Ontstaan uit een Italiaanse deal

Het verhaal van Nanchang begint met een onwaarschijnlijke alliantie. In december 1934 richtten de Chinese nationalistische regering en Mussolini's Italië de Sino-Italiaanse Nationale Vliegtuigfabriek op in Nanchang, met fabrieken op het vliegveld van Sanjiadian. Deze alliantie was echter van korte duur. Na de Japanse invasie in 1937 concludeerden Chinese functionarissen dat Italianen hielpen bij het besturen van Japanse bommenwerpers, en op 9 december 1937 confisqueerde Chiang Kai-shek de Italiaanse aandelen. De fabriek vluchtte naar Chongqing en keerde in 1947 terug naar Nanchang. Toen de communisten de fabriek in 1951 heroprichtten, noemden ze haar naar de Sino-Italiaanse Nationale Vliegtuigfabriek. Hongdu, de oude naam van de stad.

Mao's brief

Het eerste grote moment brak aan op 3 juli 1954. Piloot Duan Xianglu steeg op in een in licentie gebouwde Yakovlev Yak-18, de CJ-5: het eerste complete vliegtuig dat in de Volksrepubliek China werd geproduceerd. Op 1 augustus schreef Mao Zedong een brief aan de fabriek waarin hij het vliegtuig prees en het een goede start voor de vliegtuigindustrie noemde. Hij spoorde de werknemers aan om de technologie te beheersen en de kwaliteit te verbeteren. Nanchang bouwde 379 CJ-5's voordat de productie in 1958 werd stopgezet, en tussen 1957 en 1968 produceerde de fabriek ook nog... 727 Y-5 dubbeldekkers, de Chinese versie van de Antonov An-2.

Drieduizend trainers

De CJ-6 die daarop volgde wordt vaak verward met een Yak-18A, maar het was een volledig Chinees ontwerp, ontwikkeld in Shenyang door ingenieurs zoals Cheng Bushi en Lin Jiahua, en in mei 1958 overgebracht naar Nanchang. De eerste vlucht vond plaats op 27 augustus 1958. De productieaantallen werden geschat op... meer dan 3.000 Het toestel heeft generaties PLA-piloten opgeleid en is ingezet in Albanië, Noord-Korea, Bangladesh en andere landen. Zes decennia later is het een favoriet onder liefhebbers van historische vliegtuigen in de Verenigde Staten en Australië, en in 2019 ontving het eindelijk een Chinees civiel typecertificaat.

De Fantan

In augustus 1958 vroeg het Volksbevrijdingsleger (PLA) om een aanvalsvliegtuig. Hoofdontwerper Lu Xiaopeng nam de MiG-19 (lokaal gebouwd als de Shenyang J-6), verlengde hem, verplaatste de luchtinlaten naar de zijkanten, paste de romp aan de vorm van een area rule aan en voegde een interne bommenruimte van vier meter lang toe. Politieke redenen maakten in 1961 een einde aan het project, maar een klein team hield het in leven en de Q-5, NAVO-naam Fantan, vloog op 4 juli 1965. Er werden er ongeveer 1300 gebouwd. Sommige werden aangepast om een tactische kernbom te kunnen dragen, een programma dat het Centraal Comité in maart 1979 stopzette. De Fantan heeft tot 2017 dienst gedaan bij het Chinese Volksbevrijdingsleger. en werd geëxporteerd als de A-5.

Karakorum vriendschap

Lu ontwierp ook de J-12, die op 26 december 1970 zijn eerste vlucht maakte en met een leeggewicht van 3.172 kg een van de lichtste straaljagers ooit gebouwd was. Het toestel is echter nooit in gebruik genomen. Het volgende succes van Nanchang was zowel diplomatiek als technisch van aard. In 1986 kwamen China en Pakistan overeen om samen een straaljager voor trainingsdoeleinden te bouwen; op suggestie van president Zia ul Haq werd het toestel Karakorum-8 genoemd, naar het gebergte tussen de twee landen. De K-8 maakte zijn eerste vlucht op 21 november 1990 en in 2010 waren er al meer dan 500 gebouwd. In maart 1998 nam het bedrijf de naam aan. Hongdu Luchtvaartindustrie Groep.

Fabrieken

• Werkzaamheden aan het vliegveld van Qingyunpu · Nanchang, Jiangxi – Voormalig Sanjiadisch vliegveld van de Chinees-Italiaanse fabriek; proefvliegen tot 2018
• Het vliegveld Nanchang Yaohu · Nanchang Aviation Industrial City, Jiangxi — Nieuw testvliegveld geopend op 16 augustus 2018

Mensen

• Lu Xiaopeng • Hoofdontwerper — Ontwierp de Q-5 en de J-12
• Duan Xianglu • testpiloot — Vloog de eerste CJ-5 op 3 juli 1954
• Cheng Bushi • Ingenieur — Medeontwerper van de CJ-6 trainer
• Shi Ping • Hoofdontwerper — Leiding gegeven aan het Chinese team bij de K-8

Records en primeurs

• Eerste volledig in de Volksrepubliek China gebouwde vliegtuig: CJ-5, 3 juli 1954
• De J-12 is een van de lichtste straaljagers ooit gebouwd, met een leeggewicht van 3.172 kg.