Projeto extraoficial de uma equipe de bombardeiros

Em 1944, Ted Smith era engenheiro de projetos na Douglas, na Califórnia, e o engenheiro-chefe do bombardeiro A-20, com uma equipe de 500 pessoas sob seu comando. Após o expediente, ele e uma equipe de 14 engenheiros do A-20 começaram a trabalhar em um avião de transporte leve bimotor. como um A-20 em miniatura, Com uma asa alta e dois motores. Eles formaram a Aero Design and Engineering Company em Culver City, concluíram o projeto em julho de 1946 e realizaram o primeiro voo do protótipo, registrado como NX1946, em 23 de abril de 1948. Walter Beech voou nele em 1949 e considerou comprar o projeto, mas optou por construir seu próprio Twin Bonanza.

De Culver City a Oklahoma

O dinheiro veio de um advogado da Filadélfia, George Pew, e de dois irmãos de Oklahoma City, William e Rufus Travis Amis, e assim a empresa se mudou para Oklahoma. Ela alugou, sem custos, uma nova fábrica de 2.415 metros quadrados no que hoje é o Aeroporto Wiley Post, perto de Oklahoma City, e o Commander 520 redesenhado foi certificado em 30 de junho de 1950. A primeira aeronave de produção saiu da fábrica em agosto de 1951; o número de série 1 foi para o jornal Asahi Shimbun, em Tóquio. O Commander foi o primeiro avião executivo bimotor de pequeno porte totalmente metálico, direcionado diretamente a viajantes corporativos.

Comandante de Ike

Em 1955, a Força Aérea dos EUA escolheu o Commander como transporte pessoal para o presidente Dwight D. Eisenhower, encomendando 15 versões militares, duas delas para a Casa Branca. Ike usava o seu para ir de Washington até sua fazenda em Gettysburg, Pensilvânia. Em 1958, a empresa lançou o Modelo 720 Alti-Cruiser., o primeiro avião executivo pressurizado. Naquele mesmo ano, a Rockwell-Standard comprou a empresa, e em 1960 ela se tornou a Aero Commander Inc.

Rockwell, turboélices e um jato vendidos para Israel

Sob a gestão da Rockwell, a Commander expandiu sua linha de motores a turbina: o 680T em 1964, a série 690 em 1971 e a linha JetProp em 1979. A empresa também adquiriu outras menores e comercializou suas aeronaves como Commanders, incluindo o avião agrícola Thrush. Seu jato executivo, o 1121 Jet Commander, realizou seu primeiro voo em 27 de janeiro de 1963. Quando a North American Aviation se fundiu com a Rockwell, o grupo já possuía o Sabreliner e as leis antitruste não permitiam que mantivesse ambos os jatos. Assim, em 1968, o Jet Commander foi vendido para a Israel Aircraft Industries (IAI) após a construção de 150 unidades. A IAI o desenvolveu, dando origem ao Westwind; 442 unidades de ambos os modelos haviam sido construídas até 1987.

O show sem graça de Bob Hoover

Em fevereiro de 1981, a Rockwell vendeu a divisão Commander para a Gulfstream. Quando a Chrysler comprou a Gulfstream em 1985, o foco se voltou para jatos executivos, e a produção do Twin Commander terminou em 1986, após cerca de 2.902 aeronaves da família 500. O piloto mais famoso desse modelo foi Bob Hoover, que voou com um Shrike Commander 500S em shows aéreos por décadas, realizando uma rotina acrobática completa com dois motores, depois com um e, por fim, sem nenhum., Aterrissagem com o motor desligado e parada total por rolagem.. Seu avião está no Smithsonian. A empresa de suporte continua operando como Twin Commander Aircraft LLC.

Fábricas

• Cidade de Culver • Culver City, Califórnia — Escritório de projeto original, 1944–1950
• Fábrica Bethany • Aeroporto Wiley Post, perto de Oklahoma City — fábrica de 26.000 pés quadrados alugada sem custo desde 1950

Pessoas

• Ted R. Smith • Fundador e projetista — 1906–1976; engenheiro-chefe do Douglas A-20; posteriormente projetou o Aerostar
• George Pew • financista pioneiro — advogado da Filadélfia
• William e Rufus Travis Amis • Financiadores pioneiros — Irmãos de Oklahoma City
• RA “Bob” Hoover • Projeto piloto de demonstração da Rockwell — rotina de gerenciamento de energia do Shrike Commander

Recordes e pioneirismos

• Commander: primeiro avião executivo bimotor de pequeno porte totalmente metálico
• Modelo 720 Alti-Cruiser: primeiro avião executivo pressurizado, 1958
• Uma das famílias de aeronaves bimotoras com maior tempo de produção, 1951–1986.