Nomeado sobre Argel

A formação acrobática francesa remonta a 1931, mas o nome surgiu em 17 de maio de 1953, quando quatro Republic F-84G Thunderjets da 3ª Ala de Caça de Reims sobrevoaram Maison-Blanche, perto de Argel, e o comentarista Jacques Nœtinger os apelidou de “Patrouille de France” (Patrulha da França). O comando da Força Aérea ratificou o nome em 14 de setembro de 1953. Nos seus primeiros anos, o título passou de uma equipe para outra da ala, e a unidade atual data de 1964, quando assumiu o posto da equipe da Academia da Força Aérea em Salon-de-Provence.

Cinco eras da aviação

A equipe voou com o Thunderjet até 1954, o Dassault Ouragan até 1957 e o Mystère IV até 1964. O Fouga Magister veio em seguida, crescendo de seis para onze aeronaves em 1972. O Dassault/Dornier Alpha Jet chegou em 1981., Inicialmente sete, e a partir de 1982, oito; continua sendo a aeronave da equipe e deve ser desativada por volta de 2035, sem que um sucessor tenha sido nomeado.

Salon-de-Provence e o indicativo de chamada Athos

Salon-de-Provence, sede da academia da força aérea, acolheu a equipe durante toda a era Alpha Jet. Seus pilotos voam sob o indicativo de chamada Athos e realizam demonstrações com oito aeronaves na temporada, nove para o desfile do Dia da Bastilha nos Champs-Élysées; a unidade conta com mais de sessenta pessoas. Em 25 de novembro de 2009, a comandante Virginie Guyot assumiu a liderança, tornando-se a primeira mulher a comandar uma equipe nacional de acrobacia aérea.

O custo da formação fechada

O voo em formação a dois ou três metros de altitude já custou vidas. A Wikipédia francesa contabiliza treze pilotos da Patrouille mortos desde 1953, entre eles o Comandante Jean-Serge Longy e o Ajudante-Chefe Jacques Pourchelle, que morreram quando dois Magisters colidiram em Salon, em 30 de janeiro de 1980, e o Capitão Daniel Marchand, em 2002. Em 25 de março de 2025, dois Alpha Jets colidiram durante um ensaio perto de Saint-Dizier; ambos os pilotos e um passageiro ejetaram-se, e um deles atingiu um silo industrial sem vítimas em terra.

Liberty 250 e a última década do Alpha Jet

A equipe ainda realizou sua temporada de 2025, documentada no documentário. Athos – au cœur de la Patrouille de France, lançado em fevereiro de 2026. Em junho de 2026, realizou uma turnê pela costa leste dos EUA para a missão Liberté 250, sobrevoando a Estátua da Liberdade em 9 de junho para marcar os 250 anos da independência americana, quarenta anos após seu primeiro sobrevoo sobre Nova York em 1986.