Две минуты до Папы Вестрея

Каждый будний день небольшой двухмоторный самолет Loganair взлетает с острова Вестрей на Оркнейских островах, набирает высоту в несколько сотен футов и приземляется на острове Папа-Вестрей. Полет составляет 2,7 километра и занимает около двух минут, включая руление. самый короткий регулярный рейс в мире. Этот самолет — Britten-Norman Islander, и трудно представить лучшую рекламу тому, что Джон Бриттен и Десмонд Норман задумали создать в 1960-х годах: самолет, достаточно простой в эксплуатации в любых условиях, достаточно прочный для неровных взлетно-посадочных полос и достаточно просторный, чтобы перевозить девять пассажиров на рейсах, на которые ни один пассажирский самолет не решился бы.

Тигровые мотыльки в Судане

Бриттен и Норман познакомились, будучи учениками в Технической школе де Хавилланд, и разделяли две страсти: авиацию и парусный спорт. Норман, сын авиатора сэра Найджела Нормана, летал на истребителях в Королевских ВВС и однажды пересек Атлантику вместе с Бриттеном на старой 80-футовой яхте. В середине 1950-х годов они основали свою компанию, зарегистрированную 29 июля 1954 года, и занялись опрыскиванием сельскохозяйственных культур, модифицируя самолеты de Havilland Tiger Moth на заводе недалеко от Вентнора на острове Уайт по контракту в Судане. Их первый самолет, одноместный BN-1 Finibee, не нашел производителя, и в 1960-х годах они даже построил второе в мире судно на воздушной подушке через дочернюю компанию Cushioncraft.

Островитянин и трисланец

Их исследование рынка указывало на необходимость создания двухдвигательного многоцелевого самолета с минимальным количеством систем. Первый полет BN-2 Islander с аэродрома Бембридж состоялся 13 июня 1965 года, а четыре дня спустя он был представлен на Парижском авиасалоне. Сертификацию в Великобритании и США он получил в 1967 году, и спрос быстро превысил возможности завода на острове Уайт. В 1970 году компания удлинила его, добавив... третий двигатель расположен на верхней части хвостового оперения и назвали его «Трислендер». Компания Aurigny из Гернси эксплуатировала до 16 таких самолетов более 40 лет, а в 1975 году эта разработка получила Королевскую премию промышленности. В том же году состоялся полет военной версии, «Дефендер».

Бельгия, Швейцария и Румыния

Успех в выполнении заказов не означал больших денежных поступлений. Компания Britten-Norman обанкротилась в октябре 1971 года, а в августе 1972 года была приобретена группой Fairey, которая перевела большую часть производства на завод Avions Fairey в Госсели, Бельгия. Fairey также обанкротилась, и в 1978 году швейцарская группа Oerlikon-Bührle, владевшая Pilatus, взяла её под свой контроль, поэтому многие самолёты носят название Pilatus Britten-Norman. Тем временем сборка планеров велась в Румынии, на заводе IRMA (позже Romaero) в Бухаресте, который с 1977 года производил все самолёты Islander и построил в общей сложности более 500 экземпляров. Ещё 67 самолётов были построены по лицензии на Филиппинах.

Последний независимый производитель пассажирских самолетов в Великобритании

После непродолжительного пребывания под управлением British Aerospace и Biofarm, активы в 2000 году перешли к BN Group. О сделке по приобретению Romaero было объявлено еще в 1999 году, но растущие издержки в Румынии побудили компанию в 2010 году запланировать возвращение производства в Великобританию. Было построено около 1280 самолетов Islander, и этот тип до сих пор находится в производстве, а военизированная версия Defender 4000 предназначена для полиции и разведывательных служб. Британская армия использовала Islander над Северной Ирландией, а Королевские ВВС до сих пор эксплуатируют их под обозначением Islander R1. В марте 2024 года новые инвесторы во главе с 4D Capital Partners приобрели долю в компании, которая сегодня является... единственный независимый производитель коммерческих самолетов в Соединенном Королевстве, В настоящее время ведется строительство в Ли-он-те-Солент.

Заводы

• Бембридж · Бембридж, остров Уайт — исторический дом и место первого производства Islander; сегодня здесь можно найти запчасти.
• Авионс Фейри Госсели, Бельгия — Основное производство осуществлялось компанией Fairey с 1972 года.
• ИРМА / Ромаэро · Бухарест, Румыния — Сборка с 1969 года; единственный производитель Islander с 1977 года; построено более 500 экземпляров.
• Аэродром Дедал Ли-он-те-Солент, Хэмпшир — нынешнее производственное предприятие в Великобритании, бывшая военно-морская авиабаза.

Люди

• Десмонд Норман • Соучредитель и дизайнер — 1929–2002; кавалер ордена Британской империи (CBE) с 1970 года; позже основал собственные фирмы для создания брендов Freelance и Firecracker.
• Джон Бриттен • Соучредитель и дизайнер — познакомился с Норманом в Технической школе де Хавилланд.

Рекорды и первые достижения

• Авиакомпания Islander выполняет самый короткий в мире регулярный рейс: из Уэстрея в Папа-Уэстрей, протяженностью 2,7 км.
• Cushioncraft CC1 — второе в мире судно на воздушной подушке.
• Премия королевы промышленности за технологические инновации, присужденная компании Trislander, 1975 год.