Mustangs met lederen stoelen

In 1957 richtte David Lindsay, een krantenuitgever uit Sarasota, Trans Florida Aviation op met een ongebruikelijk idee: overtollige P-51 Mustang-gevechtsvliegtuigen ombouwen tot zakenvliegtuigen. Veel van de rompen waren afkomstig van schroothandelaren die ze eigenlijk wilden omsmelten. Elk toestel werd gestript, herbouwd met een tweede stoel, nieuwe avionica, een bagageruimte en luxe lederen interieur, en werd verkocht als de Executive Mustang, die al snel werd omgedoopt tot Cavalier. De modelnummers, van 750 tot 2500, gaven de geschatte actieradius in mijlen aan.

Terug in uniform

Er werden bijna 20 Cavaliers voor civiel gebruik gebouwd, en North American Aviation kocht er zelf twee voor hun demonstratiepiloot Bob Hoover. Daarna kwam het leger weer in beeld. In 1964-1965 reviseerde Trans Florida meer dan 30 F-51D's van de Dominicaanse luchtmacht, en vanaf 1967 bestelde het Pentagon nieuwe Cavalier F-51D's voor bevriende luchtmachten. Bolivia ontving er negen in het kader van Vredescondor; El Salvador kreeg vijf Mustang II's met extra brandstoftanks aan de uiteinden; Indonesië kreeg er zes zonder, omdat het ministerie van Buitenlandse Zaken de actieradius ervan beperkte. Het bedrijf werd in 1967 omgedoopt tot Cavalier Aircraft Corporation.

De Handhaver

In 1968 monteerde Lindsay een Rolls-Royce Dart turbopropmotor op een Mustang II. De Turbo Mustang III, later de Enforcer genoemd, presteerde goed, maar vond geen koper, en Cavalier was te klein om hem in massaproductie te nemen. Lindsay verkocht het project in 1971 aan Piper en sloot Cavalier om mee te werken aan de ontwikkeling van de PA-48 Enforcer. Veel Cavaliers vliegen nog steeds., De meeste zijn gerestaureerd om eruit te zien als de P-51's uit de oorlogstijd, maar met behoud van de verbeteringen die de Cavalier had aangebracht.

Fabrieken

• Sarasota werkt • Sarasota, Florida — Omgebouwde voertuigen, gereviseerde voertuigen en voorraad reserveonderdelen

Mensen

• David Lindsay • Oprichter — Krantenuitgever (1922–2009); werkte later mee aan de Piper Enforcer
• Bob Hoover • Test- en demonstratiepiloot — North American Aviation kocht twee Cavaliers voor hem, in 1962 en 1971