig was een teleurstelling. De C.714 Cyclone, een houten licht jachtvliegtuig dat snel en in grote aantallen gebouwd moest worden, bleek te weinig vermogen te hebben en werd in februari 1940 uit de Franse frontlinie teruggetrokken; er werden er ongeveer 90 gebouwd, een paar gingen naar Finland en de rest werd gevlogen door Poolse piloten die naar Frankrijk waren gevlucht. Onder Duitse bezetting bouwde Caudron-Renault Messerschmitt Bf 108's, Siebel Si 204's en eigen types voor de Wehrmacht. De fabriek in Issy werd in september 1943 door bombardementen van de RAF en de Amerikanen verwoest en in 1944 werden de overblijfselen genationaliseerd en opgenomen in SNCAC. René Caudron, die tot de val van Frankrijk in het bedrijf was gebleven, overleed in 1959.

Fabrieken

• Le Crotoy • Somme-monding — Fabriek en vliegschool vanaf 1910
• Lyon werkt · Lyon — Productie tijdens de oorlog tot 1920
• Issy-les-Moulineaux-werken · Issy-les-Moulineaux, Parijs — Hoofdkantoor uit 1920; vernietigd 1943

Mensen

• Gaston Caudron • medeoprichter — 1882–1915
• René Caudron • medeoprichter — 1884–1959
• Marcel Riffard • Hoofdontwerper bij Renault
• Adrienne Bolland • testpilote — Eerste vrouw die over het Andesgebergte vloog, 1921

Records en primeurs

• Snelheidsrecord voor lichte vliegtuigen: 505 km/u, 25 december 1934, C.460, Raymond Delmotte
• Thompson Trophy 1936, C.460, Michel Détroyat
• Eerste oversteek van de Andes door een vrouw, Adrienne Bolland, G.3, 1921